— И что такого? Я и до этого ходил в Чёрные дома. Это моя работа, так я зарабатываю. И ты это прекрасно знаешь! — Я искренне не понимал, к чему она ведёт.

Она нахмурилась, и я почувствовал давление силы. Кажется, она по-настоящему разозлилась.

— Что такого⁈ Да ты же мог погибнуть! А я бы даже ничего не знала!

Теперь всё стало понятнее. Пусть она и пыталась это скрывать, ей всё-таки было на меня не плевать. А сейчас, после гибели брата, я и вовсе стал для неё ещё более важным, чем прежде…

Утешать словами смысла не была. Вместо этого я взял и сильно её обнял. Тактика сработала — Анастасия в моих объятиях расслабилась и заметно успокоилась.

— Просто не хочу потерять и тебя… — прошептала она и снова напрягалась. — Пойдём отсюда быстрее!

Я проследил за её взглядом. Она смотрела на чёрную иномарку, припаркованную в другом конце улицы. Машин сегодня, как и людей, толпами валящих в Академию, было непривычно много. И конкретно эта машина ничем не выделялась. Разглядеть водителя не удавалось из-за плотной тонировки и защитных артефактов.

— Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке! Просто пойдём внутрь…

Толпа подхватила нас, и мы оказались внутри Академии.

Народу здесь и в самом деле было куда больше, чем обычно. И не только студентов, но и весьма солидных аристократов в дорогих костюмах и просто состоятельных горожан.

— Странно, никогда не видел, чтобы здесь было столько народу…

— Марк, ты что, всё забыл⁈ — Анастасия смотрела на меня с возмущением. — Сегодня же Открытый день. О нём в последние дни только и говорят!

Эта новость выбила меня из колеи.

— Какой день? Ничего о нём не слышал…

— Как не слышал⁈ — Возмущение на лице Анастасии сменилось удивлением. — Да про Открытый день говорили на каждом занятии, сообщали в выпусках новостей по телеку, делали передачи по радио… Да в «Интернете» о нём полно сообщений!

— Знаешь ли, телик я не смотрю, радио не слушаю. В «Интернете» сижу, но новости читаю редко…

— Но на занятия-то ты ходишь! — Анастасия запнулась. — Хотя да, в последнее время тебя сложно назвать прилежным учеником…

Я пожал плечами. Что есть, то есть! В последнее время я действительно появлялся на занятиях совсем не так часто, как хотелось. Тренировки и подготовка к очередному рейду в Чёрный дом отнимали всё моё время. Да и тот факт, что я после сражения с Вороном несколько дней провалялся в больнице, тоже не способствовал отличной учёбе…

Ну а на тех редких парах, на которых я всё-таки появлялся, внимательностью я тоже не отличался. Тихонько посапывал на задних партах, лишь иногда просыпаясь и впитывая новые знания.

Так что в том, что я пропустил новость про какой-то Открытый день, не было ничего удивительного.

— Может объяснишь, что это такое?

— В Открытый день Академия распахивает свои двери для всех желающих. Будущие студенты и любопытствующие могут прийти сюда и ознакомиться с условиями обучения. А ещё лучшие студенты и преподаватели устраивают демонстрации своих навыков.

— Хм, любопытно. Значит, День открытых дверей, — хмыкнул я. — Ну а для чего это всё надо?

— Так Амалия пытается привлечь внимание и поднимает имидж. Лучшие выступления с Открытого дня становятся вирусными и расходятся по всей Сети. Их видят миллионы зрителей. Всё это поднимает авторитет Академии… — Анастасия выдала мне информацию на одном дыхании. Было видно, что сообщать элементарные истины, известные каждому трёхлетке, не доставляет ей никакого удовольствия.

— Понятно. — Что мне было понятно, так это то, что в маркетинге, особенно в дешёвом, госпожа директор Академии точно знает толк. — И что, сюда действительно может прийти кто угодно? Любой человек с улицы?

— Ну что ты, Марк, конечно же нет! Охрана остановит недостаточно знатных или богатых, не дав им переступить порог. — Анастасия улыбнулась. — Но это часть имиджа. Простолюдины должны думать, что у них тоже есть шанс…

Ну конечно, мог бы и не спрашивать! К тому же по припаркованным у входа дорогим автомобилям и дизайнерским нарядам гостей было понятно, что абы кого сюда не пускают даже в Открытый день.

А вот что ещё бросилось в глаза, так это множество небольших стендов и шатров, щедро разбросанных по внутреннему двору. Почти у каждого толпились зрители, раздавались крики и смех. Ощущение было такое, как будто мы внезапно оказались на ярмарке в выходной день.

— Как я понимаю, занятий сегодня не будет?

— Нет. Но все студенты, не занятые в выступлениях, обязаны присутствовать в качестве зрителей. Таково распоряжение Амалии.

Эх, если бы знал, точно бы остался в номере и как следует отдохнул. Но уж, коли я здесь, нужно получать удовольствие от процесса.

— Мадам, я заметил, что давно не выводил вас в свет. Самое время это исправить! — Я галантно шаркнул перед Анастасией ногой. — Вы не против составить мне компанию?

— С превеликим удовольствием. — С истинным аристократическим изяществом Анастасия взяла меня под руку, и мы заскользили между стендами.

Сначала идея смотреть на достижения студентов показалась мне, мягко выражаясь, сомнительной. Очень сомневаюсь, что хоть кто-то сумел сделать что-то стоящее!

Что я ошибаюсь, стало понятно практически сразу.

В первом же стенде, которому мы подошли, ребята с одного из старших курсов, судя по простой одежде и отсутствию дорогих украшений, редкие представители не знатных, но талантливых студентов Академии, демонстрировали изобретённую ими роботизированную руку. Любой желающий мог прикрепить к голове электороды, и рука тут же начинала выполнять все его мысленные команды.

Выглядело это очень здорово. Подумать только, в моём родном мире разработками подобного уровня занимаются серьёзные дяди-учёные из крутых компаний, а тут с задачей справилась парочка желторотых студентов! Теперь я начинал понимать, что вложения Академии в науку и вправду окупались.

Разумеется, не все со мной были согласны.

— Полная ерунда! Сто процентов используете потихоньку Дар, а людям говорите, будто что-то изобрели! Тупой развод для лохов! — громко объявил Нестеров, ошивающийся здесь в компании Солнцева.

— У нас всё честно… — попытался защитить своё изобретение один из изобретателей.

— Ты что, шваль, со мной спорить будешь⁈ С Благородным⁈ Да я тебя на месте раскатаю! — Нестеров выхватил из ножен меч и направил его на трясущегося паренька. — Приготовься сдохнуть!

Я посмотрел на Анастасию. Она кивнула. Пусть она и была воспитана в одной из самых влиятельных семей Империи, подобное обращение с обыкновенными людьми ей тоже совсем не нравилось.

— Хочешь подраться? Тогда делай это с равным!

Тьма отозвалась на мой зов. Волна панического ужаса окатила Нестерова. Прямо на глазах он побледнел и затрясся.

— Жижик, твоя очередь! — обратился я к кляксе мысленно.

Верная клякса тут же отозвалась. По моей руке проскользило что-то маленькое, и крошечная частичка Жижика упала на асфальт. Она стремительно бросилась на сапоги Нестерова и вцепилась в подошву мёртвой хваткой.

Попытавшись отшатнуться от меня, он запнулся и растянулся на асфальте под дружный хохот толпы. Частичка Жижика, никем не замеченная, вернулась на место.

Я улыбнулся. Старый трюк, а действует всё также безотказно!

— Оскуритов, ты что творишь⁈ — взвизгнул Нестеров, вскакивая на ноги. — Ты поднял на меня руку! Не имеешь права!!!

— Поднял? Руку? Серьёзно? — Я улыбнулся. — Я ничего не делал. Это ты чего-то испугался и запутался в ногах…

Нестеров засверкал глазами. Я видел, что он очень хочет ответить мне что-то дерзкое и оскорбительное, возможно, вызвать на дуэль. Но формально я был чист. Эманации Тьмы могли почувствовать немногие, если вообще хоть кто-то был на это способен. Жижик тоже проскользнул незаметно. Так что предъявить мне было нечего при всём желании. И Нестеров это прекрасно знал

— Ещё увидимся, Оскуритов! — объявил он и, развернувшись, пошёл прочь.