До особняка мы добрались на специально оборудованном грузовичке, принадлежащем Научному центру и доверху нашпигованном сложнейшей аппаратурой. В этот раз координировать мои действия Альфред и Алина должны были именно отсюда.

Выгрузившись из машины, я окинул особняк Оскуритовых взглядом. Огромное здание, страшное и пугающее до трясущихся коленок. Наверное, оно и раньше пугало, а теперь, когда там властвовала Чернота, оно и вовсе наводило ужас.

Но ничего, это временно. Если удастся осуществить задуманное, то ко мне не только вернётся Тьма. У меня ещё и появится шикарная недвижимость в центре столицы! А ради такого стоило и посражаться…

— Всё, господа, я пошёл. Пожелайте мне удачи!

— Удачи, Марк! — Алина повисла у меня на шее.

— Раскидайте там всех, господин, — произнёс Альфред и едва сдержался, чтобы не похлопать меня по плечу.

— Вернусь — закатим вечеринку! — пообещал им я и, нацепив шлем, во всеоружии пошагал ко входу.

Моя группа поддержки вернулась в грузовичок, а я протянул руку и медленно потянул на себя дверь.

Стоило мне коснуться ручки, как тело пронзило необычное ощущение. Странное, совсем забытое чувство. Словно привет из прошлого. Опасности я не ощущал. Только знал, что, стоит мне войти внутрь, и как прежде ничего уже не будет.

— Ну, была не была!

Я толкнул дверь и вошёл внутрь.

В то же мгновение моя броня исчезла. Не было Людоеда, артефактов, Рун, Дара и Тьмы. Не было и жаждущих моей крови монстров. Равно как и самого Чёрного дома.

Я стоял посреди кухни в своей квартире на Земле. Обернулся и посмотрел в зеркало. Так и есть! Я больше не был Марком Оскуритовым. Я снова был сам собой!

И, в отличие от полянки, на которой я побывал после сражения с Петром Борзовым, это была не иллюзия.

Каким-то образом я сумел перенестись в свой родной мир…

— Алина! Альфред! Вы меня слышите? Со мной происходит какая-то ерунда…

Разумеется, ответа не последовало. Наушники пропали из ушей, также как броня и весь остальной скарб. Всё, что я принёс в Чёрный дом, исчезло. На мне осталась только самая обыкновенная домашняя одежда. Поношенная и знакомая мне до каждой складки.

Чтобы удостовериться, посмотрелся в зеркало в прихожей. Это был я, Максим. Не Марк Оскуритов. Я! Тот, кем я и был на протяжении более двадцати лет жизни.

Но как это возможно? Я ведь умер! Погиб от рук банды отморозков у клуба «New Life» ещё в родном мире. Моё тело давно должно было сгнить. А оно вот, живое и без единого повреждения.

Может, всё-таки иллюзия? Очень точная, детально воспроизводящая все обстоятельства моей прежней жизни, но всё-таки иллюзия. Возможно, что про мой план проникнуть в Чёрный дом узнал кто-то из оставшихся в живых «птичек» и догадался устроить мне ловушку. И сейчас я стою на пороге Чёрного дома, пялюсь в одну точку и, пуская слюни, наблюдаю пугающе реалистичную картинку…

Я схватил стоящую на столе щербатую кружку, из которой пил чай на протяжении лет пятнадцати, затем потрогал стены, пару раз хлопнул кухонной дверью.

В этой квартире я жил один, без девушки и семьи, последние пять лет и знал каждую трещинку, каждый едва заметный изъян в ремонте. Мне никогда не забыть этот вид из окна. И запах… Запах ни с чем не перепутать! Так пахнет только дома…

Все сомнения окончательно улетучились. Мир вокруг был настоящим. Такого уровня достоверности не смог бы достичь ни один Одарённый. Даже Воробей, чьи иллюзии были почти неотличимы от реальности, не сумел бы сотворить подобное…

Я в моём родном мире, это без сомнений. Но как так получилось? Вернуть меня назад было невозможно. Тело погибло, я стал Марком Оскуритовым. Отмотать всё назад, вернуть меня в моё тело в родном мире — да на такое была нужна целая прорва сил! И огромное, почти безграничное мастерство.

Но, кажется, кто-то всё-таки сумел это сделать…

По сути, вопросов было всего два.

Кто?

И зачем?

Тут из недр квартиры раздался раздражающий писк телефонного звонка. От неожиданности я вздрогнул. Вот же блин, стационарный телефон! Совсем про него забыл. Давно уже перешёл на мобильную связь и собирался его отключить за ненадобностью. Но всё не доходили руки. Мне на него никто и не звонил…

Никто, кроме одного человека…

Я бросился к неутихающему аппарату и стремительно схватил трубку.

— Алло! Слушаю!

— Ой, прости, ты, наверное, спишь? — В трубке раздался знакомый голос. — Не хотела тебя разбудить, но так хотелось тебя услышать, что я не удержалась…

Перепутать этот голос было невозможно. Это была Настя, моя девушка в этом мире. Да-да, знакомое имя! В новом мире я тоже был в отношениях с девушкой с таким же именем, Анастасией Апраксиной. Была в этом какая-то Вселенская справедливость. Или, если угодно, карма…

Мы встречались с ней всего несколько месяцев, но отношения были вполне серьёзные. Я даже планировал сделать самый главный шаг и, надев на палец кольцо, навсегда связать себя с ней особыми узами.

Но не вышло. Я погиб и начал новую жизнь, уже как Марк Оскуритов. Услышать её голос снова я не рассчитывал…

— Да нет, всё в порядке. Я ещё не сплю… Просто не ожидал тебя услышать…

— А что так? У тебя какие-то планы? — Её голос наполнился ревностью. — Ты не один? С девушкой? Ну прости, если я вдруг вас отвлекла от чего-то интересного!

Я не сдержал улыбки. Вечно она так! Ревнует на ровном месте. Даже звонит специально на стационарный телефон, чтобы быть уверенной, что я дома, а не шляюсь с кем-нибудь по клубам.

Но её ревность меня никогда не раздражала. Я знал, что она мне доверяет и ругается просто так, шутки ради. Это был её способ сказать мне о своих чувствах. И мне это нравилось…

— Конечно, с девушкой! Хотя нет, не только. С тремя девушками! — Я не удержался и пошутил.

— С брюнеткой, блондинкой и рыжей? — Она с готовностью подхватила мою игру.

— С блондинкой? Ты за кого меня принимаешь! Это так банально. Вместо неё со мной знойная мулатка…

— А, ну тогда всё в полном порядке…

Мы ещё какое-то время проговорили, перекидываясь ничего не значащими шутками. Сначала мне было некомфортно. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Слишком непривычным казался этот обыкновенный разговор! Но я быстро втянулся. Всё-таки не успел забыть навыки из прежней жизни…

Мы договорились завтра встретиться. Я положил трубку и уставился на темнеющее за окном небо.

Нет, я не жалуюсь, но… ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ⁈

Почему всё такое привычное и знакомое? Почему я жив? Что я делаю в этом мире?

Почему всё выглядит так, как будто ничего не произошло⁈

Я прошествовал на кухню, наполнил электрический чайник водой из кулера и щёлкнул кнопкой, оставив его нагреваться. Горячий чаёк мне сейчас точно не помешает.

За ответами же я отправился в самое привычное для человека моего возраста место. В «Интернет».

Разумеется, найти информацию о путешествиях между мирами я даже не пытался. Такие сведения, во всяком случае, достоверные, во Всемирной паутине не найдёшь. Но кое-что я отыскать всё-таки сумел…

На всякий случай проглядел последние новости и пару страничек в Википедии. Никакой магии, чудовищ и Российской Империи с Императором Василием III во главе. Это мой родной мир без малейших изменений. Не альтернативная реальность, а самый что ни на есть привычный мир!

Значит, и вправду вернулся…

Ну а дальше я ввёл в поисковую строку слова «ночной клуб NewLife» и «драка».

Неожиданно, здесь улов оказался куда более богатым.

Город, в котором я жил, был достаточно большим, пусть и на звание крупнейших в стране не претендовал. Нормальная такая вполне развитая провинция. Обычно новостей в городе хватало, и сообщения о драках в топы местных СМИ не попадали. Но сегодня было сделано исключение.

«Драка в элитном клубе New Life».