— Алина, ты всё видишь? Что мне делать дальше?!

— Приборы показывают, что здесь находится предмет, от которого питается весь дом. Я полагаю, что есть некий «якорь», в котором воплотилась Чернота. Уничтожь его, и она исчезнет, — уверенно сообщила девушка.

— Да тут сотни самых разных предметов! Как мне его найти?

— Приборы ничего не говорят, слишком сильное излучение. Наверное, ты должен найти его самостоятельно…

Я тихо выругался. Найти самостоятельно?! Ещё бы знать, как это сделать!

Я попытался призвать Тьму. Даже специально до крови прокусил губу. Никакого результата. Она по-прежнему не отзывалась.

Тогда я воззвал к подаренной ею силе, при помощи Дара обострив интуицию.

И внезапно я почувствовал.

Во всей этой комнате, полной самых разных предметов, был только один, в котором я нуждался.

Бросившись к ближайшей куче хлама, я с остервенением принялся в ней рыться, пока не вытащил с самого дна небольшой, сантиметров десять в длину, потрёпанный металлический ключ.

— Нашёл!

Я и сам не мог объяснить, как я понял, что это именно то, что мне нужно. Просто знал это, и всё.

Алина поверила моей интуиции и не стала задавать лишних вопросов.

— Тогда достань Уничтожитель и положи ключ внутрь!

Я принялся рыться в бесконечном рюкзаке. Когда мы готовились к этому рейду, мы не имели ни малейшего представления о том, как именно очистить дом. Мы прорабатывали разные варианты, пока не остановились на одном.

Путём долгих вычислений и опытов Алина смогла найти излучение, негативно воздействовавшее на Черноту. Сгенерировать его удалось из совместных энергетических колебаний Камней, принесённых мной предметов и собственных разработок Алины.

В том, что оно обязательно сработает, ни я, ни она уверены не были. К тому же мы не имели понятия, с чем я там столкнусь. Вполне возможно, что источником силы Черноты мог оказаться какой-то громоздкий предмет, живое существо или что-то ещё. На этот случай в моём распоряжении имелось несколько комплектов для уничтожения Черноты.

Я извлёк из рюкзака небольшую металлическую коробку, подключил её к генератору и положил внутрь ключ.

Коробка тихо зашумела. Излучение начало работать.

— Получается?!

— Не знаю! — напряжённым голосом отозвалась Алина. — Пока непонятно. Требуется время!

На скорость работы Унчитожителя я никак повлиять не мог. Чтобы не терять время, принялся хватать наполняющие комнату предметы и засовывать их в рюкзак. Я успел сгрудить несколько килограммов, когда излучатель заискрился.

— Напряжение падает! Что-то сломалось! — в панике прокричала Алина.

Я кинулся к излучателю, попытался как-то его починить, но не знал, что делать. Он искрил, а интенсивность излучения продолжала падать. Чернота оказалась сильнее…

Где-то на самой границе сознания возникло смутно знакомое ощущение. Ко мне тянулась знакомая сила.

Тьма! Она взывала ко мне!

Я мысленно потянулся к ней, и в меня бурным потоком хлынула её сила.

Теперь я знал, что делать. Положил руки на излучатель и пустил в него силу. Искры исчезли, скорость излучения возобновилась. Процесс уничтожения ключа продолжился.

— Ты… вернулась? — выдохнул я, обращаясь к Тьме.

Но она уже успела уйти. Всего какие-то краткие секунды рядом, и она снова исчезла без следа.

Дом тем временем ходил ходуном. Тряслись пол и потолок, на голову сыпалась штукатурка. А самое главное — стены утрачивали свой чёрный оттенок, становясь светлыми. Точно такими, какими они и были до прихода Черноты.

— Получается!

— Я вижу! — крикнула Алина. — До полного уничтожения осталось две минуты. Не позволяй излучателю выключиться!

И тут дверь распахнулась. На пороге клубилась Чернота.

«Не получится… Не позволю!!!» — проревела она и устремилась к излучателю.

Мне ничего не оставалось, как броситься ей наперерез.

У меня оставались считанные артефакты, а собственные силы были на исходе. Всё, что я могу ей противопоставить, — это смелость и отчаяние.

Или, как говорят в моём родном мире, слабоумие и отвагу.

Я махал Людоедом, применял Дар и силу Тьмы, активировал все оставшиеся артефакты, но Чернота всё равно медленно подползала к излучателю.

Ещё немного — и все мои старания, гибель Жижика будут напрасны…

И тогда я нырнул в Черноту. Сам не знаю, зачем и почему. Просто чувствовал, что ничего другого не остаётся.

Чёрный дым охватил меня. Невероятная боль, куда более сильная, чем в прошлый раз, наполнила каждую клетку. Я кричал и бился в агонии, но держался, не позволяя Черноте сделать её последний рывок…

И тут всё вокруг залил яркий свет. Чернота заверещела и отступила.

Я упал на пол, жадно хватая ртом воздух. Излучатель больше не работал, а из металлической коробочки шёл дым.

Ключ, материальное воплощение Черноты, связывающее её с этим миром, был уничтожен.

С Чернотой же происходило что-то странное. Чёрный дым закручивался в спираль, втягиваясь в пол. Несколько вращений, оглушительный визг — и она исчезла.

— Марк, уходи оттуда! Сейчас же!!! — прокричала Алина.

Я и сам понимал, что нужно уходить. Пространство передо мной изменялось, сжимаясь. Одноэтажный дом, потеряв поддержку Черноты, стремился вернуть себе прежнюю форму.

Недолго думая, я решил покинуть Чёрный дом также, как и в последний раз.

То есть просто сиганул в окно.

Приземление оказалось более мягким, чем я ожидал. Коснувшись земли, я мягко отпружинил и тут же вскочил на ноги. Всё-таки защитный костюм, даже почти разряженный, — отличная штука!

Я обернулся и посмотрел на Чёрный дом.

Но его больше не было. На месте наводящего на округу ужас Чёрного дома стоял старый, покосившийся, но всё-таки вполне обыкновенный дом. В нём не было и следа Черноты.

— У нас… У нас получилось… — прохрипел я и обессилено рухнул на землю.

В наушниках раздались торжествующие крики Алины и Альфреда. Даже сдержанный камердинер считал такой повод достойным для радости!

Но радовались мы недолго.

Не прошло и нескольких секунд, как рядом раздался топот тяжёлых военных ботинок, и я оказался окружён десятком суровых мужчин в военном форме. Каждый из них сжимал по направленному на меня усиленному Рунами и артефактами автоматами.

Вперёд выступил крепкий пожилой мужчина с разрезающим правую щёку шрамом.

— Марк Оскуритов… Давно хотел познакомиться! — пробасил он. — Именем Императора вы арестованы!

Осознать происходящее было непросто. Всего пару минут назад я был в Чёрном доме, сражался с воплощением межмировой силы и находился в шаге от смерти.

А сейчас я снова был в обыкновенном мире. В лёгкие проникал свежий морозный воздух, на горизонте поднималось Солнце. Странно, я и не думал, что уже наступило утро… Сражаясь с монстрами, я не заметил, как провёл в Чёрном доме всю ночь!

Но пусть мир вокруг и был знакомым, окруживших меня парней я не знал.

За всё время, что я провёл в этом мире, из представителей Императорской власти я сталкивался только с жандармами. Сейчас же меня окружали куда более суровые и крутые ребята.

Это было понятно по их форме. Лёгкие, но прочные доспехи для ведения боевых действий в городских условиях, усиленные Рунами и артефактами. Непроницаемые маски, скрывающие лица. Мечи из отличной стали с выведенными на лезвиях Рунами и сильные боевые артефакты в умелых руках. Нашивки с Императорским гербом на рукавах.

Сердце забилось быстрее. Эти парни были из личной гвардии самого Императора. Элита элит!

И об этом говорила не только их одежда.

Я чувствовал исходящие от них волны силы. Все они без исключения были Одарёнными. Причём Одарёнными высокого Ранга. Шестой, пятый и выше. И одним Даром они не ограничивались. По тому, как они сжимали направленные на меня боевые артефакты (настолько мощные, что от их силы у меня щипало глаза!), как уверенно и плавно меня окружали, становилось понятно очевидное.