На многих торговцев были лёгкие кожаные доспехи или защитные артефакты, кое-кто сжимал в руках оружие, а в окошках нескольких лавок появились новые решётки. Стало больше и Стражей, рассекающих между рядами. Не то чтобы очень заметно, но всё же больше, чем обычно.

Зато в остальном это был всё тот же Рынок. Такой же безумный и дико разный, как и всегда. Эх, не думал, что скажу это, но я был рад вернуться!

Знакомым путём мы направились к магазину Лоры. Уже за несколько метров я заметил около прилавка здорового мужика в чёрной кожаной куртке, размахивающего ножом и что-то угрожающе рычащего. На его фоне фигурка Лоры, такой же прекрасной, как и всегда, казалась крохотной и запуганной.

Ситуация старая как мир! Покупатель нападает на Лору, а она не знает, что сказать. Но я не она, и у меня всегда найдётся пара ласковых слов для мерзавца!

Ускорив шаг, я поспешил к ним.

В том, что угрожающий Лоре парень является членом одного из Кланов вне закона я не усомнился ни на секунду. Его движения, манеры, лицо так и кричали о его преступной жизни!

- Давай быстрее, курва! У Ястреба нет времени ждать дольше! Грузи денежки и дай мне идти! – прорычал он, опасно близко проводя ножом рядом с лицом Лоры.

Я ухмыльнулся. Ястреб! Этот идиот действительно так себя называл! Мне бы такое и в голову не пришло.

Но хуже всего, что члены только одного Клана называли себя не настоящими именами, а прозвищами, данными в честь животных.

Это парень относился к Чёрному Клану, главным смутьянам всего Преступного мира.

- Но ведь вы приходили вчера… - прошептала Лора. Она не плакала и не тряслась от страха. Я знал, что она была сильной и непокорной и не стала бы рыдать без причины. Но она понимала, что ничего не может сделать этому ублюдку и поэтому даже не пыталась с ним бороться. И рядом не было никого, кто мог бы её защитить…

Она была полностью сосредоточена на пристающем к ней идиоте, и не видела нашего приближения. О том, чтобы дождаться помощи от кого-то из соседей, она и не помышляла. Все вокруг старательно отводили глаза и делали вид, что заняты своими делами… Поганые трусы!

- А разница какая?! Вчера, завтра, сегодня – когда Ястреб захочет, тогда и придёт! – мерзко хохотнул он, демонстрируя гнилые пеньки зубов и подцепляя ножом небольшой защитный артефакт в виде деревянного ожерелья. – И это мне с собой заверни! Бабе своей отнесу… Пусть порадуется!

О том, чтобы вести с таким отморозком какие-то беседы, и речи идти не могло. Именно поэтому я, подойдя к нему сбоку, положил руку ему на плечо и пустил по его телу электричество.

Ничего подобного этот тупоголовый вымогатель, конечно, не ожидал. Он даже не сумел ничего понять, когда его тело сотряслось от конвульсий, ноги подкосились, и он грохнулся в грязь, так и оставшись там лежать.

Так ему и надо! Будет знать, как нападать на беззащитных девушек…

Я поднял глаза и столкнулся взглядом с Лорой. И этот взгляд… Его надо было видеть! Кажется, никогда в жизни я ещё не встречал такой искренней и настоящей смеси радости, удивления и недоверия!

- Это… Ты?! – прошептала она, не веря собственным глазам.

- Я, конечно! – ухмыльнулся я. – Где ты ещё такого красавца найдёшь?

Стоило мне это сказать, как Лора, разбрасывая товар, на коленках перебралась через прилавок и повисла у меня на шее.

Она была горячей, даже обжигающей, а пахло от неё так, что у меня аж голова кружилась!

Отпускать её из объятий совсем не хотелось. Но спустя примерно минуту таких обнимашек Себастиан и Тардж начали неловко переминаться с ноги на ногу, а Анна и вовсе не сдерживала саркастической ухмылки.

- Меня признали невиновным и выпустили! – произнёс я, отстраняясь от Лоры. – Я сразу пришёл к тебе. Как у тебя дела?

Лора тут же помрачнела. Казалось, что она совсем не хотела говорить.

- Ну же! – подбодрил я её. – Мы же партнёры! Я вернулся, и все проблемы мы должны решать вместе!

Она кивнула, решаясь.

- Спустя неделю после твоего ареста ко мне пришёл мрачный парень и заказал большую партию «Идеала»… Руфус пытался меня отговорить, убеждал, что этот парень опасен, но я его не послушала… - всхлипывая, начала рассказывать она. – Мне очень нужны были деньги! Без тебя торговля пошла не так хорошо, появились конкуренты, иллюзорная реклама... Продажи очень сильно упали, а этот парень предлагал хорошие деньги!

Пока она говорила, вырубленный мной здоровяк окончательно пришёл в себя и начал осторожно, чтобы не привлекать моего внимания, отползать в сторону, а затем и вовсе сорвался с места и бросился прочь. Я всё это, конечно, заметил, но останавливать его не стал. Надеюсь, что это станет для него хорошим уроком, и больше нападать на беззащитных девушек он не рискнёт

- Что случилось потом? – поторопил я Лору, прерывая бесконечный поток её оправданий.

- А потом, когда всё уже было готово, всю партию «Идеалов», все до единого, украли! – снова всхлипнула она. – Я как могла за ночь сделала ещё несколько штук, на замену, но эти парни сказали, что артефакты не работают! Я оказалась должна им огромные деньги!

- Насколько огромные? – спокойно спросил её я.

- Триста золотых! – всхлипнула девушка, готовясь грохнуться в обморок. И, судя по тому, как она боязливо на меня посмотрела, она очень ждала моей реакции. Ждала и боялась.

Я отреагировал спокойно. Конечно, новость про такой долг была, мягко говоря, неприятной. Да я в худшие времена был должен Отцу Джуну всего двести! И отдать я их сумел только благодаря вкладу неизвестного благожелателя.

Хотя тут, конечно, стоило оговориться, что если бы не похожая ошибка Лоры, связанная с потерей товара, мне бы удалось покрыть весь долг самостоятельно. И потеря Лорой товара в прошлый раз, как я подозревал, была совсем не случайной. Вот только доказать я пока ничего не мог…

- Триста – это, конечно, не мало! Но уверен, что мы справимся… - улыбнулся я, давая понять, что не брошу её одну.

Но Лору это почему-то не успокоило.

- Это ещё не всё… - протянула она, потупив взгляд. – Эти ребята из Клана не просто требуют долг. Они хотят от меня процент…

- Сколько? – на этот раз чуть более жёстко спросил я.

- Пять процентов ежедневно… - прошептала она, боясь даже дышать.

- И сколько дней прошло?

- Семь. Сегодня восьмой… - прошептала она, готовясь потерять сознание.

- Сколько ты уже уплатила?

- Двадцать монет… - всхлипнула она.

Ага, значит, её долг составил триста золотых. Плюс проценты. Прошло семь дней. То есть проценты составили сто пять золотых монет. Сто пять! С учётом того, что она уже оплатила двадцать, сумма всё равно получалась в районе четырёхсот золотых монет!

Мне стоило большого труда не заскрипеть зубами и ничем не выдать своего состояния. По большому счёту злиться здесь было не на кого. Лора управляла своим делом как могла и искала любые варианты сохранять дело на плаву. То, что она, сама того не ведая, связалась с Кланами и влетела на крупную сумму денег было, конечно, крупной ошибкой. Но не сказать что уж очень редкой. Даже на Земле некоторые мои партнёры и конкуренты оказывались жертвами подобных схем. И ничего, многие умудрялись выбраться, даже не потеряв в прибыли! Возможно, что и у нас получится…

- Ладно, будет трудно, но мы справимся! – произнёс я, улыбаясь. Не то чтобы я был неисправимым оптимистом, но в любой неприятной ситуации самое главное не впадать в отчаяние. Иначе из просто неприятной она может стать не просто плохой, но даже ужасной… - Кстати, а что это был за парень, который к тебе приставал, когда мы подошли? Просто распоясавшийся бандюган?

Лора, только начавшая отходить, снова обмякла.

- Нет, это один из тех, кому я задолжала… Они теперь приходят каждый день и забирает проценты…

Ясно. Значит, это был не случайно забредший клановец, а вполне профессиональная горилла, специализирующаяся на выбивании долгов. Причём, как я понял, он не просто забирал часть прибыли, но ещё и прихватывал какие-то мелочи вроде деревянных бус. Даже жаль, что я его отпустил! Мог бы с ним побеседовать. Возможно, и удалось бы что-то узнать…