— Марк, ты в порядке? — спросила Морозова, внимательно меня осматривая. — Физических повреждений вроде нет… Но что, чёрт возьми, происходит с твоей энергией⁈

Я не сразу понял, что она имеет в виду.

— А, я уже об этом забыл! Снова был в Чёрном доме, убивал монстров. Ранг должен был вырасти, но что-то пошло не так, и он остался прежним. Но энергию я получил. Ты не знаешь, как превратить её в Ранг?

— Увы, Марк, но с подобным я не сталкивалась. — Морозова покачала головой. — Зачем ты вообще туда полез? Я же предупреждала, что Чёрные дома могут быть для тебя опасны…

— Ну, особого выбора у меня не было. — Я пожал плечами. — К тому же ты предупреждала не об этом, а о том, что я могу потерять контроль над своей тёмной частью!

— С этим у тебя сейчас полный порядок. — Морозова прищурилась, как будто смотрела на что-то видимое только ей одной. — Но в этом не твоя заслуга. Вижу, что ты снова обзавёлся надёжным тёмным союзником…

— Временным союзником, — проскрипела в голове Тьма. — Как только наши интересы разойдутся, я забуду тебя, Оскурит, как страшный сон!

— Ещё кто кого!

Всё-таки Морозова по-настоящему меня удивляла. Она работала рядовым преподавателем, но могла видеть вещи, о которых не догадывались даже более сильные Одарённые. Шутка ли, с одного взгляда разглядела мои энергетические проблемы и скрывающуюся за спиной Тьму!

— Сильная девочка, — прошептала Тьма, и я ревниво отметил в её голосе уважительные нотки. — Я бы с большим удовольствием перетянула её на Тёмную сторону…

— Тоже мне Дарт Вейдер нашёлся! Обойдёшься, — шепнул я ей мысленно и повернулся к Морозовой. — Ты права, Тьма снова со мной. Думаешь, она помогает мне контролировать свои силы?

— Конечно! — уверенно кивнула она. — Уж поверь, Марк, что бы она тебе ни сказала и как бы ни запудрила мозги, она куда хитрее и коварнее, чем кажется…

— Она точно мне нравится! — снова произнесла Тьма.

— Но надеюсь, что Тьма не лишила тебя собственного разума, — продолжала тем временем Морозова. Пусть она и видела недоступное большинству Одарённых, слушать наши разговоры с Тьмой она всё-таки не могла. — Тебе нужно продолжать тренироваться! Развитие навыков необходимо даже когда тебя поддерживает кто-то настолько могущественный…

— Это тонкий намёк на тренировки? — Я улыбнулся.

— И совсем не тонкий! Я понимаю, в последнее время ты был занят и не мог выделять мне вечера. Но всё-таки, Марк, если ты совсем перестанешь заниматься, то ни к чему хорошему это не приведёт!

— Да в курсе я, в курсе… Как только, так сразу! Кстати, а что у вас за проблемы с Амалией? Раньше не замечал, чтобы у вас было какое-то противостояние!

— Ну так это потому, что ты, как и положено мужчине, ничего не замечаешь! — Амалия невесело усмехнулась. — У нас с госпожой директором давние споры. На семейной почве. Видишь ли, мы обе принадлежим к древним Родам. И остались последними их представителями…

Я собрался. Судя по всему, это было начало интересной и весьма важной для меня истории…

— Если не хочешь, то не рассказывай, — остановил её я.

Про семейную ситуацию Морозовой я ничего не знал, но догадывался о примерном положении дел. Она жила одна в огромном фамильном особняке, в котором никто кроме неё не обитал, а в обычной жизни всегда выглядела загадочной и немного отстранённой. Так ведут себя люди, пережившие трагедию.

Так что я почти с самого нашего знакомства предполагал, что в её жизни есть тёмная тайна. Но с расспросами не лез. Мало ли у кого что произошло! Это не повод совать свой нос куда ни попадя.

— Да нет, Марк! Всё в порядке. Чтобы понять, что происходит, ты должен узнать всю историю. — Морозова слабо улыбнулась. — Так вот, наши Рода были сильными и влиятельными. Но однажды, десятилетия назад, Род Амалии задумал заговор против Императора…

— Что⁈ — Я недоверчиво уставился на неё. — Я думал, этим грешили только Оскуритовы…

— Ну уж нет! — Морозова фыркнула. — Не думай, что твой Род хуже всех! Против Императорской семьи всегда плели заговоры. Просто Оскуритовы самые известные заговорщики, и то благодаря пришествию Черноты, а не самому заговору… В общем, Род Амалии попытался скинуть Императора, предка Василия, а он, как водится, об этом узнал. Сможешь догадаться, что было дальше?

— А тут и догадываться нечего. Вырезал весь род подчистую, оставив в живых только самых маленьких и слабых, — уверенно ответил я.

Наверняка я эту историю, конечно же, не знал, но уже довольно неплохо ориентировался в нраве действующей Императорской семьи и местной системе правосудия.

— Почти, да не совсем! Правивший на тот момент Император не просто убил весь Род, кроме самых младших. Он убил вообще всех! Всех, кроме малышки Амалии. И то ей просто повезло. Говорят, что когда их привели на казнь, палач заставил всю семью тянуть жребий. Во всём мешке была одна-единственная чистая табличка. На остальных были порядковые номера, согласно которым их и убивали. Амалии повезло. Так что можно сказать, что её жизнь спас счастливый случай…

То, о чём говорила Морозова, было нетипично для правящей династии. Таких жестоких издевательств обычно себе не позволяли даже они!

— Подожди. Если весь Род Амалии был казнён, то как она вообще сумела стать директором Академии⁈ Мне казалось, что на такой пост абы кого не берут. Тем более того, чьи ближайшие родственники казнены по причинам сохранения государственной безопасности…

— Соображаешь! — Морозова согласно кивнула. — Но тут есть одна особенность. Амалия оказалась очень сообразительной девочкой. Она быстро поняла что к чему и перестроилась. Попыток отомстить за семью она не предпринимала, а на Императора, да и вообще на всю Императорскую семью стала буквально молиться…

— Стой! То есть она что, фактически всё ему простила⁈

— Наверняка не поясню. Ты мог заметить, что мы не такие уж близкие подружки, — качнула красивыми плечами Морозова. — Но предположу, что она опасалась, что если не проявит достаточной лояльности, то Император уничтожит и её тоже. Поэтому она старалась, работала до потери пульса. К счастью, ей удалось оставить титул и часть состояния. Красивая, умная и старательная, она стала быстро подниматься по карьерной лестнице, пока не оказалась там, где есть…

История, рассказанная Морозовой, получалась интересной. Я почему-то всегда представлял Амалию этакой испорченной девочкой, которой её место досталось благодаря связям и влиянию её Рода. А, как оказалось, в её жизни была трагедия, а своё положение она заслужила сама, своим трудом. Это серьёзно меняло моё представление о ней.

Впрочем, был в рассказе Морозовой один момент, согласиться с которым я не мог. Благодаря подслушанному разговору я теперь твёрдо знал, что на Императора она не то что не молится, но и вообще ратует за его свержение. Впрочем, не сомневаюсь, что если спросить её саму, то она пропоёт Василию IIIсамые лестные дифирамбы, на которые только способна. Подстраиваться под ситуацию она умеет как никто другой!

Но несмотря на всё сказанное у меня по-прежнему оставался один вопрос.

— А при чём тут ты и твой Род? Если кого-то в этом случае и нужно было ненавидеть, то Давыдовых, но никак не тебя!

— Если ты логичный человек, то да, так быть и должно, — согласилась со мной Морозова. — Но где Амалия, а где логика? Тогда, много лет назад, наши семьи близко общались, и она почему-то вбила в свою тупую башку, что это именно мы сдали её Род Императору…

— А это так? — насторожился я.

— Да ничего подобного! — горячо возразила она. — Я много раз спрашивала родственников о том, что произошло. Все как один отрицали. Ни в одном архиве не сохранилось ни записи. Так что это всё просто фантазии больного разума…

— Ну хорошо, — согласился я с ней. — Предположим, что это всё бред. Пусть думает как хочет! Тебе-то в этот конфликт зачем лезть?

— Потому что, Марк, я не всё тебе ещё рассказала, — Морозова на глазах помрачнела. — Дело в том, что двадцать лет назад на мою семью совершила нападение заезжая банда. Они проникли в особняк и вырезали всех, кроме меня…