Раз начав бить, молния в лесу все так и постреливала до тех пор, пока мы не вышли к невысокому холму.

— Хе-хе… Хрень, да хрень, хрень, да не хрень! — приплясывал Андрей, кажется, получая физическое удовольствие от каждой секунды задержки нашего похода.

Твою мать, после короткого мига просветления, бедный полуголум вновь свалился в свое обычное состояние. И это удручало. Интересно, с какого перепугу он вообще застрял в таком виде? Даже «земные» Голумы (по крайней мере, со стороны) выглядели много более разумными.

— Смотри! Ты смотри! Смотри, смотри, смотри…. Хе-хе-хе!

Честно говоря, я даже вначале и не понял, куда смотреть. Холм, как холм… Но вот впереди идущие Голумы остановились и принялись, надсаживая горло, орать что-то нечленораздельное на своей тарабарском языке. И с каждым новым криком что-то неуловимо менялось в окружающей нас местности. Ритмичные ухи и взрыки постепенно разгонялись, то уходя на ультразвук, то оборачиваясь настоящим ревом. И все это быстро стало жутко действовать ан нервы.

— Твою мать, я буду не я, если это не коллективные Чары, — пробормотал стоящий рядом Тихий.

Действительно, на это было очень похоже. Я слыхал о таких. Они работали только при участии определенного числа индивидов и как правило были довольно сложны в использовании.

Тем временем потемнело. Сбежавшиеся из отдаленных закоулков Синкола тучи буквально в несколько минут обратили светлый день в хмурые сумерки. Не прошло и пары минут, как мне на нос упала первая капля дождя, а уже вскоре полило как из ведра.

Бам!

Было замолкшие молнии засверкали вновь.

Матерясь, мы с «братвой» нырнули под сень деревьев, но и здесь было не менее мокро. Потоки воды стекали по хвойным лапам и так и норовили залиться за шкирку.

Бам, бам, бам!

Холм расцвел целым букетом искрящихся молний… И…

И вдруг все исчезло.

Дождь прекратился, будто его и не было, тучи прорезал первый робкий лучик солнца, у подножья холма затрепетала на ветру призрачная фигура.

— Опять двадцать пять… — пробормотал Тихий.

Действительно, перед нами был очередной призрак Голума. Разве что этот был не дряхлым стариком, как в Камневой Крепости, и не Воином, как те, с коими мы имели дело в Пирамиде Семи Огней, а был он юношей. Невысокий рост, лысая башка на тонкой шее. Руки, что еще не опустились до самой земли. Угловатая (с поправкой на иную расу) фигура могла принадлежать подростку лет пятнадцати.

— Хугури Мерзал! — крикнул он тонким голосом. — Кто окажется достоин добыть клад Древних?

— Хагард! Я!

— Хулсуг!

— Нет, барыг худыр, это буду я!

— Бенинр Дур!

Голумы, словно в приснопамятном построении на выдаче нарядов в вытрезвителе из «Приключений Шурика», делали шаг вперед, но каждый раз призрак отрицательно мотал головой, не находя достойного.

И уже за секунду до того, как его взор оторвался от толпы Голумов и обратился на нашу кодлу, я знал, кого он выберет:

— Ты! — призрак ткнул призрачным пальцем и в тот же миг в меня уперлись десятки взглядов.

Чьёрт!

Сказать, что я совсем не собирался заниматься долбаным «добыванием клада Древних» — не сказать ничего. Но делать было нечего. Отступать перед всеми было западло.

Я мрачно сплюнул и шагнул вперед, набрасывая Чары. Ибо не сомневался что мне предстоит.

— Я готов.

Только стихло эхо моего голоса, с густым влажным чавком призрачная фигура оделась плотью. Зеленоватое мясо в мгновение ока поглотило тонкие черты юноши. Теперь он ничем не отличался от тех Воинов Санкту, кои бросались под наши магию и сталь в Пирамиде.

Последним материализовался щит и копье и в ту же секунду он ринулся в атаку!

И все бы было ничего! Но, чьёрт побьери, уровень!

Хугури Мерзал 16 Уровень.

— горела надпись над его башкой.

Твою же мать… Нет, но твою же маму…

Усилием воли я выгнал все лишние мысли из башки. Потому как сейчас от меня потребуется вся концентрация и сноровка, чтобы порешать эту проблему.

Конечно, соблазнительнее всего было бы отлагунить его Молниями Андала и дело с концом. Но у этого замечательного Заклинания был очень весомый минус: чудовищная стоимость по Мане. Даже после взятия последних уровней (что немного прибавило мне количество располагаемой Маны) я могу скастовать их лишь четыре штуки… после чего остаться с голым задом. А что, если их не хватит, чтобы обнулить его «жизни»? Для сравнения, Тихий, имея полные боезапас Маны, мог выпустить более двух десятков своих молний.

Драться же в ближнем бою было еще тупее. Несмотря на несколько крутых баффов, что теоретически могли бы добыть мне победу, мое умение, а точнее его отсутствие, делало такой путь слишком рискованным.

Что еще оставалось?

Оставался мой Рипл. Но он был слишком слаб, чтобы можно было надеяться одолеть Мерзала только с его помощью.

Так что же было делать?

Придуманная мной тактика базировалась на медлительности Мерзала. Подобно своим отдаленным собратьям из Пирамиды, он должен быть не слишком быстрым. И в этом был мой шанс.

Я отрегенил Маны и хмуро кивнул сраному Мерзалу, что дисциплинированно ждал под склонном холма.

Невидимый рефери отсчитал начало боя… И понеслось!

Одновременно с Мерзалом мы двинулись к друг другу и… И я тут же чертыхнулся сквозь зубы! Он оказался совсем не таким валенком, как я думал и побежел довольно шустро!

Святой Лагунин!

Я бросил против него Волчка и тут же зарядил несколько плевков магии. Часть из них разбилась о щит, но часть влепилась прямо в перекошенную морду, незначительно просадив Жизненную Силу. Голем же атаковал ноги зомбяка… Но не тут то было! Тот легким движением профессионала опустил щит и отбросил Рипла в сторону. Я же сместился в сторону против часов и бросил еще несколько разрядов, а затем, в мгновение сменив жезл на лук, шмякнул пару стрел… Увы, абсолютно без результата.

Снова несколько магических разрядов и новая атака Рипла. Мерзал закружился на месте, но хорошенько влепить в него магией никак не получалось. Он постоянно был прикрыт щитом.

Я активировал Сознание Убийцы, но Чары лишь слепо шарили по гнилостной фигуре, не находя слабого места.

Черт подери… И долго это будет продолжаться? Надо было что-то предпринять…

Походу, ублюдок подумал о том же. Потому что неожиданно он опустил щит и вдруг… плюнул в меня вспышкой зеленого света!

На мгновение она ослепила меня, погрузив мир в сияющие пятна, а через секунду я почувствовал страшный удар в щит. Мгновение полета…

Бам!

И жестокое приземление окорни какого-то дерева.

А когда пятна рассеялись, буквально в метре я увидел залитые зеленой слизью сапоги Мерзала.

Твою же мать!

Паника кнутом ударила по нервам, и я попытался отползти, но жалкая попытка лишь развеселила призрака. Я услышал скрежежущий смех и тут почувствовал удар копьем, что легко, словно на мне и не было защитной одежды, прошило мне бок.

А-а-а! Здоровье мигом просело на 15 %, а вдалеке я услышал громкий, но невнятный мат. Что это? Братва решила прийти мне на помощь?

Мерзал вынул копье, и бок мгновенно пропитался кровью.

Как ни странно, особой боли я не чувствовал. Зато чувствовал страх. И это было даже не расчетливое опасение за то, что наши планы рухнут (все-таки не зря мы все привязались к Локальному Артефакту), а какой-то животный страх перед тем, кто намного сильнее тебя. Этот страх обездвиживает члены и размягчает волю.

И что-то мне так стало от самого себя гадко, братцы!

Мерзал, размахнувшись, вновь опустил копье, а я, уже чувствуя, что как оно вспарывает мне кожу, поднырнув под щит, ринулся на скалящегося урода.

А-а-а-а! — первобытный рев сотряс окрестности. Я и сам не знал, что так умею… И в следующее мгновение вцепился в него мертвой хваткой. Мерзал покачнулся и рухнул прямо на меня!