Через несколько недель, когда Император потянулся, чтобы просто заправить её локон за ухо, Амаэль пришлось с ужасом признаться самой себе, что она разочарована, что ждёт поцелуя от Предназначенного.

Арихар Кетро

- Лорды, позвольте представить вам – Императорский отряд.

Пауза, повисшая после слов Арихара Кетро, красноречиво говорила, что Правящие недоумевают.

- Люди, которые помогут нам свергнуть Императора.

- Двенадцать человек? Серьёзно? – скептически изогнул бровь лорд Сильяэр.

- Это только командиры. Под руководством каждого из них – ещё двенадцать специалистов высшего уровня. Не считая небольшой армии, вооружённой по земным технологиям.

В течение следующего часа Правящие выслушивали подробный план свержения власти Тхалар, после чего человеческие командиры покинули кабинет, оставив этернов одних.

- Твой план безумен, Арихар, - произнёс Аэлрад. 

- Какова задача – таков и план, - пожал плечами Кетро.

- Ты выдал людям секретную информацию! – возмутился Сильяэр. – Ты рассказал им о том, что существуют источники нашей силы!

- Я рассказал им только о Тхалар.

- Пришельцы не идиоты, они легко догадаются, что наша магия тоже имеет истоки. 

- Все люди, которых человеческий лидер направил помогать нам, принесли клятву на крови о том, что сохранят всю информацию в тайне. 

- Что с теми представителями Тхалар, которых не окажется на линии фронта?

- Возьмём под стражу и подождём, пока их род не угаснет, отрезанный от источника силы. Без подпитки это произойдёт довольно быстро.

- Что, если кто-то попытается поднять восстание?

- Для этого нам и нужен Императорский отряд. Эти люди не владеют магией, а значит их силу забрать невозможно. Технологии пришельцев победят в этой войне.

Правящие молчали, обдумывая услышанное, пока, наконец, лорд Аэлрад не спросил:

- Арихар, ты уверен, что стоит это делать?

- Если вы против – можем всё отменить, но я думал, мы все этого хотим. 

- Хотим, - подтвердил Сильяэр, - но как-то это… слишком жестоко. 

- Иначе нельзя, сами знаете, и… другого шанса у нас не будет.

Глава 9

Амаэль Кетро

С раннего утра Амаэль терзала необъяснимая тревога, словно должно случиться что-то плохое. Предчувствия оправдались ближе к вечеру, когда в комнату пришёл Рэмир и сообщил, что начинается финальный этап строительства стены, а значит сражения участятся и станут более ожесточёнными. Демоны стихии не собирались сдаваться без боя. 

- Я не смогу возвращаться во дворец некоторое время. 

- Хорошо, - произнесла этернийка упавшим голосом. Игнорировать Благословение становилось всё сложнее, ей постоянно хотелось быть рядом с Рэмиром, как бы она не пыталась убедить себя в обратном.

- Может быть, мне стоит отправиться туда же? Ведь я теперь могу лечить тебя… вас, - смутившись собственной наглости, быстро исправилась девушка.

- Нет, - твёрдо ответил Тхалар. – Там действительно опасно, даже целители гибнут. Получая травмы, я просто ухожу регенерировать, да и случается это редко. Моя главная задача – служить проводником силы. 

- Просто будьте осторожны, ваше величество, - тихо произнесла Амаэль. 

- Буду, - улыбнулся Император, поцеловал невесте руку и развернулся, чтобы уйти. 

- Подожди! – крикнула она и уже сама не понимая, что делает, бросилась к этерну, обхватила руками за шею и прижалась к губам. 

Поцелуй оказался ошеломительным. Рэмир целовал её так, словно хотел наложить печать, подтвердить право собственности. Амаэль растворялась в объятиях, теряла ощущение собственных границ, словно сливаясь в единое целое с мужчиной, предназначенным ей богами. 

- Пожалуйста, отпусти меня, - выдохнул Тхалар, внезапно разрывая поцелуй. – Иначе я обо всём забуду и не смогу уйти. 

Амаэль вспыхнула от смущения, разомкнула объятие и спрятала руки за спиной. Рэмир стремительно покинул комнату, мелькнув смазанным пятном. 

* * * 

После ухода Императора чувство тревоги не отпустило. Оно нарастало, становясь невыносимым. На ужине Амаэль не смогла проглотить ни кусочка, в комнате она не находила себе места. Наконец, посреди ночи раздался тихий стук в окно, за которым обнаружился лорд Кетро.

Этернийка на мгновение застыла на месте, но затем бросилась открывать отцу.

- Я пришёл за тобой Амаэль. Собирайся, мы уходим.

- Уходим? - Глухо переспросила она, не веря собственным ушам. – Как это?

- Я же обещал, что заберу тебя. Император будет отсутствовать, как минимум, неделю, за это время нам нужно многое успеть, добраться до герцогства Кетро и…

Арихар прервался, внимательно разглядывая дочь. 

- Ты не смогла устоять, верно? 

- Отец, прости меня. Кажется, я полюбила Рэмира. 

Кетро махнул рукой и успел подхватить дочь на руки, прежде чем она рухнула на пол, лишённая сознания. 

- Отступать уже поздно, - сквозь зубы проговорил Правящий.

* * * 

Когда Амаэль пришла в себя, вокруг всё ещё царила ночь, но она находилась в другом конце Гехарии – герцогстве Кетро. Под спиной этернийка ощущала твёрдую поверхность скамьи, над головой – огромную иву, в серебристых ветвях которой гулял ветер. Древо Уз. Место, где этерны просили Благословения Исилторе, которое богиня даровала крайне редко. 

- Лорд Кетро, я не могу этого сделать, - услышала Амаэль и, приподнявшись на локтях, увидела служителя Исилторе – жреца, проводившего ритуальные браки. 

- Это ещё почему? – с угрозой в голосе спросил Арихар.

- Ритуал разъединения должен проводиться лишь в исключительных случаях и по взаимному согласию Предназначенных. 

- Ты сделаешь это, - холодно произнёс лорд.

- Простите, но не нет. 

Лорд Кетро лишь сузил глаза, а жрец схватился за горло, начав задыхаться, упал на колени. 

- Дышать трудно? – заботливым тоном осведомился лорд. – Может ещё и сердечко прихватить, руки-ноги отнимутся. Я всё могу, чего ты боишься больше?

Жрец сделал глубокий судорожный вдох и постарался выровнять дыхание.

- Так что? Повторим процедуру или сделаешь, что я прошу?

- Сделаю, - хрипло ответил жрец, тяжело поднимаясь с колен. – Только должен предупредить вас. Нарушение воли богини всегда несёт за собой последствия. В священных свитках сказано «Презревший волю мою - да узнает гнев высшего порядка, разорвавший узы мои - да ответит за содеянное, любая сила в мире подо мною - да обретёт врага на порядок сильнее…»

- Да-да, тексты священных свитков я знаю наизусть, - отмахнулся лорд. – У нас нет другого выбора, мы должны свергнуть деспотическую власть Тхалар. Придётся чем-то пожертвовать. 

- Я приготовлю всё необходимое, - ответил жрец и скрылся в небольшой часовне неподалёку от Древа Уз. 

- Очнулась? Прекрасно. Поднимайся, девочка моя, - Арихар приблизился к дочери и подал руку, помогая встать. – Через несколько минут ты будешь свободна. 

Отец подвёл Амаэль к алтарю. Она смотрела перед собой невидящим взглядом, ощущая, как в внутри разрастается чёрная всепоглощающая пустота, уничтожая все чувства, эмоции, оставляя на месте души лишь пепелище.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Отец, - прошептала она, превозмогая себя. – Прошу, не нужно этого делать?

- Не говори глупостей, Амаэль, - раздражённо отмахнулся Арихар. – Не бойся, с тобой будет всё в порядке после ритуала разъединения.

- Я не о себе беспокоюсь, отец, - прошептала она слабеющим голосом.

- Не о себе? Неужели жрец напугал тебя мифическим наказанием богов? 

- Нет, отец… Я люблю Рэмира. 

- Это всего лишь действие благословения. После ритуала всё пройдёт.

- Но я не хочу, чтобы всё проходило! – Амаэль сама не знала, откуда взялись силы на крик, но она действительно прокричала последнюю фразу. Отец внимательно взглянул ей в глаза.

- Между вами что-то было?

- Только поцелуй, - пролепетала этернийка и резко дёрнулась от пощёчины, которую залепил отец.