Но уйти без приключений не получилось.

Остатки стеклянного купола прямо на моих глазах вздрогнули и на крейсерской скорости полетели прямо в грудь. Как будто одного этого было мало, сверху меня ещё приложило Энергией и совместным ударом стихий.

Хронг меня дери! Я лютый идиот! Я так увлёкся разрушением купола и спасением людей, что совсем забыл о том, что отследить моё место положения по удару было проще простого. Именно это и сделали Дон и уцелевшие Отцы.

В самом конце они всё-таки сумели меня достать…

Я запоздало активировал Руну защиты. Она вспыхнула, но было уже поздно, меня успело серьёзно задеть.

Из последних сил я, воспользовавшись Плащом, поднялся в воздух и встал на краю обрушенного купола. Ну же, последний рывок! Небольшое перемещение — и я окажусь на свободе, вдалеке от этой кровавой бани!

Но сделать это я не успел. За спиной рванул взрыв, и я, потеряв сознание, упал вниз…

Первым, что я почувствовал, когда пришёл в себя, был терпкий, дразнящий ноздри аромат трав. Он был острым, но при этом приятным и каким-то домашним.

Кое-как разодрав глаза, я, с трудом ворочая шеей, огляделся по сторонам.

Я лежал на чистой постели в небольшой просто обставленной комнатке. У изголовья кровати стоял табурет, на котором возвышался массивный таз, наполненный травяным отваром, и наполнявший комнату разбудившим меня ароматом. Рядом с тазом стояла бабушка Ардж. В руках она держала смоченную отваром тряпку, которой протирала мой лоб.

— Очнулся, Кастиан… Долго я ждала этого! Ох, долго! Ночь не спала, за тобой болезным ухаживала… — забормотала она. В её голосе я слышал облегчение. — Стоял ты уже у Врат, что в мир другой ведут. Уйти собирался. И ушёл бы безвозвратно, только имя бы твоё светлое и осталось… Но маджуры не сдаются! Ты внука моего спас, от беды его защитил, когда тяжко ему было. Я обещала, что тебе помогу. И не соврала!

С каждым сказанным словом её голос обретал всё больше силы и уверенности. Она больше не шептала и не бормотала. Нет, она лишь в своей уникальной манере вводила меня в курс дела, сообщая ту информацию, которую я упустил.

— Как долго я был без сознания? — спросил я и тут же понял, что это был не тот вопрос, который я хотел задать. — Как я вообще выжил? Дон и его Отцы ударили по мне всей своей силой, а потом я сорвался с купола стадиона и полетел вниз. Я не должен был уцелеть…

Бабушка Ардж взялась отвечать по порядку.

— Ты сутки здесь провёл, спал беспробудно, без снов и волнений, — ответила она, ни на мгновение не заколебавшись. — А выжил ты потому, что когда сигнал ты послал, о котором предупреждал, я внука своего послала, и вашего полуогра, тебе на помощь. Не договаривались мы с тобой об этом, но духи сказали мне, что сам ты не справишься. Вот они тебя сюда и принесли!

— А как я спустился с крыши? — охрипшим голосом спросил я.

— Так плащ твой спустил. Ох и славная же вещь! Верная. Уж коли владельца ты прежнего в честном бою победил, то верным он тебе будет до скончания дней твоих…

Я кивнул, начиная понимать, что произошло. Мои расчёты оказались верны. Бабушка Ардж сделала всё именно так, как мы с ней договаривались. И даже немного больше.

После того, как я понял, что столкновения с Представителем избежать не удастся, я приступил к подготовке. Я распределял финансы, готовил Руны, а ещё выполнял секретные пункты из моего плана. И бабушка Ардж и маджуры были важнейшей частью этого плана.

Я понимал, что если брошу вызов Представителю, хоть как-то перейду ему дорогу, заставив его увидеть во мне потенциальную угрозу, я вызову огонь не только на себя, но и на всех, кто мне близок. Собственно, именно так и произошло. После моей неудачной попытки разбить песочные часы и предотвратить массовое отравление на стадионе, первое, что сделал Представитель — это стал угрожать моей Семье и друзьям.

Чтобы защитить их от его гнева, я должен был предоставить убежище. Ни Особняк, ни один из наших магазинов для этих целей не годились. Мало того, что Дону было о них прекрасно известно, так они ещё и не обладали достаточным уровнем защиты. Нет, конечно, Энергетическая защита Анны была сделана на совесть и позволяла выдержать настоящий штурм. Но вот на то, чтобы противостоять всем силам Синего Дона, к тому же на протяжении нескольких дней, не годилась даже она.

А значит, мне нужно было найти место, надёжно укрытое от пристального взгляда Представителя и его людей. И к тому же никак напрямую со мной не связанное…

Таким местом был клан маджуров в Дали. То, что я увидел на их празднике, меня впечатлило. Деревья, искажающие пространство, защита, неподвластная даже Атрибуту зрения, честные и надёжные люди, наделённые силой духов, — это было то место, что могло позволить мне и моей Семье укрыться от взора самого могущественного преступника в городе.

Именно поэтому в один из первых дней подготовки я пришёл к бабушке Ардж с просьбой предоставить мне и моим людям убежище, когда оно нам понадобится. Что именно должно произойти и кто может нас разыскивать, я пояснить не мог, так как был связан с Представителем Контрактом. Так что ей пришлось верить мне на слово.

Честно говоря, я не рассчитывал, что она ответит согласием. Я сам стоял во главе Семьи, отвечал за несколько десятков людей и знал, каково это, принимать решения, которые могут стоить всем этим людям жизни. Принять нас, всю мою Семью, членов самого могущественного и опасного Клана вне закона, было именно таким решением, чреватым огромным риском. И я и бабушка Ардж понимали это.

Тем удивительнее было то, что она не потратила на размышления и двух секунд.

— Я согласна! — произнесла она, протягивая мне руку, словно желая скрепить наше с ней соглашение. — Ты спас моего внука. Защитил его, когда смерть была совсем рядом. Ты духов порадовал на их празднике, подарил представление, что помнить будут веками! Отказать тебе — преступление, которое ни один маджур не вправе совершить!

Я пожал ей руку, не отрывая восторженного взгляда от её мудрого морщинистого лица. Что я не перестану делать до конца своей жизни, так это восхищаться маджурами! Оставалось надеяться, что этот конец наступит ещё не скоро…

Так мы с бабушкой Ардж заключили договор. Он был простой и понятный. Как только я окажусь в ситуации, когда мне понадобится надёжное убежище, то я направлю своих людей в Даль, и бабушка Ардж и её народ им помогут, предоставив убежище.

Так и получилось. Как только Представитель пообещал разобраться со мной и моей Семьёй, я активировал артефакт связи и по защищённому каналу, который не могли отследить даже Операторы, отправил своим избранным людям одно короткое сообщение.

«Бегите!».

О дальнейшем плане были осведомлены только члены моей Артели. Они знали о договорённости с бабушкой Ардж. Именно они и собрали всех, кого могли, и, укрывшись Руной универсальной защиты, отправились в убежище.

С самого начала это был рискованный план. Он мог в любой момент пойти прахом. Я мог не успеть активировать артефакт, моих людей могли перехватить следившие за Особняком и магазинами люди Представителя… Да могло случиться что угодно, вплоть до внезапной облавы Командора!

Но другого выбора у меня не было. Я чувствовал, что Представитель, вкусив власти, уничтожив два Клана и фактически приговорив к истреблению ещё два, сделает что-то, что выйдет за все возможные пределы. Что-то, что заставит меня выбирать. Это и случилось. Решив подставить Бесцветных и Зелёных, Дон решил стать массовым убийцей. И с этим я смириться никак не мог!

Я знал, что для моей Семьи было бы лучше, если бы я ничего не стал делать и не попытался бы разбить эти проклятые песочные часы. Или хотя бы сделал это незаметно. Но всё получилось так как получилось. Жалеть или мечтать, как всё могло быть по-другому, казалось мне просто глупым.

— Все мои люди здесь? — спросил я бабушку Ардж. — Они в порядке? Никто не пострадал?