Я невольно отступила, инстинктивно увеличивая расстояние между собой и этернийкой, хотя если ей придёт в голову использовать смертельное сияние — это не поможет.

— Почему я? — пролепетала я, не знаю, куда бежать, чтобы спастись от помешавшейся Марлен.

— Ты наверняка подлила ему зелье, чтобы он забыл всё, что было между нами, а потом приворожила.

Я не успела ответить, этернийка набросилась на меня. Одной рукой схватила за хвост, намотав волосы на кулак, вторая рука легла поверх шеи, лишая возможности дышать.

— Отпусти её! — Кетро усилил голос, и он прогремел над нашими головами, подобно раскату грома.

— Марлен, — внезапно мягким тоном произнёс Адриан. — Возможно, ты права и Калерия меня опоила зельем.

Я вопросительно уставилась на куратора, но он проигнорировал мой взгляд.

— Пойдём, надо обыскать её комнату. Я не представляю, что нужно искать. Поможешь мне найти зелье.

Хватка на горле ослабла. Я закашлялась, потирая его. Марлен оказалась с Верленом в мгновение ока, взяла его за руки, заглянула в глаза.

— Ты правда веришь мне?

— Конечно, — Адриан изобразил на лице подобие улыбки.

— Спасибо тебе! — Этернийка обняла его и на мгновение прижалась к мужчине всем телом, а потом вдруг снова повернулась ко мне. — Только сначала я закончу с Перье! Она больше никому не причинит вреда.

В серебристых глазах полыхнуло белым, полетели искры, а затем вырвался смертельный луч. Я не успела сделать ничего. Сияние убило бы меня на месте, если бы вокруг меня не вспыхнула двойная золотистая пелена. Два щита накрыли почти одновременно, и луч Марлен наткнулся на преграду, а в следующее мгновение...

Этернийка закричала, страшно, с надрывом. Её тело словно прошили десятки солнечных лучше, крик затих, и девушка упала к ногам Адриана.

Я была не в силах пошевелиться от шока. Кетро тем временем опустился на колени рядом с невестой, проверил пульс и отрицательно покачал головой. Куратор активировал связь и отдавал указания целителям.

Я пришла в себя и несмело приблизилась к ним.

— Дурочка, что же ты сделала...- шептал этерн, гладя Марлен по голове.

— Что с ней? — спросила я, сама не зная, что ожидаю услышать. Картина была очевидна, но в худшее верилось с трудом. Это же Марлен Сильяэр. Наследница рода и трона. Невеста Кетро.

— Скорее всего, проклятие, — мрачно ответил Верлен, даже не взглянув на меня. — Только я никогда не видел ничего подобного раньше.

Занин появилась через пару мгновений с чемоданчиком скорой помощи. Осмотрела этернийку, мягко отодвинув Кетро в сторону, и покачала головой.

— Она словно сгорела изнутри.

— Как это? — прошептала я.

— Сама не понимаю, — ответила Занин, поднимаясь. — Всё, что я могу сказать, это смерть от воздействия магии. Определённо проклятие.

На потерянное лицо Кетро было больно смотреть. По моим щекам против воли потекли слёзы. Было жаль Марлен, жаль Кетро, жаль себя... почему-то.

— Это всё ты виноват, — процедил этерн сквозь зубы, поднимаясь и с ненавистью глядя на Адриана.

— Кетро, успокойся. Я не сделал ничего, чтобы Марлен могла подумать, будто, между нами, что-то возможно.

— Может быть ты и не сделал ничего специально, — по лицу этерна гуляли желваки, а вспышки в зелёных глазах уже начали искрить. — Только я точно знаю, что она погибла из-за тебя!

Не знаю, какая муха меня укусила, но я шагнула к Кетро и осторожно коснулась пальцами его ладони.

— Илрэмиэль, — произнесла я как можно мягче. — Пожалуйста, возьми себя в руки.

Кетро тут же сжал мои пальцы в ладони, от которой исходил нестерпимый жар, но я выдержала прикосновение. Закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Кетро, если ты успокоился, будь так добр отпустить руку моей невесты и сделать несколько шагов назад, — приказал лорд Верлен ледяным тоном. Этерн тут же подчинился. Подхватил Марлен с земли и сказал:

— Занин, куда её нести?

Они ушли, а мы остались с куратором наедине. Я смотрела на своего потенциального мужа и думала, что на самом деле ничего не знаю о нём.

— Между вами с Марлен что-то было?

— Конечно, нет! — отрезал Адриан. — Раньше она игнорировала меня, а пару месяцев назад начала странно себя вести. Сначала просто мило улыбалась, затем стала говорить что-то о свиданиях и поцелуях, которых у нас и в помине не было.

— Как такое возможно? — недоверчиво спросила я.

— Честно говоря, я думал, что она просто пытается вызвать ревность Кетро, который стал уделять больше внимания тебе, чем своей невесте. Даже мысли о проклятии не возникало. Не говоря уж о том, что это приведёт к её гибели.

— Кто и зачем наложил такое страшное проклятие на Марлен? — спросила я, глядя в безэмоциональное лицо лорда Верлена. Адриан перевёл на меня взгляд — в голубых глазах не было и намёка на переживание по поводу случившегося — и холодно ответил:

— Понятия не имею. Но обязательно выясню.

Девушки были прекрасны. Как и всегда, когда они уходили в загул с Маликом. Хотя, если говорить откровенно, Илрэмиэлю абсолютно наплевать на внешность девиц. Порой он сам себе удивлялся, но мужские инстинкты просыпались рядом с любой, кто осмеливался являться в комнату этерна с недвусмысленными предложениями… Правда Алриат заботился о том, чтобы рядом крутились лишь красотки, но иногда в комнату Рэма являлись девушки без приглашения, минуя фильтр женской красоты в лице Малика.

Илрэмиэль никогда не искал приключений, даже не пытался прилагать хотя бы малейшие усилия, чтобы привлечь девушку. Они всегда приходили сами. Первая нашлась, когда ему стукнуло пятнадцать. Фрейлина императрицы, кажется, лет двадцати, напросилась на танец с «юным лордом Кетро», затащила его в чей-то кабинет, ну и собственно… Он не почувствовал ничего. Вернее, нет. Он ощущал жажду женского тела, разум захлёстывали инстинкты, и всё получилось само собой, кажется, она даже осталась в восторге, хотя какая разница?

Илрэмиэль никогда не испытывал эмоций к женщинам, не искал их общества, они сами находили его и ему не нравилось то, каким он становился рядом с женским телом. Словно им овладевал кто-то посторонний, дикий, неуправляемый, кто-то, кого совершенно не интересовало мнение самого этерна. Кетро не был в восторге от своей популярности, но и не то, чтобы сильно страдал от неё. Ему было всё равно, что для удовлетворения мужских потребностей даже пальцем шевелить не нужно, в отличие от товарищей, даже того же Малика, которому несмотря на происхождение и превосходную внешность, приходилось иной раз ради строптивых красоток, набивающих себе цену, предпринимать какие-никакие усилия. К слову, та красотка, всё время пока воротила нос от Алриата, являлась в спальню к Кетро каждую ночь в течение трёх месяцев, как на службу. Потом перекочевала к Малику на некоторое время.

С раннего детства этерн испытывал странное чувство душевной неполноценности. Так было не всегда. Он смутно помнил какие-то яркие моменты, которые время от времени вспыхивали в памяти, но однажды всё изменилось и Илрэмиэль стал другим.

Когда они с Алриатом убили ямадзи на первой охоте, друга штормило от адреналина и небольшого чувства вины. Всё-таки ямадзи из всех демонов стихии самые осязаемые — у них есть плоть и кровь, их убийство легко не даётся никому. Кроме Илрэмиэля Кетро. Он в изумлении наблюдал, как Малик ожесточённо жестикулирует, вспоминая подробности битвы, как напивается до беспамятства, при этом сам Рэм лишь отстранённо думал о том, что он впервые убил и кажется должен испытывать что-то, но ему всё равно.

Когда родители велели жениться на Марлен — он лишь пожал плечами. Всё равно все женятся рано или поздно — какая разница, на ком?

Всё изменилось в день вступительных испытаний в Академию, когда на арену вышла ОНА. Первое, что он заметил, это широкие джинсы со множеством накладных карманов и мысленно усмехнулся тому, что на испытания допустили какую-то приезжую провинциалку, а затем… произошло это. Над головой девушки вспыхнул серебряный венец.