И точно, уже через полминуты преследователи объявились. Вот только совсем не там, откуда я их ждал!

— Щарга! Держи сволочь! — раздалось над самым ухом и на меня вдруг накинулось что-то липкое.

Спотыкнувшись, я кубарем покатился по мостовой.

Что за хрень? Сеть?

Да они меня спеленать, что ли захотели⁈

Убью ур-р-родов!

Если еще недавно, глядя на местных бедолаг, я их жалел, то теперь гнев смыл эту жалость, как прибой смывает следы на песке. Даже те из них, кто выглядит человеком, внутри давно человеком не является. Жажда жить, жажда протянуть еще хотя бы немного, выела их мозги, превратив в Зверей еще до того, как в звериное обличье облачится тело.

Выхватив кинжал, я полоснул по измазанной в какой-то липкой дряни сетке, но успел выпутать лишь руки, когда на меня обрушился один из давешних орков. С размаху он попытался впечатать сапог мне в лицо, но я, рухнув на асфальт, уберегся от этой незавидной участи, коя могла бы и закончить все мои приключения в сраном Геоманте.

Мне повезло. Должно быть, урод привык иметь дело с доходягами и потому оказался совершенно не готов к моей скорости и… к моей злобе.

Зарычав, я дорезал сетку, выпутав из нее правую ногу и, не вставая, с колен, врезал ублюдку по опорной ноге. Он охнул, упал и я тут же набросился на него, не давая опомнится.

— Думал я барашек, урод? Я здесь охотник! — выдохнув я в клыкастую морду, всаживая кинжал ему в сердце.

И едва успел увернуться от дубины второго гаденыша. Башку я уберег, но вот по плечу он мне заехал знатно. Рука повисла плетью, кинжал отлетел в сторону, я отпрыгнул, прижался к стене и смог обозреть всю преследующую меня компанию геомантов.

Кроме второго орка здесь был еще жилистый здоровяк незнакомой расы и тощий, но отнюдь не похожий на других доходяжнх собратьев эльф. А за ними… кто бы вы думали? А за ними бежали мои недавние спутники! Кендал, сверкая полным злобы взглядом, помахивая мечом, встал за орком, а Геной с Эскапой, нацелив на меня копья, рядом.

— Попался, гаденышь… — проворковал эльф, бросив голодный взгляд на убитого мной орка. Из раны в сердце сильными толчками бежала кровь, а глаза орка быстро стекленели. Думаю, не будь здесь меня, вся эта братия уже бы драла убитого на куски.

— Зачем сопротивляешься, Новичок? — выкрикнул из-за спин людей Жагора, Геной. — Первая смерть ничем тебе не грозит! А мы разок хоть пожрем от души!

— Думаешь, эти ребята вам что-то оставят? — насмешливо спросил я, сплевывая кровь из разбитой губы.

— Таков закон, — веско сказал орк. — Они получат треть твоего мяса. Треть заберет Жагор, а треть останется тебе. Все по-честному.

От этой арифметики захотелось блевать. Но что-то здесь не сходилось.

— Почему же я слышу это только сейчас?

Орк вдруг осклабился, показав гнилые зубы.

— Здесь скучно. Очень скучно. Иногда Жагор дает нам возможность поразвлекаться, ха-ха-ха!

— Хватит базаров, — оборвал разговорчивого здоровяка эльф. Судя по его жадному взгляду, он мысленно уже жарил мою печень на огне.

Р-р-р! Сказать, что сдохнуть и попасть в желудки этих говноедов меня не устраивало — ничего не сказать. Поразвлекаться, мать их, им захотелось! Я им устрою такое развлечение, что мало не покажется!..

Вернее, мог бы устроить, если бы при мне была моя магия! Или хотя бы оружие! Даже тот жалкий кинжал, что дал мне Кендал, и тот лежал сейчас у ног Эскапы.

Я затравлено оглянулся. Улыбающиеся геоманты жаждали отведать моего мяса. Такого сочного и свежего, еще не высушенного этим ужасным подобием жизни до состояния подошвы. Я вновь бросил тоскливый взгляд на кинжал и вдруг… встретился глазами с Эксапой. За предыдущие сутки я еще ни разу не видел в них разума. Зверь уже почти пожрал его «Я», но почему-то он… вдруг поднял кинжал и швырнул его мне под ноги.

— Ты что творишь, урод⁈ — выкрикнул Кендал, а эльф, больше не медля, сделал выпад копьем.

Я увернулся, одним движением подхватил кинжал и вдруг бросился прямо на орка! Он явно не ожидал от загнанного Новичка такой прыти. Его дубина скользнула по куртке, оказавшись рядом, я со всей дури врезал ему сапогом по яйцам. Гаденыша спасло чудо. В тот момент, когда я намеревался воткнуть кинжал ему в шею, спину обожгло, и я полетел куда-то в тартарары.

Чертов эльф оказался чертовски юрок, а я… Я все-таки не был воином. Да мое тело не было еще измождено жизнью на Геоманте, и да, ярость удесятеряла силы, но их было все-таки пятеро… вернее четверо, так как Эскапа по какой-то причине так и не принял участие в этом развлечении.

Кровь окропила мостовую, я вновь попытался разорвать окружающий меня круг, но Кендал с Геноем встали у меня на пути, не пытаясь атаковать, но и не пуская на волю.

Все закончилось очень быстро. Много быстрее, чем я думал. Я успел еще оцарапать сумрачного мужика неизвестной породы, когда копье эльфа вновь нашло дорожку к моему телу, ловко подрубив сухожилие на левой ноге.

За последние годы я помирал, наверное, с дюжину раз, но еще никогда не уходил во тьму с такой злобой на ублюдков, меня в нее отправивших.

Тьма. Знакомая… но в то же время и нет. Место меж Жизнью-И-Смертью, как его называли. Обычно его пролетают за считанные секунды, Кольцо Тормадуса когда-то могло задерживать меня в нем на часы. Кендал же говорил, что на Геоманте, люди, бывает, сидят в нем целыми днями, если не неделями, будто Обелиск, отвечающий здесь за перерождения — чудовищно перегружен зависшими в нем акари. Что ж… Может, оно так и есть.

Здешнее меж Жизнь-и-Смертью заметно отличалось от тех, в коих мне не счастливилось бывать ранее. Эта тьма была бурой, комковатой и имела привкус горечи. Будто зависшие в ней существа отравили ее своей безысходностью.

Эх, жаль, что после того, как Зог утвердился в Дар-Огаре, Кольцо Тормадуса сгинуло без следа. Оно было со мной везде, глядишь, что и в этом сраном мире смогло бы мне помочь. За последние два года я не раз автоматически тянулся в Инвентарь, чтобы ощутить его на своем пальце. Иногда казалось, что в кольце осталась частичка моей души.

Но это все лирика. Дрейфуя в бурой тьме, я имел время подумать.

И думы это были ой какие невеселые.

Все то время, что я шлялся в компании Кендала и его шайки, я пытался всеми силами нащупать магические потоки в этом чертовом мире. Но все было тщетно. Это был поиск черной кошки в черной комнате, которой. С тем же успехом я мог бы пытаться найти магию на Земле, до того, как Чарг дал мне способность ее видеть.

Признаюсь даже, пытался я и дотянуться до Зога. Во мне теплилась слабенькая надежда, что, как бы он ко мне не относился, в такой ситуации — выручит… Но все тщетно.

Местные тоже ничем не могли помочь. Все их помыслы были направлены на то, чтобы пожрать. Этот их «мудрец», как там его? Чадерок? Вначале показался совершенно бесполезным типчиком, но его внезапная попытка меня спасти, говорила о том, что что-то человеческое в нем еще осталось. С другой стороны, непонятно, чем такая перемена настроения была обусловлена. Вполне может быть, что все дело в сгнившем стариковском мозге.

Я продолжал мерно дрейфовать во тьме, когда вдруг ощутил чье-то прикосновение.

Черт подери! Если бы у меня сейчас были пятки, душа несомненно шмыгнула бы в них со всей возможной скоростью!

Я заметался, пытаясь отодвинуться от этих липких касаний… но куда там. То, что подобно растекающейся из прохудившейся плотины воде, постепенно затапливало это место, не было разумным. Оно дышало безумием. Звериной злобой, звериной жаждой крови, жаждой терзать живые тела и жрать сырое мясо, отрывать еще теплые куски от еще живого существа.

Б-р-р…

И, кажется, я знаю, с чем столкнулся. И это было страшно. Уверен, с каждой новой смертью звериное безумие будет все больше и больше прибирать мой разум к рукам, пока не превращусь в настоящего Зверя, подобному тому, что напал на меня у места «выброски».