Но Апраксина она не недооценивала. Она знала, на что способен рыжий, и поэтому с самого начала билась в полную силу.

На полусогнутых ногах, плавно меняя сложнейшие стойки, она атаковала Апраксина, ловко орудуя при этом двумя кинжалами. Быстрые атаки «в лоб» сменялись хитрыми тактическими отступлениями.

Воздух разрывался от силы. Земля трещала под ногами, а вокруг Апраксина то и дело возникали такие же плетения, что она создавала против меня. Князь умудрялся парировать их усиленным Даром мечом, но даже ему это было непросто.

— Сдохни, Оскурит!

Долго любоваться боем двух представителей знатнейших фамилий мне не удалось. На меня в лобовой атаке налетел Нестеров. Он клокотал от ярости и хотел только одного — как можно скорее меня прикончить.

Вот ничему человека жизнь не учит! Пришлось преподать ему урок.

Забив на все правила честной дуэли, я швырнул ему в лицо взрывной артефакт. Он вспыхнул в паре сантиметров от его расквашенной морды, обдав его приличной волной дыма и огня.

— Вот же твааарь! Бооольно!!! — взревел он.

— А ты что, думал, что я не дам сдачи? Добро пожаловать в реальный мир, идиот! — прокричал я, на ходу формируя два энергетических жгута, созданных как при помощи Дара, так и сил Тьмы.

Пара метких ударов — и он стал обладателем новых кровоточащих ран. На этом я не остановился и, применив Поцелуй боли, как следует саданул ему по лбу. Ослабленный организм аристократика не выдержал болевого шока, и он без сознания свалился к моим ногам.

Минус один!

Отпраздновать победу я не успел. Щёку обожгло огнём. Это Солнцев, предусмотрительно отступивший на вторые роли, решил всё-таки вступить в бой. Вокруг него бушевало пламя, но я не боялся. У меня были все шансы с ним справиться!

И тут по мне ударили. Да так сильно, что голова зазвенела, словно колокол, а колени подкосились. Я огляделся, пытаясь понять, кто меня приложил.

— Не стали стоять в стороне. Самое время прикончить Оскурита! — пробасил кто-то.

Я поднял глаза. Передо мной стояли двое парней, которых я часто видел вместе с Солнцевым, а также раскаченный старшекурсник. Все трое скалились и многозначительно крутили в руках мечи.

Вот же твари! Нас с Апраксиным решили задавить не умением, а количеством!

Только сейчас я огляделся. Наше сражение привлекло огромное внимание студентов. Здесь были как студенты моего курса, так и остальных, в том числе целая куча старшекурсников. Что они кричали, было не разобрать, но смысл я всё-таки уловил. Бей Оскуритова, спасай Империю! Ничего нового…

Были здесь и преподаватели, и охранники Академии. Но в драку никто не вмешивался. Разнимать дерущихся аристократов, решивших порешать свои проблемы в кровавой бане здесь было не принято.

Я активировал защитный артефакт, призвал на помощь силу Тьмы. Это помогло ослабить давление и встать на ноги. Но на победу рассчитывать не приходилось. Всё, чего я добился — это пара расквашенных носов и, кажется, сломанная рука старшекурсника. Остальные сумели навалиться и теперь мутузили меня всей толпой.

Апраксин сделал попытку броситься мне на помощь, но на него навалились Солнцев и Баратынская. Помочь мне он не мог.

Я попытался обратиться к Тьме. Но мысли путались, я не мог сосредоточиться. Она не отвечала на зов.

Внезапно мне стало легче. Парней как будто растащило в стороны, и я наконец-то сумел выпрямиться.

— Живой? Вижу, что живой! Приди мы чуть позже, был бы мёртвый!

Я обернулся. Рядом со мной стояли Анастасия, Максим Богатырёв и Алина. Фактически все мои союзники в Академии!

— Не против сделать драку чуть более масштабной? — ухмыльнулся Максим.

— Только за! — ответил я. — Но, если что, я вас не принуждаю…

— Ещё бы ты принуждал! — хмыкнула Анастасия.

Толпа вокруг взревела, и мы бросились в бой.

Наверное, со стороны эта драка казалась настоящим безумием. Молодые аристократы, лучшие умы Империи, надежда государства, сошлись друг против друг друга прямо посреди самой престижной Академии.

Помешать нам никто не пытался. Таковы правила Академии — каждый имеет право решить вопрос чести на дуэли равных. Мы были вольны делать что угодно…

Размахивая мечами, мы с Анастасией, как самые опытные и сильные бойцы нашей команды, ломанулись вперёд. Сталь сверкала в наших руках, а по венам струился Дар.

Не останавливаясь, мы налетели на двух парней из свиты Солнцева. Вступая в драку, они думали, что их ждёт лёгкая потасовка. Толпа против двоих — просто приятная прогулка! Настоящего сражения они не ожидали.

— Подождите! Давайте поговорим! — крикнул один из них.

Анастасия, не замедляя движения, вспорола ему живот, и он упал к её ногам.

— Никаких переговоров! — прорычала она, бросаясь к Солнцеву.

Между ними был давний нерешённый спор. Они уже сходились в бою на занятии у Дорохова, и сейчас Солнцев получил шанс отыграться.

— Покажи мне всё, на что способна, девчонка! — прокричал он.

— О, мало тебе не покажется! — рассмеялась она, с ходу набрасываясь на него.

Я попытался ей помочь, но дорогу мне перегородили второй парень из товарищей Солнцева и старшекурсник. Последнему я пару минут назад сломал руку, но его это не смущало, — вовсю работал целительский артефакт, и вокруг повреждённой конечности циркулировали потоки силы. Он не чувствовал боли и был готов продолжать сражаться.

— Эх, не дорожишь ты своим здоровьем… — вздохнул я и запустил ему в лицо Людоедом.

Он ожидал чего угодно, но не этого. Взмахнул здоровой рукой, пытаясь отбить меч. Это ему удалось, но я в полёте поймал его руку и с силой дёрнул. Раздался отвратительный хруст.

Старшекурсник взвыл, лелея уже две повреждённые конечности.

— Ничего, не плачь. До свадьбы заживёт!

На меня, крича что-то нечленораздельное, налетел парень из друзей Солнцева. Хоть он и был аристократом, пусть и далеко не самым знатным, оружие он выбрал совсем не аристократическое. В руках он ловко крутил внушительных размеров копьё, напитанное силой.

— Тебе конец, Оскурит! — проревел он и бросился на меня.

Копьём он владел отлично, это было понятно по первым же движениям. Я едва успел уклониться от первой атаки, а он уже наносил новые удары.

Но вот что он не учёл, так это того, что вокруг были люди. В очередной раз взмахнув копьём, он попал тупым концом в своего товарища со сломанными руками. Тот что-то сдавленно прохрипел и опустился на колени. Траектория движения копья изменилась, и я рубанул по нему мечом.

Копьё так и сочилось переполняющей его силой, но Людоед был древним фамильным оружием Оскуритовых и без проблем справился с его сопротивлением, разрубив его пополам.

Оказавшийся безоружным дворянчик попытался вступить со мной в рукопашную, но здесь у него не было шансов. Я вырубил его одним метким ударом в нос.

Эх, даже как-то обидно. А ведь парень казался сильным бойцом!

Я оглянулся, пытаясь понять, как идёт сражение.

На моих глазах Апраксин и Баратынская бросились друг на друга. Громыхнула ослепительная вспышка. Землю тряхнуло, и их разбросало в разные стороны. Оба были в ранах и ожогах и почти сразу потеряли сознание. Этот бой был изнурительным даже для них.

Похоже, что представители двух древних Родов так и не сумели выяснить, кто из них круче!

Я с облегчением выдохнул. Из врагов в боеспособном состоянии оставался только Солнцев. Сейчас я помогу Анастасии с ним справиться, и можно будет праздновать победу…

Разумеется, я ошибался.

— Ребята, Оскурит побеждает! А ну мочи его! — прокричал кто-то, и из толпы на помощь Солнцеву бросилось человек десять.

— Раздери меня дракон…

Нас бы сто процентов снесли прямо на месте, если бы Максим и Алина не успели быстро понять, что к чему. Они изменили тактику боя. Это нас и спасло.

Алина вскинула руки. Перед каждым нападавшим возникло по чудовищу, один-в-один как Барсик, с которым мы столкнулись в Научном центре. Твари выглядели настолько угрожающе и ревели так реалистично, что даже мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы понять, что это всего лишь иллюзии.