Девчонка вскинула руку, направляя в меня заряд концентрированной энергии. Увернуться я не успел, а защитный артефакт остался в номере. Энергия ударила меня в грудь и отбросила на стену.

Разрази меня драконы, а она сильная!

— Приготовься платить за свои грехи, Оскурит! — проревела она и бросилась на меня, размахивая ведром с краской.

Времени на размышления не было, да и проигрывать этой юной амазонке совсем не хотелось.

Я напитал себя силой и кинулся ей навстречу. На ходу ухватил её за ведро и легко дёрнул на себя. Этого оказалось достаточно, и девчонка потеряла равновесие, растянувшись на полу. Ведро отлетело в одного из пришедших с ней парней, забрызгав его красной краской с головы до пяток. Выглядел он при этом как вампир, дорвавшийся до стратегических запасов крови. Краска у него разве что из у шей не текла!

— Ой, Серёжа, прости… — пробормотала девчонка. — Сейчас я этого Оскурита в бараний рог скручу!

Пока она готовилась меня атаковать, я собрал энергию и надавил на её волю сильнее обычного. Теперь она была обездвижена также, как и остальные. Боевой огонёк в её глазах потух, сражаться ей больше не хотелось.

Я перевёл дыхание. А короткие стычки отлично бодрят по утрам! Вот только думать о всяких глупостях мне сейчас было некогда. Надо понять, что эта бравая компашка от меня хотела.

— Так, ребятки… А ну-ка потрудитесь мне объяснить, какого хрена здесь происходит?!

— Мы пришли вас покарать! — смело объявил один из парней, рыжий и высокий, как шпала. — Жандармерия не может, так мы, простой народ, возьмём справедливость в свои руки!

— Да-да! Если вы Оскурит, то это не значит, что вы имеете право убивать невинных! Все должны быть равны перед законом!!! — подхватили остальные.

— Так, а ну-ка стоп! — я повысил голос, и они тут же успокоились. — Ребята, а чего вы сейчас-то всполошились? Я так-то уже давно вернулся в, скажем так, активную социальную жизнь. Учусь в Академии, хожу по улицам, не скрываю место жительства… Чего вы вдруг сейчас ко мне заявились?!

— Ну так как… — компания как-то сразу смешалась. — Вы же продолжаете совершать злодейства! Убиваете людей, угрожаете другим аристократам и Императору…

Информация, мягко говоря, была для меня в новинку.

— Да? И с чего, позвольте узнать, вы это решили?!

— А вы что, не в курсе?! Мы статью читали, мы всё знаем! — заявил рыжий.

— Статью? — Я насторожился. — Что ты имеешь в виду?

— Ещё не читали? У меня как раз есть экземплярчик…

Я подошёл к пацану, вырвал из заднего кармана его джинс газету и быстро пробежал глазами по первой полосе. Альфред навис над моим плечом, тоже погрузившись в текст.

Твою ж мать… Такого я не ожидал!

Я не поклонник жёлтых изданий и всегда считал, что они пишут чушь. «Столичная правда» и напечатанная в ней статья за авторством некого Терентьева полностью подтвердили моё мнение.

В ней подробно, с кучей выдуманных деталей описывалось, как я, чудовищный Оскурит, в одиночку спланировал и провернул нападение на Благородных во время Вечера Первокурсников. А затем, когда смелые и мужественные аристократы отразили атаку, так разозлился, что в собственном номере прикончил двоих ни в чём не повинных людей.

При этом статью украшала моя фотография. На ней я выглядел настоящим монстром. Измождённое лицо, красные глаза, недобрый взгляд… Так я выгляжу только спросонья!

— Твою за ногу! Я помню, когда сделали эту фотографию! На следующее утро после нападения на Академию я столкнулся в зале с журналюгами. Двоих я поймал, а вот третий умудрился смотаться…

— Рискну предположить, господин, что эти фотографии он продал очень удачно, — прошипел Альфред. — Вот же, простите меня, твари! Наговаривают на вас, Светлейшего Князя!

— И не только. Тут и про тебя есть! Вот, смотри. «В своих преступлениях Оскурит не одинок. Во всех его кровавых и подлых злодеяниях он находит опору и поддержку в верном слуге, Альфреде Винклере. Этот профессиональный камердинер известен своей безжалостностью, а также великолепной воинской подготовкой, которую прошёл в тренировочном лагере Тёмного Легиона, и длинным кровавым следом из невинных жертв. Вдвоём эта пара составляет неповторимый криминальный дуэт. Все их преступления, в частности, организованное нападение на Вечере Первокурсников и убийство двоих невинных в номере отеля покрывается высокопоставленными представителями жандармерии»…

От такого текста я мог только фыркнуть. А вот мой камердинер отреагировал немного более бурно.

— Кровавый след из невинных жертв?! — сверкнул глазами Альфред. — Не могли придумать что-нибудь получше! Ни один убитый мной человек не был невинным. Все хотели убить меня или моего господина и заслужили свою участь!

Меня же заинтересовало другое.

— Альфред, а что это за Тёмный Легион? Ты об этом ничего не говорил…

Совершенно внезапно камердинер смутился.

— Господин, это совершенно не важно. Имеют значение только те последствия, что вызвала эта статья!

В этом он был прав. В самом деле, эта паршивая статейка существенно отбрасывала меня. За последние дни я как мог работал над формированием адекватного имиджа. А теперь вся страна снова, ещё сильнее, чем прежде, считала меня чудовищем.

И в лице этих ребят в коридоре я видел только первые последствия.

— Так, вы хоть можете пояснить, чего вы хотели добиться? — обратился я к ним.

— Облить вас несмываемой краской. Чтобы все знали, что вы монстр и вас нужно обходить стороной… — промямлил рыжий.

— Что, и всё? Как-то слабовато. Даже не хотели попытаться убить?

— Конечно же нет! Мы же за справедливость. А убивать без суда несправедливо…

— У вас бы ничего и не вышло! Господин Марк раскидал бы вас как котят! — вставил своё слово Альфред. — Господин, я считаю, что вы должны наказать этих юродивых. Поступить так, как поступили бы ваши предки…

Как поступили бы древние Оскуритовы, я примерно представлял и не стал уточнять. Да в этом и не было необходимости.

Коридор наполнился топотом ног, и к нашему номеру бросились сотрудники отеля. Они в несколько движений скрутили несчастных борцов за справедливость и вывели их прочь.

— Простите, господин Оскуритов. Ужасное недоразумение. Они не должны были оказаться на территории отеля… — забормотал управляющий.

— Недоразумение? О нет, это называется по-другому. Это ошибка! И вы даже не представляете, насколько большая , — зловеще ухмыльнулся я. — Уже не первый косяк с вашей стороны! У вас есть семья?

— Е-есть… — пробормотал запуганный управляющий.

— Просто прекрасно! Если подобное повторится ещё раз, то я оторву вам голову. И не только вам, но и члену вашей семьи по вашему выбору, — мило улыбнулся я, видя, как его лицо вытягивается от ужаса.

— Пожалуйста, не надо…

— Не надо? Если вы не хотите, чтобы мои угрозы воплотились в реальность, то советую вам больше не ошибаться. Сделайте вашу проклятую гостиницу неприступной крепостью! По меньшей мере мой номер.

Подобные угрозы были не совсем в моём характере. Но я уже по опыту знал, что они были лучшим способом мотивации. Моё оружие — страх. Глупо им не воспользоваться…

— Так точно, господин Оскуритов! — отрапортовал он, кланяясь мне едва ли не до пола. — Защита будет так хороша, что даже Император с Шараповым удавятся от зависти!

Управляющий умчался так быстро, что аж сверкали пятки. Его сотрудники и охранники, вооружённые боевыми артефактами, поспешили увести атаковавших меня парней и девчонок.

Я же вернулся в номер и плотно закрыл за собой дверь. Эта статья вроде бы была мелочью, но могла отразиться на моих планах.

Щёлкнув пультом телевизора, я уткнулся в собственную рожу. Моей скромной персоне посвятили целый репортаж, и сейчас лучшие эксперты страны разбирали меня и статью по косточкам.

— И не стоит забывать, что Оскуриты столетиями проявляли врождённые признаки психопатии, — сверкал глазами умный дядька в пижонских очочках. — Жестокость, неконтролируемая агрессия — от Марка Оскуритова можно ожидать чего угодно!