— Так мы будем сваливать? Или так и будем торчать здесь, как три тополя на Плющихе?

Сравнение было, конечно, так себе, но только лишь по форме.

Мы находились на берегу Ручья, в паре километров от крепости. Санчез нехило так меня приложил, раз я не очухался на протяжении всего этого пути, что они тащили меня через хвойник.

Я непроизвольно потрогал здоровенную шишку на затылке. Чёрт, она была не менее, чем с голубиное яйцо!

Сам же Санчез беззаботно насвистывая, что-то разглядывал в быстрых водах Ручья, не вмешиваясь в наши с Эрни разборки.

— Не будем, — наконец ответил Эрни и добавил. — Ты иди, а мы ща догоним.

Я пожал плечами и потопал вброд на другую сторону. Черная ненависть все еще клокотала где-то под горлом, никак не желая уходить, но сейчас было не ее время… Но однажды оно настанет.

Когда я заходил в лес, то услышал позади глухие удары. И не смог удержаться от злорадной усмешки. Дурацкая инициатива Санчеза лишила Эрни возможности вытянуть из меня какие-либо уступки в обмен на неприкосновенность Аньки. И теперь он ответит за свою оплошность.

Если до нападения на крепость мои невольные товарищи по оружию казались мне почти людьми, то после, я со всей ясностью осознал какие это твари. Даже Тихий. Когда вечером он достиг точки рандеву, которую мы наметили как раз для таких случаев, то ничем не показал своего неудовольствия от действий Эрни (Хотя мог бы. В конце концов, эта х*рня била и по нему. Семен ведь вымолил прощение у народа, а значит и Тихий с Санчезом теоретически тоже могли бы это сделать. Но, конечно, не после сегодняшнего). С усмешкой он поведал о короткой схватке с Георгом, что развернулась прямо посреди Яслей, в которой бедный парень вновь отлетел на перерождение.

До Пирамиды Семи Огней отсюда было километров пятнадцать и не стоило надеяться отмахать их до темноты. Потому, перекусив притаренной в крепости жратвой (Эрни и Санчез вынесли от туда все, что могло иметь маломальскую ценность… Впрочем, оно именно такую и имело), мы завалились спать.

«Возможные влияния»… «Отмена решения»… «Стоимость 60 Деструкции»…

Твою мать, и почему я только сразу мысленно не жмакнул это сраное «Отмена решения»? Быть может, это спасло бы Аньку от того, что ей пришлось пережить…

Р-р-р-р… Я в сотый раз прогнал мысли об этой долбаной девице из своей головы.

Но вопрос по поводу Влияния Горбага, был, меж тем, весьма нетривиален. Я наконец-то увидел, как это должно работать, а после, в тиху, даже пару раз проверил на Тихом, заставив его перестать жрать вяленое мясо и перейти на ягоды, хе-хе…

И от тех возможностей, что давали эти Чары, перехватывало дух… правда, здесь были и ограничения.

Во-первых, прокачка. Пока что шанс на их успех был всего лишь 25 %. Уверен, что его можно поднять, но как? Ни баллы Второй линейки, ни Первой использовать для Тайной было нельзя.

Во-вторых, расход накопленной Деструкции. Как выяснилось, чем существеннее решение, на которое нужно повлиять, тем больше ее требуется. Если для смены вкусов потребовалась жалкая десятка, то в случае с Эрни и Анькой цифры зашкаливали за полторы сотни. А это значит, разбрасываться направо и налево этими Чарами не выйдет. Мои баффы, что накапливали на людях Деструкцию, делали это слишком медленно, и потому ее следовало беречь для решающих развилок.

И третье… А что будет дальше? Что еще подкинет мне Мертвый Бог? И главное… Чем за это заплатят те кто меня окружают и чем за это заплачу я? Это ведь чудовищная, немыслимая сила! И кстати, вот еще вопрос… А есть ли от нее защита?.. Гм… Уверен, есть. Не верю, что все это сработает, к примеру, на тех же Мастерах. И даже не буду пробовать, хотя они, вроде бы как, невидимы.

Лес, меж тем, тянулся и тянулся. За эти дни он стал мне практически родным. Курлыканье лесных птах, шебуршание грызунов, журчание многочисленных ручейков… Чудесное местечко, если забыть о том, чем нам здесь приходится заниматься. Кстати, что интересно, ни больших травоядных, ни хищников нам до сих пор не попадалось. Оставалось удивляться, откуда у Голумов вяленная свинина в промышленных масштабах…

Уже вскоре после выхода со стоянки, мы перешли Ангу и углубились в неизведанные территории. Монстры Дар Огара вновь исчезли как класс, что говорило о том, что мы путешествуем меж локациями. Все чаще и чаще попадались развалины… вернее даже жалкие следы развалин. То припорошенный землей фундамент, то вдруг десяток метров едва заметной средь листвы брусчатки, то вросший в землю одинокий блок.

Шли ходко. И уже к обеду на наших картах появилось новое название: Пирамида Семи Огней, хотя самой пирамиды пока что не было видно от слова «совсем». И это, кстати, была проблема. Несмотря на скромные размеры этого Синкола, площадь локаций могла достигать и ста и двухсот квадратных километров и потому, отыскать конкретный объект на ней было не столь уж и легко. Видимость же из-под подножья лесных гигантов и вовсе делала эти попытки довольно призрачными.

В конце концов, покружив по округе с полчаса, Эрни приказал Санчезу забраться на дерево. Тот быстро, как настоящий акробат, залез на стоящую на небольшом пригорке высокую сосну. Она была столь высока, что я быстро потерял фигуру нашего блатного красавчика средь игольчатых лап.

— Да вот же она! — воскликнул он. — Пару километров на запад!

Мы выступили в указанном направлении, и уже вскоре средь деревьев показалась скалистая гряда. Местность быстро собиралась складками, становясь все более пересеченной, а земля каменистой.

Притормозив, я поднял подвернувшийся под ногу камень. Вулканический туф. Точно такой же, как на поляне с Камневой Крепостью. Совпадение?.. Гм… Не думаю.

— Стойте!

Удивительно, но услышав возглас, мои «товарищи» замерли буквально на полушаге и обернули ко мне бородатые настороженные рожи.

— Слышите?

Недвусмысленная тревога в моем голосе, заставила Эрни внимательно прислушаться.

— Тишина… — проговорил он и тут же в его руке материализовались меч и щит. — Раскидай-ка, Том, баффы…

Эта тишина была явно неспроста. Будто кто-то вытянул все звуки из леса. Замолкли птички, стих ветер. Осталось лишь наше возбужденное дыхание. И только голос Эрни стих, как издалека послышался трубный звук рога.

— Чёрт… — выругался Санчез и тоже достал оружие.

Я же начал со всей возможной скоростью разбрасывать баффы. Сердце заколотилось в предчувствии схватки.

— На холм! — приказал Эрни, указав рукой на небольшую возвышенность.

Уже через мгновение мы сгрудились на лысоватом каменистом холмике, настороженно вглядываясь в притихший лес.

— Сука! Глядите! — воскликнул Санчез, указывая рукой на север. Я проследил за его рукой и выругался.

Быстрым шагом к нам приближался Седьмой и Иваныч.

— И там!

Чуть левей, в метрах десяти из-за деревьев выступили мрачные фигуры Сереги и Дашки… А вот и Семен и Стефа, Самбулат и остальные. Даже Георг с… Анькой. Здесь были все. Они быстро шагали к нам. Воины держали мечи, копья и щиты, а на жезлах магов курились заготовленные заклятия.

— Какой же ты мудак, Эрни. Чёрт, какой же ты мудак… — прошипел я нашему пахану-командиру. — Что же теперь делать?

— Что делать, что делать… Валить нах*й!

И Эрни, повернувшись спиной к подходящему противнику, что было сил, припустил на юг.

За все в жизни приходится платить. И моя плата за то, что связался с кучкой ублюдков, сейчас наступала мне на пятки.

Я бежал, экономно расходуя воздух, изредка резко меняя направление бега. А вокруг свистели стрелы и шипела магия.

Мои былые товарищи явно были настроены покарать нас за все хорошее… Возможно, даже анально…

Чёрт, ну что за х*йня в голову-то лезет?!

Впереди средь деревьев мелькала широкая спина Эрни, мне на пятки наступал Санчез, а метрах в двадцати тяжело дышал Тихий. Ему этот забег давался наиболее тяжело. Дар Огар до сих пор не взялся, как следует, за его прокуренные легкие. Время от времени я заливал ему Бодрости, но это помогало слабо и отнимало драгоценные миллисекунды!