Эти ребята были нереальными профессионалами. Настоящими, блин, мастерами войны и лучшими воинами Империи!

— Что вам от меня нужно? — прохрипел я и сам не узнал свой голос.

Сражение в Чёрном доме сильно меня потрепало. Кружилась голова, кровь медленно сочилась из многочисленных порезов, ныли синяки. Не помогал даже Дар. Я был выжат как лимон и едва стоял на ногах. Сражение с монстрами и Чернотой, очищение дома — всё это отняло слишком много сил.

— Первое, что я хочу знать — это куда ты дел сумку! — прогремел старик. — В дом ты заходил с ней, а вернулся уже без неё. И я хочу знать, что ты с ней сделал!

Он был единственным, кто не скрывал лицо за маской. Суровый мужик хорошо за шестьдесят, крупный, но подвижный и полный сил. Его лицо украшал косой шрам, в глазах светились интеллект и несгибаемая сила воли. Про таких людей говорят, что они сделаны из стали.

Я посмотрел на него как идиота. Бесконечная сумка, которую я брал в Чёрный дом, и которую наполнил предметами, лежала на земле прямо между нами. Грязная, кое-где подпаленная огнём, она, тем не менее, была цела.

Но ни старик, ни остальные гвардейцы её как будто в упор не видели…

Я едва не рассмеялся. Алина — настоящее сокровище! Она не просто убедила меня купить зачарованную сумку, но и вложила в неё часть своей иллюзорной магии. Словно чувствуя, что этим может закончиться, она вшила в сумку защитный механизм. Её мог видеть только я! Для остальных же её как будто не существовало.

— По-потерял… — пробормотал я и закашлялся кровью.

Не устояв на ногах, я упал на колени. Грудь разрывало от боли, кости ломало. Отходняк от закрытия дома был слишком сильным.

Гвардейцы вокруг начали нервничать, но старик сохранял спокойствие.

— Ребята, князь пришёл в себя, но он всё ещё не с нами. А ну-ка верните мне его в нормальное состояние. Мне нужно, чтобы он понимал мои вопросы и мог на них отвечать. Быстро! — прогрохотал он низким, как раскаты грома, голосом.

Ряды бойцов раздвинулись, и ко мне бросились двое. Их лица также скрывали маски, но доспехи были облегчёнными, а за спинами вздымались сумки с начерченным на них красным крестом.

Медики!

Они ощупали меня в четыре руки, а затем я почувствовал лёгкое жжение. Они применяли какие-то техники. Судя по отсутствию ощущения опасности, не боевые, а медицинские.

— Серьёзных повреждений не наблюдается, но организм истощён, — деловито забормотал один из них, и я с удивлением понял, что это женщина. Причём довольно молодая. — Израсходованы все резервы, источник Дара практически на нуле. Кроме того, наблюдается дополнительный источник. Предполагаю, что это заёмная сила. Вероятно, поддержка Тьмы. Тоже исчерпан…

Суровые бойцы вздрогнули, а некоторые потянулись за мечами. Тьму никто не любил, а её носителя хотели убить. И чем скорее, тем лучше…

— То есть значительных физических травм нет? — резко произнёс старик.

На его лице не отразилось ни единой эмоции. Зато стоило ему заговорить, как остальные бойцы мгновенно заткнулись. Его боялись и уважали.

— Раны, порезы, ушибы… — забормотала медичка. — Ничего, с чем мы не смогли бы справиться…

— Тогда справляйтесь! — рявкнул старик. — Мне нужно, чтобы через несколько минут он мог стоять на ногах и резво соображал!

— Это сложно. Мы можем использовать стимуляторы, но это чревато сильным откатом…

— Плевать на откат! Я уже сказал, что мне нужно. Выполняйте!

Медички (а сейчас я уже понимал, что и второй боец с красным крестом тоже была девушкой) переглянулись, и я почувствовал, тянущуюся ко мне энергию.

Я не сопротивлялся. Просто не мог ничего сделать. Такое чувство, как будто из меня высосали жизнь…

Что же со мной произошло? Я и раньше сражался с монстрами и Чернотой, но так сильно меня никогда не убивало! Что же особенного случилось со мной в этот раз?

И тут я понял. Я очистил дом. Прогнал из него Черноту! На первый взгляд, это было просто. Но я был в доме, когда его покинули изменившие его тёмные силы. Наверняка это отразилось и на мне…

Медички продолжали надо мной колдовать, накачивая энергией, ловко обрабатывая раны и вливая мне в рот отвратительно воняющие отвары. С каждой секундой мне становилось всё лучше. В теле появилась сила. Я снова мог соображать.

Сначала пришло осознание случившегося. Чёрный дом, бурлящая вокруг Чернота, её уничтожение… Но самое главное — гибель Жижика. Крошечная клякса погибла, защищая меня!

Если бы я не был таким чёрствым сухарём, то обязательно бы разрыдался…

Но вместо того, чтобы предаваться эмоциям, я взял себя в руки и наконец-то огляделся.

Вокруг меня в кольцо выстроился с десяток Императорских гвардейцев, не спускавших с меня мрачных взглядов. Но ими дело не ограничивалось. Бойцы заполнили всю улицу, не пуская к нам особо любопытных жителей.

Старик, который со мной говорил, стоял в стороне, у самого Чёрного дома. Точнее, у того, что когда-то было Чёрным домом. Первые впечатления меня не обманули — теперь дом и в самом деле был обыкновенным. Чернота ушла из него без следа.

Из дома выскользнули несколько бойцов. В отличие от остальных, они были в особо тяжёлых доспехах, доверху обвешанные камерами и прочим оборудованием.

В ответ на взгляд старика они покачали головами. Тогда он резко обернулся и бросил на меня тяжёлый, пробирающий до костей взгляд…

— Марк? Марк, что происходит⁈ Ты жив⁈ Камера не работает… Мы ничего не видим!

В ушах раздался голос Алины. Она была буквально в шаге от истерики.

Наверняка она кричала и раньше, но я был настолько оглушён, что просто её не слышал. Почему не работает камера, я тоже догадывался — выпрыгнув из Чёрного дома, я просто её разбил.

Медички продолжали хлопотать вокруг меня, так что поговорить нормально, не привлекая внимания, у нас бы не вышло. Поэтому я решил схитрить.

— Я уже в порядке, — обратился я к ним. — Что происходит? Это ведь Императорские гвардейцы, верно? Вы знаете, что им от меня нужно?

— У нас нет права с вами разговаривать! — жёстко ответила одна из них.

Зато те, к кому я на самом деле обращался, поняли всё верно.

— Успокойся, девочка. С господином всё в порядке. Он жив и здоров, но не может говорить, потому что окружён посланниками Императора, — в ушах раздался спокойный голос Альфреда. — Господин, не волнуйтесь. Имперцы вам ничего не сделают. Вы — Светлейший князь и выше их всех! Главное, не отвечайте на их вопросы. Я скоро буду и помогу вам…

В радиоэфире раздались помехи, и в ушах прогремел хриплый низкий голос.

— А, Альфред Винклер! Старый знакомый. Разумеется, где хозяин, там и пёс…

Я обернулся и уткнулся взглядом в скалящегося старика. Его руки были пусты, а в ушах не было наушников. Но я всё равно продолжал слышать его голос.

Сожри меня все монстры Чёрного дома, но он сумел подключиться к нашему защищённому эфиру только при помощи Дара!

— Неужели вы спланировали это всё вдвоём? Нет, должен быть кто-то ещё. Кто-то очень толковый… А ну покажись!

Я почувствовал, как в воздухе разливается могучая сила. Старик был очень, невероятно силён. И он использовал свой огромный Дар с изяществом настоящего виртуоза.

Его сила коснулась моего наушника и заструилась по радиоволнам.

— Быстро отключайтесь! — крикнул я, понимая, что происходит.

Но было уже поздно. Сила старика достигла цели. Алина не сказала ни слова, но он всё равно её почувствовал.

— А, Алина Ветрова… Наш маленький гений! — Лицо старика исказилось в пугающей гримасе, и я не сразу понял, что так он улыбается. — Всё именно так, как я и думал. Даже немного скучно…

Альфред начал что-то говорить, но его заглушили помехи, а затем связь и вовсе прервалась.

Старик медленно, с видом триумфатора, подошёл ко мне.

— Как я вижу, силы к тебе вернулись. Готов поговорить?

— А что, я могу отказаться?

Страха перед ним не было. Он был силён и влиятелен. Гораздо сильнее и влиятельнее всех, с кем мне доводилось встречаться в этом мире, но он меня не пугал. На того, кто столкнулся с Тьмой и Чернотой, не так уж просто произвести впечатление.