Мысленно отдал Жижику команду осмотреться в доме. Засады или какой-то подлянки я не ожидал, но на всякий случай решил подстраховаться.

Степан Аркадьевич предложил мне сесть, и мы с ним заняли места напротив. Максим сел рядом с дедом.

— Итак, молодой человек, внук сказал, что вы являетесь обладателем чего-то весьма интересного…

Его голос был спокойным и догадаться о его чувствах было невозможно.

Но его выдал взгляд. С самого первого момента, когда он меня только видел, он ни разу не посмотрел в глаза. Он смотрел только на мою сумку. И как смотрел! Не сомневаюсь, что он чувствует энергию Чёрного дома…

Долго мучать я его не стал и выложил на стол небольшой камешек. Глаза главы Богатырёвых расширились и заблестели. Лишь при помощи железной воли он сумел справиться с желанием схватить камень.

— Марк, вы позволите?

— Да пожалуйста!

Он осторожно взял камень и принялся крутить его, изучая со всех сторон. Между его пальцами проскакивали голубоватые искры. Он использовал свой Дар, не довольствуясь внешним изучением. Оставалось лишь догадываться, как много он может так узнать…

— Марк, это всё? У вас с собой только камни? — спросил он меня как будто между делом.

— А вы как думаете? — ответил я вопросом на вопрос.

Степан Аркадьевич всё ещё оставался для меня загадкой, и, прежде чем мы приступим к переговорам, я хотел узнать о нём и его способностях как можно больше.

Скрывать пределы своей чувствительности он не стал.

— У вас с собой ещё как минимум три таких же камня, а также по несколько других предметов. У них схожее происхождение, но другая вибрация… — нехотя произнёс он.

Богатырёв-старший прекрасно понимал мои цели, но свои силы решил не скрывать. Если Максим мог почувствовать энергию, только когда сумка была открыта, и то без деталей, то его дед обладал куда более обострёнными чувствами.

— Вас не обманешь! — улыбнулся я и выложил на стол всё, что имел.

Камни, обломки и стружка заняли незначительную часть стола, но Максим и его дед смотрели на них так, как будто перед ними было величайшее сокровище мира.

Хотя почему "как будто"? Я пока не знал наверняка, но в том, что добытые мной в Чёрном доме обломки представляют значительную ценность, не сомневался.

Руки Богатырёва-страшего быстро заскользили над моей добычей. Искры ярко вспыхивали, он удовлетворённо кивал головой, но лицо оставалось бесстрастным.

Я улыбнулся. Старый опытный торговец, он умел владеть собой. Даже если ему сейчас хотелось пуститься в пляс, этого желания он ничем не выдавал.

— Ну, что скажете? — пару минут спустя поторопил его я. — Почувствовали что-то интересное?

— Как вам сказать, Марк… — вздохнул он, прерывая своё исследование. — Вроде бы что-то есть, но показатели энергии очень слабые. Да и насчёт наличия особых свойств я сомневаюсь. Хотя экземпляры, конечно, любопытные…

— И каков ваш итог? Сколько вы готовы за них предложить? — сохраняя спокойствие, спросил я.

— Ну, за весь объём, пожалуй, около пятиста рублей… — с вежливой улыбкой ответил Степан Аркадьевич.

Он говорил убедительно, ровным тоном. Ему хотелось доверять. И если бы у меня не было других сведений, я бы ему, вероятно, поверил.

Но, к несчастью для него, к этой встрече я готовился и обладал нужной информацией.

— Степан Аркадьевич, вы, вне всякого сомнения, уважаемый человек. Но рискну предположить, что ваш Дар вас сегодня подводит. Потому что все ваши выводы неверны, а цена смехотворно мала…

Напряжение в зале мгновенно выросло. Рука Максима легла на меч, а я почувствовал, как активируются атакующие артефакты.

Кажется, стычки с Богатырёвыми было не избежать.

— Молодой человек, вы что, пытаетесь меня оскорбить?! — в первый раз за весь разговор проявил эмоции Степан Аркадьевич. — Так вот, в этом доме я не позволю вам вести себя подобным образом!!!

Заряженные до максимума артефакты дрожали от переполняющей их энергии. Для того, чтобы меня изжарило на месте, достаточно было только желания старшего Богатырёва. Защититься или увернуться от такого удара у меня шансов не было.

Но я всё равно оставался спокоен. Весь мой опыт подсказывал, что, несмотря на красивый спектакль со спецэффектами, реальная опасность для меня отсутствовала. Слишком уж велика стоимость предложенного мной товара. Уверен, что Степан Аркадьевич никогда не решится потерять потенциального поставщика из-за каких-то не слишком вежливых слов.

— Ничего подобного. Оскорблять я вас даже не думал, — Я примирительно поднял руки. — Лишь сделал небольшое предположение. Зато вы оскорбляете меня своим обманом. Вы прекрасно поняли, что именно я вам принёс. И цена, которую вы предложили, далека от справедливой…

Небрежным жестом я выложил на стол подготовленные Алиной распечатки. Внук и дед погрузились в чтение. Думаю, что в материалах было немного новой для него информации, но лицо Богатырёва-старшего светлело с каждой прочитанной страницей.

Давление артефактов спало. Убивать меня больше никто не собирался.

Закончив читать, Богатырёв посмотрел на меня и расхохотался.

— Ай да Марк Оскуритов! А говорят, что ваш Род больше не способен рождать выдающихся Благородных. Сейчас я вижу, что это не так! Не просто раздобыли редчайшие материалы, но и не поленились как следует их изучить! А затем изобразили полное неведение и заставили меня назвать заниженную цену… Отличные предпринимательские способности! Хотел бы я, чтобы мой внук был так же хорош…

Последняя фраза была шпилькой в адрес Максима. Он моментально вспыхнул, но совладал с собой.

— Увы, но я вам пропеть дифирамбы не могу, — произнёс я. Смысла и дальше изображать из себя невинного недотёпу не было, и я начинал понемногу давить. — Вы с самого начала поняли, что я вам принёс. Но решили разыграть дурачка, принизив их ценность. И зачем? Чтобы сбить стоимость! Приём, которого я был в праве ожидать от уличного торгаша, а не от главы уважаемой семьи артефакторов!

Рука Максима снова легла на меч, но его дед покачал головой. Он продолжал улыбаться.

— Всё верно, Марк. Нисколько не сомневаюсь, что вы на моём месте поступили бы также. Зато теперь вы выложили передо мной все свои козыри, поделились исследованиями, и мы наконец-то можем приступить к реальным переговорам.

Ну наконец-то! Давно пора.

— Сколько вы дадите за все экземпляры?

— В обычной ситуации мне бы потребовалось изучить каждый предмет и замерить его уровень энергии. После чего я бы предложил точную цену. Но исходя из того, что аналогов вашему товару не имеется, а на определение уровня заряда понадобится время, я предлагаю пять тысяч. Устроит?

Пять тысяч рублей были солидной суммой. Многие семьи в Империи за месяц зарабатывали меньше. Но мне с моими запросами и обучением в Академии требовалось больше.

— Шесть!

— Пять пятьсот! — мгновенно парировал Богатырёв-старший. — И ни копейкой больше!

Что ж, похоже, мне нужно соглашаться. Переспорить старика у меня бы вряд ли получилось. Он и так шёл мне навстречу, предлагая деньги сразу, без дополнительных исследований.

— Согласен! У меня есть ещё несколько предметов, но они не с собой. Пара камней и обломков, немного стружки. Возьмёте?

— Боялись, что на вас могут напасть, и поэтому решили не приносить всё сразу? — догадался артефактор. — Что ж, умно! Я направлю к вам моего человека, он же представит вам оплату. Ну а в дальнейшем, когда я пойму, как ваши товары можно использовать, а также средний уровень заряда, мы определим стоимость более точно…

Я кивнул. Подобный расклад меня устраивал.

— Как я понимаю, вы уже знаете, в каких артефактах их используете?

— Кое-какие идеи есть… — уклончиво ответил он, но я сразу понял, что у него были не просто идеи, а вполне конкретные планы. — И, Марк, я хотел обсудить с вами ещё один вопрос… Я ведь правильно понимаю, что вы принесли эти предметы из Чёрного дома?