Значит, он решил не просто скрыться с похищенным, но и проследить за тем, что я буду делать. Умный гадёныш! Не просто крадёт, но и собирает информацию.

Лица его не было видно из-за накинутого на голову капюшона, но меня его личность и не волновала. Кем бы он ни был, он ответит за то, что спёр то, что я добывал с таким трудом собственной кровью!

Мы с Максимом и Альфредом перекинулись быстрыми взглядами.

— Покажем ему, что происходит с теми, кто поднял руку на имущество Оскуритовых! — прошипел камердинер.

Я двинулся вперёд. Тратить время на ненужные сомнения было глупо. Он нас не видит, так что сможем напасть на него незаметно. С тремя бойцами он не справится…

— Не торопись. Смотри внимательнее, — прошелестела на ухо Тьма.

Я остановился и снова посмотрел на воришку. Но в этот раз мне помогла Тьма. Изображение передо мной как будто вздрогнуло, глаза застилал тёмный туман. Это Тьма дала мне часть своей силы, позволив увидеть мир своими глазами.

И она очень вовремя это сделала!

Теперь мне было очевидно, что вор был на крыше не один. Рядом с ним, чуть позади, стояли ещё двое. Крепкие парни в закрывающих лица капюшонах. В руках они ловко крутили усиленные Даром кинжалы.

Почему мы не увидели их сразу? Элементарный ответ! Они использовали маскирующие артефакты. Увидеть их без использования специальных техник или мощных артефактов было невозможно.

— Твою ж мать… — прошипел я сквозь сжатые зубы.

Они же специально так сделали на случай, если за ними попытаются проследить! Преследователи увидят одного беззащитного вора и нападут на него. Ну а дальше их будет ждать неприятный сюрприз…

Что самое обидное, мы почти попались в ловушку!

— Господин, что случилось? — повернулся ко мне Альфред.

— Там ещё двое. Их скрывает артефакт.

Максим быстро запустил руку в свою сумку и извлёк оттуда два тонких браслета. Один нацепил сам, второй отдал Альфреду. Судя по тому, как изменились их лица, эти браслеты были артефактами, и теперь они могли видеть то же, что и я.

— Вот же гады… — прошипел он, понимая, в какие неприятности мы могли влипнуть. — Что будем теперь делать?

— В целом, план остаётся тем же. Я нападаю на того, что справа, Альфред берёт среднего, ну а левый достаётся тебе, — прошептал я.

Спорить со мной никто не решился. Мы быстро взбежали по лестнице и втроём ворвались на крышу.

Детального плана у нас не было. Да он нам и не требовался. Мы и так знали, что нужно делать.

Я наполнил себя силой и рванул вперёд. Парень, на которого я набросился, успел понять, что происходит, лишь в последнее мгновение. Он вскинул руку с зажатым мечом и активировал щитовой артефакт.

Но это его не спасло.

Силы я не экономил и с самого начала вложил в Людоеда заметную часть своего Дара. Переполненный энергией Людоед с одного удара прорубился через щит и звякнул, столкнувшись с выставленным в попытке защититься мечом.

Не давая противнику опомниться, я пустил через Людоеда энергию, применив Прикосновение боли. Парень вздрогнул и выпустил меч из рук.

— Твою мать, больно! — лелея обожжённую руку, воскликнул он.

— Ну конечно больно, идиот, — почти нежно произнёс я. — И это, поверь мне, только начало!

В то же мгновение я сделал лоукик, лишая его равновесия, и, пока он падал, метко прописал ему в нос. Разумеется, не просто голой рукой, а усиленной Прикосновением боли. Облегчать ему жизнь я не собирался.

Парень потерял сознание ещё в полёте и рухнул на площадку у моих ног. Из его носа брызнула кровь.

— Так тебе, воришке, и нужно!

Я опустился на колени, расстегнул рюкзак, заглянул внутрь. Там были все принесённые мной из Черного дома образцы. Я это не просто чувствовал. Я это знал.

Значит, избавиться от предметов они не догадались. Вот же идиоты! Но их тупость мне только на руку. Не придётся разыскивать пропажу по всему городу.

Я огляделся, пытаясь оценить общую обстановку боя.

У Альфреда всё складывалось отлично. Он ловко увернулся от хитрого выпада своего противника и одним стремительным движением накинул ему на шею тонкую металлическую петлю. Она с тихим шипением преодолела сопротивление энергетического щита и намертво впечаталась в его кожу. Всё, что теперь оставалось Альфреду — это довести дело до конца.

С этим он справился идеально. Его взгляд оставался холодным, а руки были как будто сделаны из стали. Он продолжал давить до тех пор, пока ноги второй вор медленно не осел на землю.

Иногда скромный камердинер меня пугает. И откуда у него только взялись такие навыки?

— Не убивай его! Он пригодится нам живым, — предупредил его я.

— Как вам будет угодно, господин! — отозвался Альфред и одним движением скинул с его шеи удавку.

Тогда я повернулся к Максиму. А вот у него всё было совсем нехорошо…

Я видел Максима на тренировках и во время экзамена и оценивал его уровень подготовки как неплохой. До самых сильных аристократов курса он, конечно же, не дотягивал. Но и в отстающих не был. Мой противник и удушенный Альфредом паренёк не проявили особых навыков, и у меня были все основания полагать, что Максим справится со своим воришкой на раз-два.

Но, к несчастью для него, ему достался самый подготовленный противник.

От первого удара Богатырёва он уклонился, ускорив себя Даром, а затем вскинул руку и выстрелил в артефактора концентрированным зарядом энергии. Максима протащило несколько метров, но на ногах он всё-таки устоял.

Не успел он очухаться, как вор уже был рядом с ним. Два из трёх его ударов достигли цели, и теперь Максим истекал кровью. Раны были не смертельные, но весьма неприятные, заставляющие терять кровь и силы.

А сам вор тем временем готовился нанести последний удар, в этот раз смертельный.

Сделать это я ему не позволил.

Я ударил ногой, и вора отбросило в сторону потоком энергии.

— Позаботься о Богатырёве! — крикнул я Альфреду и бросился в бой.

Третий вор меня уже ждал. Я ощутил исходящий от него жар применяемой силы. Он усиливал себя, выводя на новый уровень. Более того, он ловко крутил в руках меч.

Значит, время кулачной драки прошло. Он хочет сражаться по-взрослому!

Кто я такой, чтобы ему отказать?

Наши мечи соприкоснулись. Во все стороны брызнули искры. Сдаваться без боя парень не собирался.

Он закрутился в боевом танце, выбрасывая свой меч так быстро и под такими замысловатыми углами, что я едва успевал реагировать. Его уровень намного превосходил уровень почти всех, с кем я когда-либо сражался. Сильнее его были только Нестеров и Апраксин. Одно это многое говорило об умении бойца, к тому же не Благородного и не получившего их особой боевой подготовки.

Ещё совсем недавно в сражении против такого противника мне бы пришлось несладко. Пара ошибок — и я бы уже истекал кровью рядом с Богатырёвым.

Но сегодня… Сегодня со мной что-то происходило.

Я использовал столько же сил, сколько и раньше. Сила текла по моим венам, но движения были быстрее и сильнее, чем обычно. А самое главное — мои навыки как будто бы выросли.

Ладонь крепко сжимала рукоять меча, а выпады и блоки как будто получались сами собой. В голове проносились воспоминания о десятках кровавых битв. Это были не мои воспоминания, а картины из прошлого древних Оскуритов. Теперь мне были доступны их память и навыки.

— Даже не благодари… — прошептала Тьма.

Значит, опять её рук дело. Заключив с ней договор, я получил её поддержку. Помощью Тьмы пользовались десятки поколений Оскуритовых. Каждый был связан с ней невидимыми узами и оставил в ней частичку себя. И теперь вся их сила была передо мной.

Это было очень вовремя. Обычно я предпочитаю всего добиваться сам, но если жизнь подкидывает халяву, то отказываться от неё будет глупо!

Я закрутился в боевом танце, и острие меча чиркнуло по руке вора.

Его глаза округлились, по телу прошла судорога. Меч выпал из его ослабевших рук.