А завтра ещё идти в Академию…

— Нет, Альфред, сегодня я пас. Мне нужен отдых. А вот завтра… После занятий у меня встреча с артефакторами Богатырёвыми, а после я полностью свободен.

На это мы и остановились.

Если бы я только знал, какую ошибку совершаю в этот момент…

Пробуждение было ранним. Альфред растолкал меня буквально с первыми лучами Солнца.

— Вставайте, господин! Сегодня отличный день, чтобы показать всем истинную мощь вашего Рода!

— А ты ведь и мёртвого поднимешь… — пробурчал я, спросонья три раза опуская ноги мимо тапок. — Знаешь, из тебя бы вышел отличный мотивационный тренер. Проявите истинную мощь вашего Рода, пусть все почувствуют вашу силу, вы лучше всех и прочее… Люди любят, когда им говорят, какие они крутые!

— Увы, господин, но к несчастью для этих людей, так я говорю только вам. Потому что это чистая правда! — с непроницаемым лицом произнёс камердинер.

Всё в нём хорошо, но вот чувство юмора конкретно хромает…

Одевшись в спортивный костюм, я приступил к тренировке. Впрочем, назвать этот позор полноценной тренировкой было сложно. Вчерашнее столкновение в жандармерии стоило мне очень дорого. Многочисленные ушибы и ссадины, разбитый нос, отбитые рёбра… И это не говоря про остальные травмы, которые я успел получить за последние несколько дней. Не будь у меня Дара и исцеляющего фамильного кольца, я бы ещё несколько дней провёл в постели!

Но даже с их помощью каждый шаг давался с большим трудом, а уж про сложную боевую хореографию или силовые упражнения и говорить было нечего. Они причиняли мне по-настоящему адскую боль.

Но это был не повод отлынивать. После вчерашнего столкновения с двумя крепышами, а особенно после боя с Апраксиным я понимал, что до показателей сильного бойца мне ещё очень далеко. Предстоит попотеть. И неважно, насколько больно это будет!

Лёгкая разминка, спарринг с Альфредом — всё было стандартно, но давалось намного сложнее, чем раньше. Так что не было ничего удивительного в том, что к концу получасовой тренировки я едва стоял на ногах.

— Всё, хватит! Ещё немного, и точно сдохну…

Я отправился в душ, а Альфред тем временем приготовил завтрак. Причём в этот раз сразу на три персоны. Третьим, как несложно догадаться, был Жижик. Мой кляксообразный питомец кушал не по размеру много. Пусть он и обходился одним приёмом пищи в сутки, но зато завтракал с таким аппетитом, что ему мог позавидовать бы некормленый неделю ротвейлер.

— Ты бы полегче… — произнёс я, усаживаясь за столом и наблюдая за тем, как Жижик один за другим обтекает куски хлеба и мяса, исчезающие в его безразмерном чёрном теле.

Жижик отвлёкся и сделал жест, напоминающий покачивание плечами. Означать это должно было что-то вроде "И рад бы что-то сделать, но по-другому не могу!".

В голове всплыл вчерашний разговор с Алиной. Она смогла обнаружить следы Жижика и они её очень насторожили. А ещё она предположила, что он может быть связан с Чернотой. Вот только в чём эта связь может проявляться? Да, цвет у них похожий, это факт, но на чёрный разумный дым мой питомец совсем не походил. Наверняка он представляет собой что-то совсем другое. Полагаю, что сейчас он не раскрыл и малой части своих способностей. Ему ещё найдётся чем меня удивить…

Закончив завтрак, я начал собираться в Академию. Перед выходом пересчитал все оставшиеся от запасов Марка деньги. Получалась одна тысяча сто рублей. Учитывая курс этого мира, это что-то вроде привычных мне десяти тысяч. Прямо скажем, не густо!

Других источников дохода, кроме подработок Альфреда, у нас не было, а над головой висела уплата штрафа и месячный взнос за обучение в Академии. Именно такое состояние финансов называется «плачевным».

Вся надежда оставалась на сегодняшнюю встречу с Богатырёвыми. Если мне и в самом деле удастся договориться с ними о продаже найденных в Чёрном доме предметов, да ещё и по хорошей цене, то это заметно улучшит моё финансовое положение.

А если нет… Тогда придётся искать новый источник дохода. Причём такой, чтобы денег было много, в короткие сроки, да ещё и легально. Сам знаю, что размечтался. Но и выбора у меня по большому счёту нет.

— Ты помнишь всё, о чём мы с тобой договаривались? — спросил у Альфреда, уже стоя на пороге.

— Так точно, господин! Жду вашего сигнала, прибываю к месту назначения и там жду дальнейших распоряжений! — вытянулся по стойке "смирно" мой камердинер, чётко изложив тот план, который мы с ним составили на всякий случай.

— Всё верно. Но надеюсь, что всё действительно так, как мы думаем, и Богатырёвы окажутся нормальными порядочными людьми…

Перебросив через плечо сумку с предметами из Чёрного дома, я отправился в Академию. При выходе из дома столкнулся с несколькими соседями, которые, мгновенно меня узнав, тут же бросились врассыпную.

— Проклятый Оскурит… И что он тут только забыл… Валил бы в свой особняк! — услышал я тихий недовольный шепоток, но всерьёз спорить со мной или тем более нападать никто не решился.

Дуэль с Вороновым и столкновение с Пашкой-слесарем натолкнули их на мысль, что сосед я в целом адекватный и жить со мной в мире и согласии проще простого. Достаточно просто не пытаться меня убить…

Прибыв в Академию за несколько минут до начала занятий, я стал свидетелем необычной активности.

В фойе основного учебного корпуса, напротив доски, на которой обычно размещались объявления о проводимых в Академии мероприятиях, выстроилась целая толпа. Причём состояла она преимущественно из хихикающих девчонок как нашего курса, так и старших курсов стандартной формы обучения.

Ошивающиеся рядом парни наоборот выглядели какими-то пришибленными и никакого интереса к стенду не проявляли.

Я попытался прочитать, что там было написано, но разглядеть хоть что-то из-за сплошного ковра девчачьих голов было невозможно.

Тут одна из голов, тёмненькая и очень симпатичная, повернулась в мою сторону и улыбнулась. Это была Анастасия Петрова.

— Марк, привет! — произнесла она и, уверенно подвинув всех девчонок в сторону, шагнула ко мне. — Что об этом думаешь?

— Ну… — Я замялся. О чём она говорила, было непонятно. Но сознаваться, что я совсем не в курсе происходящего, совсем не хотелось. — В целом, штука неплохая!

— А, так тебе нравится? Я-то думала, что такие суровые парни, как ты, такие мероприятия не любят, — с неожиданным облегчением произнесла она. И, глубоко вдохнув, выговорила скороговоркой: — Ты пойдёшь туда со мной?

Более понятным происходящее всё ещё не стало, но сознаваться было уже поздно.

— Да, конечно! Почему бы и нет?

— Ой, здорово! — просияла Анастасия и, внезапно чмокнув меня в щёчку, бросилась прочь.

Я же наконец-то выдохнул. И что это, собственно, было?

Только сейчас стало понятно, что в течение этих нескольких секунд все собравшиеся смотрели на нас с Анастасией, а теперь старательно отворачивались, делая вид, что я им вообще не интересен.

Единственным, кто не пытался отвести взгляд, был Апраксин. Он буравил меня таким взглядом, как будто пытался прожечь во мне дырку. Кстати, не удивлюсь, если при помощи Дара и в самом деле можно сделать что-то подобное.

— Напрасно ты это сделал, — произнёс совсем рядом чей-то злобный голос, и я увидел стоящую рядом Алину.

— Сделал что? Хоть ты можешь мне объяснить, на что я только что согласился?!

— Так ты не в курсе?! — вскрикнула она. — На стенде вывесили объявление о проведении традиционного Вечера первокурсников. Там обычно собирается вся Академия, все танцуют и веселятся…

— То есть… Получается, что я только что согласился пойти с Петровой на школьные танцульки?

— Да! Но если ты ошибся, то можешь догнать её и сказать, что пойдёшь с кем-нибудь другим… — с надеждой посмотрела на меня Алина.

Я задумался. Участвовать в подобных мероприятиях я не планировал. Даже в своё студенчество в родном мире их обычно избегал. Да и танцевать я не самый большой любитель.