Когда я открыл глаза, то увидел, что Зэд не терял времени зря. Его челюсти усиленно работали. И судя по раздувшимся щекам, он запихал в себя столько донга, сколько сумел.

- Ну уж нет! Ты у меня сейчас его весь выхаркаешь! – прокричал я, снова бросаясь на него.

Судя по его удивлённому лицу, патлатый не ожидал, что после применённого запрещённого приёма я смогу увидеть хоть что-то. Тем не менее, он успел среагировать. И теперь у него было преимущество.

Только что проглоченный наркотик начал действовать почти мгновенно. Если он и раньше не слишком-то ограничивал себя в количестве потребляемого допинга, то теперь он принял настолько большую дозу, что с каждой секундой всё меньше походил сам на себя.

Его глаза затянула дымка, лицо стало отрешённым, а движения перестали напоминать человеческие, превратившись в один сплошной плавный и грациозный танец. Передо мной был уже не прежний Зэд. Нет, это была его новая версия, усовершенствованная и прокачанная. Зэд 2.0. И не сказать, чтобы это меня хоть немного радовало…

Весь бой мгновенно изменился. Я больше не был первой скрипкой, задающей темп и рисунок боя. Теперь лидировал Зэд. И я ничего не мог с этим поделать.

Он крутился волчком, и его ножи превратились в настоящую железную карусель, быструю и смертоносную. Я бил себя разрядами молнии, рискуя выбить искры из глаз, но всё равно едва справлялся с его натиском, то и дело ловя очередной удар.

Пока все они были лёгкими, нанесёнными вскользь и не задевающими жизненно важных органов, но мне хватало и этого. Вся моя одежда пропиталась кровью, а по телу расползалась слабость, такая знакомая любому, кто когда-нибудь терял много крови. Если я не закончу этот бой в ближайшее время, то я просто обессиленно свалюсь к его ногам…

Тут Зэд сделал финт, которого я от него никак не ожидал.

Быстрым движением он метнул в меня оба ножа. От одного я увернулся, второй отбил, но это было не важно. У этого поступка была одна-единственная цель – отвлечь меня от настоящей атаки.

Он появился с левой стороны, быстрый и неуловимый. Так быстро и так близко! Его металлические когти, пропитанные ядом, зловеще блеснули в полумраке и устремились к моей шее…

И, как и всегда, в самый последний момент я сумел запустить Усилитель. По браслету побежали искры, а Руна ожила, защипав кожу. Я почувствовал, как меня наполняет Энергия…

Вокруг меня возник защитный барьер. Когти Зэда царапнули по нему и, наткнувшись на препятствие, увязли в нём как в болоте. А затем бурлящая вокруг меня Энергия взорвалась, разбрасывая нас с ним в разные стороны. И если мне повезло, и меня отнесло всего на пару метров в сторону, то вот Зэда подбросило в воздух и, два раза перевернув, протащило по полу, забросив в самую гущу яростно орущей толпы. Оттуда его сразу же выкинули, и он, бледный и злой, бросил на меня полный ненависти взгляд.

- Как ты это сделал?! – крикнул он мне. – Это какой-то артефакт?! Что Отец Грэгор тебе дал?!

Остальные, как и он, тоже смотрели на меня с явным непониманием происходящего. Ну и отлично! Значит, они не поняли, что именно я сделал. Это и не удивительно. Всё-таки Энергия оставалась невидимой для всех, кроме счастливых обладателей дара Энергетика. Да и сам удар Зэда был очень быстрым. Разглядеть его невооружённым глазом было ой как непросто…

- Что дал, того уже нет! – развёл я руками, издевательски улыбаясь. – Ты в любом случае уже проиграл, слышишь, патлатый?!

Пусть это и было не самое подходящее время, я не сумел удержаться от подколки. Мне было нужно расшатать его нервы, заставить потерять над собой контроль и совершить ошибку.

Моя тактика оказалась верной. Контроль над собой Зэд потерял. Но только не так, как я рассчитывал.

От ярости он заскрежетал зубами и снова заработал челюстями. Что, снова донг?! Да где он его только прячет?! Хотя нет, вряд ли. Движения челюстей были другими. Он готовил что-то другое…

И тут я понял, что он собирается сделать. Я уже видел это прежде. Атрибут наделил его способностью плеваться кислотой, с одинаковым успехом способной прожигать как железо и камень, так и человеческую плоть. И не просто плеваться, а делать это на огромные расстояния и очень прицельно! И сейчас он собирался сделать именно это.

Я собрался с силами и ударил себя молнией как можно сильнее. Я уже был свидетелем проявления его дурацкого, но всё равно очень опасного Атрибута, и знал, на что он был способен. А значит, сейчас мне понадобятся все мои рефлексы!

Как оказалось, сделал я это очень вовремя. Стоило силе молнии наполнить мои мышцы, как прямо мне в лицо полетел огромный сгусток чёрного яда. Будь я в обычном состоянии, то даже не сумел бы понять, что происходит. Но я так и трещал от переполняющей меня силы молнии, и поэтому, пусть и не очень ловко, но сумел отступить в сторону, позволяя сгустку завершить свой короткий полёт.

Всё это заняло какое-то мгновение. Я сделал это! На моей морде расплылась торжествующая ухмылка, когда Чёрный зал наполнил истошный крик.

- Великое Древо!!! Ты убил моего брата!!! – прокричал высокий и статный эльф. На его руках лежал другой остроухий, посреди груди которого зияла дыра, прожжённая выпущенной Зэдом кислотой. – Ты за всё ответишь!!!

Эльф, выхватывая на ходу короткий меч, бросился на обалдевшего Зэда. За ним поспешил ещё десяток его остроухих братьев, вооружённых луками и мечами. Один из них налетел на стоящего рядом гнома и, охваченный яростью, не понимая, где друзья, а где враги, снёс ему голову одним метким ударом меча.

Это привело к ожидаемой реакции, и теперь уже гномы, потряхивая молотами и кирками и выкрикивая страшные ругательства, во всём своём немаленьком составе бросились следом за эльфами.

Разумеется, по сторонам они смотреть даже и не думали, и поэтому в едином порыве снесли несколько зазевавшихся гоблинов. Те восприняли это как явное оскорбление, нанесённое давними кровными врагами и кинулись следом, размахивая ножами и швыряя огненными шарами из Универсальных колец.

Единственной крупной группировкой, остававшейся в стороне, оставались орки. Но этих бравых мускулистых парней, жадных до войны, долго ждать не приходилось. Топоча ногами и играя могучими мышцами, они устремились в самую гущу сражения, кромсая всех, кто попадался им на пути, не разбирая, свой это или чужой.

В стороне от побоища оставались лишь немногие, в основном люди или те представители нелюдских рас, что были далеки от своих родственников. И, конечно же, долго они тоже не продержались.

- Братцы, наших бьют! – прокричал кто-то неизвестный громким раскатистым голосом, и все остатки обитателей Чёрного зала, что ещё не участвовали в драке, бросились в самую её середину.

Не успело пройти и нескольких минут, как весь зал превратился в одну сплошную толпу, многорукую, многоногую и смертельно опасную для того, кому не посчастливилось оказаться рядом. Со всех сторон раздавались крики боли и стоны предсмертной агонии, сверкало оружие и полыхали Универсальные кости. Воздух был настолько разгорячён жаром применяемых здесь Атрибутов, что обжигал.

- А ну прекратить!!! – прокричал Отец Грэгор, врезаясь в самую середину побоища. – Я вам приказываю прекратить!!!

В последние слова он вложил силу Ментала, и мощнейшая волна психической энергии прокатилась по дерущимся. На несколько секунд драка стихла, а кое-кто из наиболее сообразительных успел и броситься прочь, как можно дальше от этого пиршества смерти и крови.

Но ничего больше сила Отца Грэгора принести не могла. Арестантов в Чёрном зале было столько, и они были настолько поглощены собственными эмоциями, что даже прямой приказ Отца Грэгора, да ещё и щедро усиленный даром Ментала, ни к чему не принёс.

Сегодня с авторитетом отца, обычно непогрешимым, никто считаться не собирался.

Вместо подчинения, на Отца бросилась парочка гоблинов. Он не дал им подойти к себе даже на метр, за мгновение превратив в безжизненные тушки. Но пусть он и победил, нанеся удар, он фактически прировнял их к себе. Теперь его мнение совсем никого не волновало, и его затянуло в кровавый водоворот с головой.