Миг передо мной был выбор: спасти Глагола и стать одержимым или сохранить себя… Острые когти Хугина впились в плечо, заставляя разум протрезветь. И я с тяжёлым сердцем скинул почти 100 ИВ в иммунитет. Меня сразу же отпустило… Я выбрал участь очередного инструмента на пути к цели.

А через выбитое панорамное окно за кронами деревьев уже виднелся шпиль Сухарёвской башни.

– Не переживай, ты же понимаешь, всё не безнадёжно, – я погладил голову огромного техно-медведя, которая лежала у меня на ногах, чуть не дробя своим весом кости. – Ты знаешь Глагола дольше меня, он выбирался и не из таких передряг! Он сильный!

Новое поглаживание по нагретому от рук металлу, полированному и приятному. Но ответа всё ещё нет. Брауни молчит, закрывшись в теле техно-медведя как он нас, так и от своего горя. И это при том, что она знала: я не врал. Показатели жизнедеятельности Глагола всё ещё отслеживались… Вот только были похожи на кому. Да и видео с его глазного нерва показывало лишь помехи, так что я его отключил, чтобы не отвлекало. Вот только если Глаголу оставили жизнь, то монстры не будут к нему так дружелюбны, как ко мне. А чем дальше мы уходили от метро, тем сильнее сеть помех затягивала данные о командире.

– Брауни, ты должна оставаться сильной! Ради нас и ради него. Ради себя, в конце концов! Ты знаешь, что мы должны продолжать. Он бы этого хотел!

Хугин, поддерживая меня, нырнул к нам в компанию и потерся о щёку механического гиганта, что-то тихо каркнув тому в самое ухо. В этот раз Брауни отреагировала: одинокая масляная слеза скатилась с обода окуляра медведя. Я прикрыл глаза.

Мы расположились на крыше… Нет, не здания в аномальной Москве! Мы и так слишком часто сегодня находились на волосок от гибели. Мы устроились на крыше ресторанчика внутри «Гамбита мёртвого бога». Ресторанчик пустовал в связи с комендантским часом на улицах вражеской истории. И по общему мнению являлся безопасным местом, чтобы перевести дух.

А отдохнуть нам просто необходимо. Морально мы выжаты даже не как лимоны, а как чайные пакетики после седьмого заваривания. Последний рывок к Сухарёвской башне походил больше не на рывок, а на тараканьи бега. Четыре таракана… Четыре очень крупных таракана шухерились по углам, прятались от любого шороха и двигались исключительно кривыми короткими перебежками.

Между разрушенным павильоном метро и башней находилось лишь несколько деревьев сквера и пара разбитых машин. Погода отличалась благожелательностью, свежий воздух обдувал, а от деревьев веяло свежестью. Солнце же было настолько приятным, что хотелось лечь на траву и мурлыкать… Ах да, в аномальной Москве светило солнце. Вернее, какой-то жуткий его заменитель: жёлтый круг с лучиками, словно нарисованными детской рукой, которые извивались и тянулись к земле, больше напоминая какое-то Ктулхуанское чудище.

Вот только нам хотелось просто сдохнуть. А в головах крутилась лишь одна мысль: что попытается нас убить на этот раз? Деревья-мутанты? Ужас с небес? Твари, прячущиеся в переулках? К счастью, за те полчаса, что мы преодолевали сто метров, пролетел лишь одинокий металлический череп. Даже не хочу знать, чьим бредом порождённый.

Сухарёва башня оказалась… Пустынная. И светлая. Залы, в которые мы попали, были буквально пропитаны детской радостью и непосредственностью. Спокойствием и лёгкостью. Не удивительно! За время существования башня не раз меняла своё предназначение. Но большую часть времени в ней учили. Это школа, давшая знания множеству людей и видевшая не одну эпоху!

И лишь когда мы приблизились к центру, к библиотеке, пришло время ритуала. Ничего сверхсложного, как при поиске Янтарной комнаты, или жуткого, как для призыва Кровавой Мэри. Просто мы начали читать украденную историю, чтобы нас поглотила именно она, а не что-то другое.

Я открыл глаза, отметив, что Маша всё ещё не пришла в себя, хотя теперь просто спит. Мы аккуратно уложили её, прикрыв найденным тряпьём. Благо, со входом в библиотеку наша команда увеличилась: как писатель и творец историй я сумел протащить в «Гамбит мертвого бога» сильнейшего из моих персонажей! И нет, не ГГ… Оборотня!

Воительница стояла, сложив руки на рукоятках скимитаров, дежуря у входа. Напряжённая и прекрасная! А могут ли быть иными сотворённые тобой существа? Кроме неё на ногах находился лишь Оркестр. Он стоял на краю крыши, рассматривая город под нами… Я нашёл в себе силы подняться и подойти к нашему новому командиру.

С его позиции и правда открывался замечательный вид на город. Камень и металл. Разум и смерть. Бесстрастная холодность логики… Я проводил взглядом одинокий кораблик, плывший по забитому мусором каналу, активно пыхтя черным дымом.

Город, в который мы попали, назывался Агемо. Огромный мегаполис по местным меркам, с населением порядка миллиона жителей, раскинулся на нескольких десятках островов посреди океана. Неприступный. Величественный. И высокотехнологичный! Механизмы, буквально вплетённые в город, создавали технологическое чудо.

И небо… оно отличалось от привычного. Не только десятками дирижаблей, но ещё и отсутствием луны. В этом мире на орбите планеты находился пояс астероидов, который местные называли «Глаза ночи». Поэтично и очень красиво. И действительно, казалось, словно тысячи небольших глаз перемигиваются во тьме.

– Отдохни. У нас есть ещё несколько часов, прежде чем будет нужно выдвигаться, – даже не обернувшись бросил Оркестр.

– Вам бы тоже не помешал бы отдых. Нет ничего хуже, чем рассеянный командир.

– Командир? – Оркестр криво и совсем невесело ухмыльнулся. – Мне бы мог и не врать. Не знаю, зачем Глагол потащил меня на эту миссию, но толку от меня нет! Всем действом командует Маша. Ты её главная марионетка. А остальные… расходники.

Я поморщился от подобной постановки вопроса. Хотя и мог понять Оркестра, всё же наш поход нельзя назвать «удачным». Но чувствовать себя марионеткой у меня тоже нет желания. Да и не дело командиру показывать слабость перед подчинёнными. Нужно приводить его в чувство:

– Мы в шаге от успешного выполнения задания. Разве не это самое главное? Кукловоды. Расходники. Цель оправдывает средства! И от вас зависит, как мы пройдём оставшуюся часть пути. У вас уже есть план для финального рывка?

Украсть книгу, собираться лезть в историю и заранее её не прочитать было бы глупостью эпичного масштаба! Хотя из-за всей этой беготни выделить минутку удалось, только когда мы пробрались в саму книгу. Но главное мы выяснили.

Действующие лица в третьей книге серии «Мира парадокса» не изменились со времён, когда я готовился к противостоянию с Временщиком в родном городе: ГГ – Пространственник, обладающий талантом менять мерность реальности, и двое его друзей – Временщики, которые, соответственно, манипулировали временными потоками.

Чтобы не скатиться в пересказ первых частей, отмечу лишь, что в конце второй книги героев сильно подставили, и им пришлось бежать из родного города, лишившись способностей. В рамках «Гамбита мертвого бога» они возвращались обратно, дабы вернуть свои силы и собрать компромат на тех, кто их подставил.

Вот только героям для решения проблем пришлось связаться с местным криминалитетом, с которым они ранее наладили связь. Взамен на помощь бандиты потребовали найти местного маньяка: его убийства заставляли стражей порядка слишком активничать, что мешало бизнесу бандитов. Ну и как финальный штрих, маньяк недавно украл девушку ГГ.

Путём расследования с долей лёгкой интриги герои вычисляют личность маньяка и спасают девушку. Но для нас главное, что именно он работал на врагов, подставивших героев, и создал средство, которое лишило их сил ранее. Вирус, отравляющий Веру! И у того же маньяка имелось средство для лечения.

Вроде всё отлично? Если бы автор не перестраховался и на этом уровне – местоположение базы маньяка в книге не указано! Писатели вообще редко указывают адрес с точностью до улицы и дома. Вычислив личность злодея, герои автоматом узнали и его адрес. Но мы таких знаний не имели. Это создавало проблему.