Последний прикованный к капсуле Лик сразу заметил гостя. Его состоящее из теней тело задергалось, он явно пытался что-то сказать, но магия Мертвого Бога надежно отрезала его от нашего мира.

Я сделал шаг и почувствовал, как кто-то настойчиво принялся долбиться в мое сознание. По мощи и злобе, я понял, что это Зог.

Сделал еще шаг и услышал мягкое постукивание Малорга.

Следующий шаг принес Йемола.

Чем ближе я подходил, тем сильнее ярилась магическая буря. Ткань пространства дрожала от настойчивых попыток богов вломиться в Ледяную Пустошь. Разъяренные Высшие пытались пробить туннель сквозь неподатливую реальность. И если Мастерам удалось пропихнуть сквозь нее горсть Зверей, боги был слишком массивны для такого пути. Но, уверен, дай им время, они найдут способ.

Глупцы, ха-ха! Вы даже не представляете, что я вас спасаю! Порой, даже самые хитрые попадают впросак, когда желают что-то слишком сильно. Боги тяготились клеткой Дар-Огара настолько, что с радостью скушали показанный Зогом и джартами спектакль!

А вот следующий желающий пообщаться вызвал у меня неподдельный интерес.

Сначала, возникший внутри зуд я списал на работу магии, но быстро понял, что его источник кроется у меня в Инвентаре.

— Не делай этого, странник. Мы слишком долго ждали того, кто вернет нас домой. И теперь, когда Он пришел, дай Ему свершить предначертанное.

— «Свершение предначертанного» чревато большими проблемами для нашего мира. Или, скажешь, что нет?

Кул, а вернее, тот, кто сидел на другом конце «провода» долго не отвечал. Почему-то мне казалось, что древняя раса должна иметь хотя бы зачатки нравственности и морали. Но я ошибался.

— Мы можем взять тебя с собой. Ты не будешь ни в чем знать отказа.

То бишь, хрен с ним, с Дар-Огаром.

О боги, как примитивно! Древняя раса оказалось предельно эгоистичной. Хотя, чему я удивляюсь?

— Прочь! — рявкнул я и Кул вдруг… рассыпался мертвыми булыжниками.

Ваш Питомец Кул уничтожен.

— проинформировала система.

Самоуничтожение Кула сопровождалось довольно сильным выбросом энергии, и я не сразу понял, что это означает.

Джарты хотели пропихнуть сюда свои истлевшие тушки!

Интересно, кто же так отлично защитил это место от всяческого древнего отребья?

Но сейчас не это было важным. Больше я не намеревался вступать в диалоги ни с кем. Пусть даже в Ледяную Пустошь сойдут сами Творители!

Я активировал Черный Меч и занес его над подрагивающим покрывалом запорных чар. Распластанная тень Лика задергалась, ожидая окончания бытия, но сотканный из тьмы клинок взрезал созданную же Зогом магию.

— Ты сделал это снова, — мрачно сказал Зог, стоя у окна кабинета и наблюдая за копошащимися во дворе замка людьми. Строению требовался основательный ремонт. Битвы последних дней превратили половину замка в руины. — Нарушил мои планы. Пожалуй, ты первый смертный, кого я знаю, что так упорно желает стать моим врагом…

Газнар оказался неблагодарным ублюдком. Впрочем, чего я ожидал от того, кого называют Тварь? Вырвавшись из темницы, он походя сжег тело освободившего его смертного и…

О том, что было дальше, я мог лишь догадываться. Место меж Смертью-и-Жизнью долго не хотело отпускать мою душу обратно в реальность Дар-Огара. Когда же я, наконец, воскрес около замкового Обелиска Возрождения, тут вовсю шел бой. Волны Зверей и меритов накатывали на пробитые в нескольких местах стены, а горсть защитников во главе с Регардом отбивалась из последних сил.

Но стоило мне глотнуть наполненного кровью воздуха, как с юго-запада донеслось эхо чудовищного взрыва. Волна взъярившейся магии ударила по полуразрушенному городу, вбивая нас в разгоряченные сражением камни. Тонкие миры сошли с ума, природные потоки срывались со своих мест и завязывались узлом, половина сражающихся у замка существ выкосило одним ударом, а выжившие пали под грузом дебафов. Чего только здесь не было…

«Смерть и Сон».

«Челюсти Газнара».

«Удушье Мертвого Бога».

«Вулкан Малорга».

«Семь Печей Йемола».

И еще добрая дюжина отвратных чар. Добрых полчаса мы лежали, истязаемые этой магией, терпя ужасные пытки и завидуя тем, кто отправился на перерождение. Когда же, наконец, они закончились, закончилась и битва. В отличие от нас, Звери не были привязаны на Хагорде, остатки меритов же после произошедшего резко потеряли интерес к сражению и толпами пустились в бегство.

«Упорно желает стать моим врагом»…

Твою мать, ну и что на это я должен ответить? Теперь, когда я знаю, что из себя представляет этот ублюдок, это было тем удивительнее.

— Тогда почему я еще жив?

Мертвый Бог с сожалением вздохнул.

— Причуды судьбы. В тебе до сих пор находится солидная часть меня и…я не знаю, что будет, если я отправлю тебя в небытие. Не хочу рисковать.

Нет, но твою же мать… Откровенно, что и говорить.

— Но однажды я найду способ извлечь ее из тебя…

И это угроза, которой стоило опасаться.

Зог еще немного постоял в тишине у окна с мрачной рожей, а потом, обернувшись, вдруг весело произнес.

— Ну, а пока ты нам подкинул знатных проблем, Том с Земли! Газнар прогрыз наш слой реальности и сбежал в Яму Дуропа. Два из трех его Ликов у нас, а значит, хотя он и опасен, угроза приемлема.

— А что же джарты?

— Они вновь расколоты. Противоречия между всеми тремя ветвями очень велики. На какое-то время они сумели объединить усилия ради общей цели, но теперь… их пути снова разошлись. Скажу больше… Мастерам, на деле, Уход не слишком-то и нужен. Как там говорят у вас на Земле? «Их и тут неплохо кормят». И теперь… у них тоже неспокойно.

Другими словами, те из Мастеров, что пошли на поводу у Зоговых планов теперь отгребают по полной. Ха. Как-то так получается, что союзником тощего божества быть едва ли опаснее, чем его врагом.

— А Малорг и Йемол? Они поняли, что ты для них уготовил.

Мертвый Бог улыбнулся.

— Если до сих пор не поняли, их умственные способности еще меньше, чем я думал. Но они будут молчать. А на светских раутах мы будем мило друг другу улыбаться, будто ничего и не было.

Светских раутах⁈

Он снова отвернулся к окну и замолк. Черт подери, что он там так рассматривает?

— Твоих гостей, — откликнулся на мои мысли Зог.

Он махнул подбородком в сторону окна, я поднялся с кресла и с некоторой опаской встал рядом с богом.

Рельяр⁈ Мать его, этот ублюдок был последним, кого я хотел бы видеть в своем замке!

В распахнутые ворота въезжала целая делегация. Впереди на огромном вороном коне ехал приснопамятный карлик. Он весело помахал мне рукой и что-то невнятно прокричал. Вслед за магом во внутренний дворик замка въехало еще несколько всадников. Ослепительно красивая женщина, пара воинов и гигант незнакомой расы верхом на чуть ли не динозавре!

— Увы, теперь вам придется часто видеться. Мой Верховный Жрец будет присматривать за возведением моей официальной резиденции в Ледяной Пустоши.

Официальной резиденции⁈ В Ледяной Пустоши⁈ Что он такое несет⁈

— Ледяная Пустошь — уникальное место, знаешь ли. Высшие чувствуют себя в нем очень неуютно.

Если вообще могут туда попасть… Хотя, судя по всему, Зог нашел способ.

— Окажешь ему всестороннюю помощь. Он же поможет тебе с твоими… проблемами. Синкол Хагорд отныне вотчина Мертвого Бога и он должен от закоулка до закоулка принадлежать моему ставленнику.

Обычно вкрадчивый, голос Зога зазвенел сталью. Возражения здесь были неуместны.

Твою же мать…

— Вопросы есть? Вопросов нет, — хихикнул он, снова выудив из моей памяти земную присказку.

Вопросов было, конечно же, просто немерено,но Зог явно не собирался на них отвечать, впрочем…

— Есть. Один.

— Ну?

И хотя он, конечно, давно прочитал его в моей голове, я все-таки озвучил его самолично.

— А что с Ареусом.