Мы сидели в столовой, и он указал на группу этернов, в которой в свою очередь явно выделялись несколько кружков. Однажды Аэлрад внезапно напросился за наш столик, прихватив своего товарища эшаита, с тех пор технари всегда ели вместе с нами. Правда Сэберо Нагата оставался молчаливым, и игнорировал наши попытки наладить общение, а вот Баэлрин оказался вполне дружелюбным, хотя всё равно странноватым.

— Кетро — видишь сколько вокруг него последователей? Алриат тоже силён, но не лидер. Сильяэр скорее целители. Теперь смотри туда, — он показал рукой на стол гарунитов. Там явно главенствовали два беарнийца — Расмус Шано и Роар Бьерн. — Ещё вон те антропиты.

Джеральд Льюис — рыжеволосый и кареглазый представитель моего герцогства и Ханс Фишер — пепельноволосый с серыми почти прозрачными пугающими глазами из Северного. Оба они сидели в больших компаниях.

— Вот они, наши будущие командиры.

— Слушай, а почему Кетро считают таким уж сильным? Он же даже не может выставить энергощит?

Аэлрад посмотрел на меня, как на человека не самых выдающихся умственных способностей.

— Ты когда-нибудь видела, как Кетро убивает порождения стихий?

— Нет.

— Ему не нужен никакой щит. Он очень быстрый, быстрее, чем кто-либо из этернитов и толпу огненных дхатагов отбить может даже мечом, я уж не говорю про огнестрельное оружие. К тому же, разве Кетро можно ослушаться? Илрэмиэль — прирождённый лидер даже отсутствие внутреннего источника это не изменит. Он внушает... какой-то ужас, честно говоря, даже мне, хотя я вроде как тоже из Правящей семьи, но мне жутко в его присутствии.

— Понимаю, о чём ты говоришь, — кивнула я.

— Ты его боишься? — удивлённо спросил Бэл.

— До дрожи.

— Хм... а я думал, у девушек он вызывает другие чувства.

Внимательно осмотрев столовую и не найдя больше подходящих кандидатов на роль командиров, я совсем приуныла. Из всех вышеперечисленных я взаимодействую только с Кетро, но у нас такая взаимная неприязнь, что даже если я стану сильным целителем, вряд ли этерн возьмёт меня в отряд.

В общем, оставалось надеяться только на то, что я смогу отказать обоим своим женихам.

— Итак, сегодня мы рассматриваем особенности репродуктивной функции этерниек, кто желает обозначить основные положения? — профессор Таэлар обвела взглядом нашу группу. — Академистка Сильяэр?

Эллиссин всегда любила блеснуть знаниями, даже больше, чем старшая сестра.

— Этерниты женского пола отличаются малой функциональностью репродуктивных органов. Чаще всего способны произвести лишь одного ребёнка за всю жизнь, реже — двоих, никогда — троих. Случаев многоплодной беременности зарегистрировано не было. Считается, что данная особенность связана с тем, что организм этернита устроен сложнее и совершеннее, чем у антропитов, соответственно женское тело во время беременности отдаёт все силы плоду.

Профессор Таэлар кивнула.

— Перье, расскажите нам об особенностях смешения рас с точки зрения репродуктивной функции.

Почему я?! Пришлось отвечать.

— Антропийка способна выносить неограниченное количество детей от отца-этернита. Полукровки отличаются повышенной скоростью реакций и метаболизма, но не всегда овладевают смертельным сиянием и родовой магией. Однако, если матерью становится полукровка, а отцом этернит, рождается полноценный представитель этернийской расы.

— И, если бы антропиты не придумали идиотский культ чистокровности, проблема вырождения этернитов давно бы решилась, — вставила Марлен.

— Академистка Сильяэр, попрошу вас воздержаться от замечаний в адрес чьих-либо верований, — отрезала Занин. — Продолжаем. Что насчёт полукровок этерно-антропийского происхождения? Моро!

— Эм... — Сильван на мгновение призадумалась. — Репродуктивные функции полукровок женского пола повышаются. Для них двое детей — уже норма, не требующая дополнительных усилий.

В этот момент раздался грохот падающей мебели, звон разбитого стекла. Мы обернулись. Жоэль Дидье — парень из Северного герцогства стоял в окружении осколков, с ног до головы перепачканный кровью. Хотя был очевидно, что не вся кровь — его, жуткую картину всё же дополняло множество порезов от стекла.

— Дидье! Как вы умудрились уничтожить стеллаж с образцами крови? — воскликнула Занин и бросилась на помощь неуклюжему академисту.

— Простите, госпожа Таэлар, — растерянно пробормотал тот, — я нечаянно.

— Как вам вообще это удалось? Сильяэр, помогите залечить порезы! Моро, подготовьте автоуборщика, Перье, помогите спасти уцелевшие образцы.

Я подошла к профессору Таэлар, надела плотные резиновые перчатки, которые она мне протянула, чтобы не порезаться, и мы начали собирать те немногие пробирки, которые чудом не разбились. Чем больше я осматривала место происшествия, тем менее понятным становилось следующее — как можно нечаянно вдребезги разбить шкаф, изготовленный из сверхпрочного стекла? Такой разгром можно было устроить только с помощью энергопульсара. Я с подозрением уставилась на Жоэля, но тот выглядел таким виноватым и растерянным, что решила не подозревать парня в злом умысле. Скорее уж он от скуки перебирал в пальцах энергетические потоки и не удержал собственную силу, пульсар сорвался и ударил в шкаф. Кажется, Занин пришла к таким же выводам, потому что, хмурясь, заявила:

— Дидье, на целительстве энергопотоки нужно направлять только в мирные цели. Удары отрабатывайте с куратором Верленом! Ваша семья обязана возместить материальный ущерб, нанесённый Императорской Академии.

— Конечно, профессор Таэлар. Простите ещё раз, — искренне извинился Дидье.

Устранением последствий нам пришлось заниматься до конца занятия, Занин задала материал для самостоятельного изучения и проектную работу по репродуктивной функции, посоветовав «поблагодарить» за это Жоэля Дидье.

* * *

Королевство Бъярны, столица

Себастьян вошёл в просторный кабинет и застыл у стола, ожидая, когда король Бъярны соизволит заговорить. Однако отец не спешил начинать беседу с сыном. Он несколько минут продолжал просматривать бумаги, не поднимая светловолосой головы. Принц давно привык к тому отношению, которое демонстрировал родитель. У него около десятка наследников, поэтому даже если один из них не справится с поставленной задачей, всегда есть те, кто сможет.

— Итак, — произнёс король, не тратя времени на приветствия. Он уже отложил бумаги в сторону и внимательно смотрел на сына. — Как успехи с невестой?

— Не уверен, что хорошо, — отозвался Себастьян, внутренне приготовившись к критической тираде. — Думаю, Калерия не очень настроена выходить замуж в принципе, и влюблённой она не выглядит. Ни в одного из нас — в этом хорошая новость?

— И что же в этом хорошего? — побарабанив пальцами по поверхности стола, поинтересовался король Бъярны. — Если бы она была влюблена в Верлена, мы могли бы использовать его как рычаг давления. Если в тебя — никакие рычаги не понадобились бы.

— Но ведь у вас, отец, есть сведения, которые можно пустить в ход, — возразил Себастьян.

— Этот козырь я буду держать при себе до последнего, — хмуро ответил король, поднимаясь из-за стола и приближаясь к окну, за которым занимался рассвет.

Себастьян воспользовался телепортом, чтобы до начала учебного дня успеть поговорить с отцом. Разговоры о Калерии они вели только лично, по многим причинам опасаясь пользоваться связью.

— Себастьян, на данном этапе, меня устроит лишь один вариант развития событий! — резко произнёс отец. — Девчонка должна в тебя влюбиться. Поручая тебе это дело, я ни на секунду не сомневался, что ты справишься с этой задачей! Аристократка, которую мать и дед годами держали взаперти, вдали от общества, встречает умного, красивого, воспитанного принца Бъярны — и что же?! Где результат?

— По характеру Калерия очень похожа на своего отца, — тихо ответил Себастьян, начиная злиться и на себя, и на Калерию, и на всех Правящих разом. — Этерны горды, независимы, а любовь и вовсе даётся им с трудом.