В Чёрных домах всегда было много созданных Чернотой тварей. Сотни и тысячи самых разных монстров пыталось атаковать меня группами разного состава и размеров. К этому я привык и разработал тактики, позволяющие мне выбираться из любой передряги.

Но, кажется, освоился в ситуации не только я. Чернота тоже не стояла на месте, разрабатывая всё новые приёмы.

И в этот раз она решила взять меня количеством.

Треснули стены, и из образовавшихся разломов хлынула новая волна атакующих. Снова адские псы, усиленные прямоходящими осьминогами и крысами. Ага, а я уже начал по ним скучать!

Я пустил по телу дополнительный заряд Дара и полоснул по рядам монстров выросшим из Камня разрушения лучом. Чёрный дом наполнился оглушительными воплями.

— Запредельный уровень шума! — прокричала мне в ухо Алина. — Наверное, вас слышит весь квартал! Что ты там делаешь⁈

— Всего лишь спасаю свою жизнь! — прокричал я, разрезая очередного пса. — И ты можешь не орать в ухо⁈ Я и без того ничего не слышу…

Словно этого было мало, потолок комнаты затрясся мелкой дрожью. На всякий случай я активировал защитный артефакт. И очень своевременно! В потолке образовалось несколько дыр, и из них посыпались новые монстры. Блин, настоящий дождь из чудовищ! Фантазия Черноты не знает границ!

И если до этого я контролировал ситуацию, то теперь поле боя окончательно превратилось в хаос.

Повсюду, куда ни посмотри, свирепствовали монстры. Всё, что я видел, — это клыки, хвосты, чешую, шерсть, зубы и смерть. Всё, абсолютно всё в этом здании пыталось меня убить!

Я начал медленно отступать.

Сначала едва успел увернуться от решившего броситься на меня в лобовой атаке адского пса, затем едва не растянулся на полу, споткнувшись о некстати подвернувшуюся крысу. А закончилось всё тем, что мою левую руку обвила очередная медуза. Руку как будто погрузили в кипящее масло. Даже плотный, усиленный артефактами доспех не смог меня защитить!

Почувствовав, что жертва ослабела, остальные монстры взревели в приступе свирепого торжества. Они чувствовали, что ещё совсем немного и…

— Ребята, а вы чего ждёте⁈ Вам что, требуется особое приглашение⁈ — прокричал я, обращаясь к своим незримым союзникам.

— Просто хотели дать тебе возможность как следует повеселиться… — издевательски прошипела Тьма. Вот что угодно с ней делай, а она всё равно будет поступать по-своему! — Но если тебе так требуется моя помощь…

— Знаешь, требуется! И ещё как!

И тут же всё изменилось. Тьма вырвалась на волю и закрутилась в смертельном вихре, кося чудовищ пачками. Лапы, хвосты, отрубленные головы — воздух вокруг наполнился отсечёнными частями тел монстров. Так происходит, когда ничто не сдерживает древнюю межмировую сущность! Будь я почувствительнее, мой желудок точно бы не выдержал, прямо здесь выплеснув своё содержимое. Но за время в этом мире я успел очерстветь, и подобная кровавая баня меня только радовала. Чем больше монстров Тьма убьёт, тем больше у меня шансов выбраться отсюда живым!

Не отставал от неё и Жижик. Всё это время он смирно отсиживался в своём убежище, растёкшись по моей спине. Это было для него типично — в бой он обычно вступал только если я его просил, или когда ситуация становилась по-настоящему критической.

А сейчас была и первая и вторая ситуация одновременно.

Действовал он по стандартной схеме. Обволакивал лапы монстров, лишая их возможности двигаться. Монстры превращались в отличные мишени, и я без труда сносил им головы. Но теперь, когда он стал больше, он умудрялся разом захватывать не одного, а сразу пять или шесть чудовищ. Что ни говори, а рубить неподвижных тварей было очень удобно!

Кровавый пир длился недолго. Считанные минуты — и комната оказалось полностью очищена от чудовищ. Трупы были повсюду, под ногами отвратительно хлюпала кровь, а мой доспех превратился в костюм какого-нибудь маньяка из ужастика.

— Давно я так не веселилась! — торжествующе рассмеялась Тьма. — Как же мне этого не хватало!

— Рад за тебя. Но лично мне достаточно. Пойдём найдём Черноту, пока не прибыли новые твари.

С трудом переступая через трупы, я вышел в коридор. Но, вопреки моим ожиданиям, нападать никто не пытался. Так, несколько случайно подвернувшихся чудовищ. То ли у Черноты кончились приспешники, то ли я так запугал местных обитателей, что они предпочитали быть где угодно, но только не в непосредственной близости от меня…

— Алина, мне нужны координаты Источника!

— Вижу искажения на верхнем этаже. Сейчас пришлю тебе координаты…

— Не нужно, девочка. Я тоже его чувствую… — прошелестела Тьма в наушнике.

— Не забудь, твоя миссия — собрать как можно больше предметов! — шепнул я Жижику.

Тот послал утвердительный мыслеобраз. Стоило нам разобраться с монстрами, как он приступил к своим главным обязанностям, — сбору предметов. Он расщепился на несколько частей, и множество Жижиков скользило по дому, принося мне всё новые и новые предметы.

Я же двигался по бесконечным коридорам. Как ни странно, но нападать на меня по-прежнему никто не спешил. Ни ловушек, ни чудовищ я по пути не встретил. Ну прямо не Чёрный дом, а санаторий!

И, признаться, мне это жутко не нравилось. Чёрный дом, пытающийся тебя убить, — это понятно и ожидаемо. Но Чёрный дом, в котором ничего не происходит, — это очень странно. И, чего уж тут, тревожно.

Сам дом тоже оказался небольшим. Всего четыре этажа. Смешная высота по меркам Черноты!

— Здесь! — торжествующе объявила Тьма, когда я остановился напротив неприметной деревянной двери.

— Ну, поехали!.. — прошептал я и распахнул дверь.

Ничего плохого я не ожидал. Мне вообще начинало казаться, что во всём Чёрном доме я был единственным живым существом…

Я ещё никогда так не ошибался.

Стоило двери распахнуться, как на меня навалились чудовища. Псы, осьминоги, крысы, ещё какие-то твари, видеть подобных которым мне не доводилось.

Теперь понятно, почему во всём остальном доме, кроме прихожей, я не встретил ни единой души. Чернота решила приберечь все свои силы для финального аккорда! И, надо признать, рассчитала всё правильно. Справиться с таким количеством жаждущих моей крови монстров, да ещё и в замкнутом пространстве, было совсем не просто даже для опытного меня. Чернота точно знает, что делает!

Тьма рванулась мне на помощь, но как только она достигла комнаты, то застыла, не в силах переступить порог.

— Эта тварь внутри меня блокирует! — оглушительно проревела Тьма. — Я не могу войти внутрь!

— Не переживай, сейчас мы её выманим!

То, что Чернота догадалась заблокировать своё убежище от проникновения Тьмы, меня не удивило. Я для неё был не опасен, но вот Тьма и в самом деле могла оказать ей достойное сопротивление. Так что всё логично. Мне же оставалось только создать необходимые условия, выманить обитавшую там сущность в коридор, оставив её на растерзание Тьме, а затем приступить к уничтожению Источника.

Просто как пареная репа!

Я вскинул Людоеда и ударил Даром, подчистую выкашивая первый ряд атакующих. Кажется, это будет даже проще, чем я думал…

Но, несмотря на весь свой опыт, я недооценил два фактора. Количество врагов и отчаяние, в котором находилась Чернота.

Не успел первый ряд чудовищ пасть, как на его месте вырос второй. И новые монстры действовали так быстро и грамотно, что я не успел отрегировать.

Меткий удар хвостом по ногам — и я распластался на полу. У самого лица щёлкнула клыкастая пасть, по защищённой доспехом груди проскребла когтистая лапа. Словно этого было мало, в живот, пробивая защиту, ударил мощный чешуйчатый хвост. Дыхание сбилось, глаза застила кровавая пелена.

В этот момент за спинами чудовищ появилась Чернота.

Гибкие подвижные потоки Чёрного дыма колыхались передо мной, ежесекундно меняя форму. Бесконечные кольца дыма сворачивались вокруг, лишая меня сил и возможности соображать. Я уже чувствовал на коже её огненное дыхание, прожигающее плоть насквозь…