Защитная сфера, не выдержав нагрузки, лопнула. Из защиты у меня остался только созданный Тьмой кокон.

— Знаменитый Марк Оскуритов… Надежда Тёмного Рода… — Борзов был уже в метре от меня. Всё разделявшее нас расстояние он преодолел в какие-то два шага. — Столько разговоров, а на деле — просто пшик!

За его спиной сопели его верные быки. Настрой у всех был однозначный — закончить со мной раз и навсегда…

— Сергей, оставь мальчика в покое!

Голос был настолько громким, как будто его запустили с исполинских динамиков. А ещё он был очень властным. Так говорит человек, привыкший повелевать.

Обернувшись, я увидел, как на небольшой холм чуть в стороне от опушки, поднимается целая процессия. Два десятка человек, все в длинных, украшенных сложными орнаментами одеждах, с оружием и боевыми артефактами в руках.

Во главе процессии шествовал моложавый мужчина лет шестидесяти на вид. Он был высок и худощав, в его волосах не было ни единого седого волоса, кожу покрывал великолепный загар, а короткая бородка была так идеально подстрижена, как будто он только что вернулся из парикмахерской. Его мускулистое поджарое тело покрывал обтягивающий цветастый, слегка восточного покроя, костюм, на ногах были тёмные сапоги. Оружия он не носил, но в пружинистой походке и быстрых движениях угадывалась выучка воина.

Взгляд сам собой скользнул по его рукам и остановился на сияющем на пальце кольце. Ага, как и ожидалось! Фамильное кольцо Светлейшего князя…

— Марк! Марк, ты в порядке⁈

Из-за спины Светлейшего князя Апраксина (а это был именно он, отец Анастасии и Всеволода, я нисколько в этом не сомневался), выбежала знакомая фигура.

— Анастасия⁈ Ты что здесь делаешь⁈ Ты же должна быть в лазарете! Ты же ещё не до конца поправилась…

— Тебя спасать пришла, разумеется! И папу с собой привела! — крикнула она, бросаясь ко мне. — А раны — мелочь! На мне всё заживает как на кошке…

Говоря откровенно, пусть с нашей последней встречи успело пройти максимум часа три, выглядела она значительно лучше. Бледность на щеках сменилась румянцем, в глазах появился прежний блеск. Вот только движения по-прежнему оставались скованными и не очень уверенными. Как будто двигаться ей мешали многочисленные синяки, а обезболивающие и восстанавливающие зелья слегка влияли на её координацию.

Впрочем, далеко убежать она не успела. Она сделала несколько шагов, когда, когда за спиной Апраксина взвилось энергетическое щупальце. Оно метнулось к девушке, нежно, но настойчиво обхватило её за талию и, несмотря на сопротивление, поставило на прежнее место.

Князь повернулся к ней и что-то быстро прошептал. Что именно — расслышать было невозможно даже с усиленным Даром слухом. Но о примерном смысле я догадался — ты Светлейшая княжна, вот и веди себя соответствующе, а не как базарная девка!

Анастасия, которую невозможно было переубедить, зыркнула на отца недовольным взглядом, но послушалась и попыток кинуться ко мне больше не предпринимала. Только бросала радостные ободряющие улыбки.

Я же терялся в догадках. Что она здесь делает? Как узнала, где меня искать?

В голове сами собой возникли посланные Жижиком образы.

Бойцы Борзова оглушают меня артефактом и начинают обыск.

Жижик пытается сражаться, но силы не равны.

Ему удаётся скрыться, и он отправляется за помощью.

Он оббегает всех моих союзников, кого знает. В том числе и Анастасию.

Ну а дальше, пользуясь нашей с ним особой связью, находит меня и приводит за собой Апраксиных и часть их личной гвардии.

Теперь всё сложилось.

— Уходи отсюда, Олег! — Сергей Борзов сверкнул глазами. — Это моё дело. Мой вопрос с Оскуритом! Тебя он не касается!

— Не касается? — прогремел в ответ голос Апраксина. — Ну уж нет, не тебе решать, что и как меня касается! Мой сын погиб, сражаясь за Оскуритова!

— Сын? Я слышал об этом… — Голос Борзова в одну секунду стал намного теплее. — Значит, ты тоже пришёл отомстить? Тогда давай прикончим его вместе!

До меня постепенно начал доходить весь масштаб задницы, в которой я оказался.

По большому счёту, я успел повлиять на семейные дела обоих Светлейших князей. Сначала я привлёк к охоте на Воробья Всеволода Апраксина, который погиб в сражении в переулке. Затем мы с Николаем Борзовым отправились в дом к его брату Петру, оказавшемуся заговорщиком Вороном. Пётр погиб, а Николай фактически превратился в живой овощ.

Но, пусть меня и окружала смерть, с точки зрения закона я был чист. Лично я поучаствовал только в гибели Петра, планировавшего убить Императора. А Всеволод и Николай сделали свой выбор сами. Вот только от мук совести меня это не освобождало…

Таким образом я перешёл дорогу двум влиятельнейшим Родам Империи. И пусть в местной иерархии с Борзовыми и Апраксиными я находился на одной ступени, мой статус нисколько не защищал меня от вендетты…

— Господа, я предлагаю поговорить. — Я поднялся на ноги и, отряхнув разорванный и заляпанный грязью костюм, попытался придать себе самый благородный вид, на который только был способен.

— Не о чем с тобой говорить!!! — прорычал Сергей Борзов. — Ты убил моего старшего, а младший валяется в больнице без шанса на восстановление!

— И мне очень жаль. Я дружил… Я дружу с Николаем! И я буду делать всё возможное, чтобы поставить его на ноги! Но он был ранен не из-за меня. Когда мы шли в дом Петра, я и сам не знал, что нас там ждёт! Мы не ожидали, что он окажется Вороном и попытается нас убить. Мы с Николаем только защищались!

— Что⁈ Защищались⁈ Ты что, подстилка Тьмы, будешь во всём винить Петеньку⁈ — Глаза Борзова вспыхнули ненавистью. В лицо дыхнуло силой, а его бойцы поудобнее перехватили оружие, приготовившись к атаке.

Тьма за моей спиной довольно заухала. Видимо, ей понравилось выражение «подстилка Тьмы». Чувство юмора у неё всегда было специфическое…

— Да, буду винить! Потому что он, блин, хотел меня убить! И не один раз! А ещё он плёл заговор против Императора! Это-то вы отрицать не станете⁈ — Я сорвался и буквально на него орал. Все эти оправдания уже успели мне надоесть.

— Это всё наглый поклёп! Петеньку оклеветали! — вспыхнул Борзов, но недостаточно уверенно.

— Если не верите мне, послушайте записи с артефактов из его особняка. Там он во всём признаётся. Узнаете о сыне много нового…

По выражению его лица я понял, что эти записи он уже слышал. Много раз. Слышал, но всё равно не верил. А затем, отчаявшись, решил выместить на ком-то свои горе и ярость. И, конечно же, этим кем-то стал Марк Оскуритов.

— Сергей, мальчик прав. Мы все это знаем. Да, ты в праве его убить. Этого у тебя отнять никто не может. Но на твоём месте я бы этого делать не стал…

Голос Олега Апраксина звучал спокойно и уверенно. Он смотрел Борзову прямо в глаза. Его парни, ничуть не стесняясь, чистили и без того идеально чистые мечи и проверяли работу боевых артефактов. От них исходило ощущение спокойной обречённости. «Если надо, то вступим в бой и кроваво накажем всех, кого прикажет наказать господин. Никаких проблем!» — так, мне кажется, они рассуждали в этот момент.

— И позволь полюбопытствовать, почему?

— Да потому, что тогда я буду вынужден вмешаться! И не только для того, чтобы защитить Оскуритова. А потому, что твой сын убил моего… — Спокойно произнёс Апраксин, и его бойцы и Анастасия как по команде встали в боевую стойку.

Я едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно! Если моя вина была косвенной, то вот Пётр Борзов своими руками убил Всеволода Апраксина. И отрицать это было невозможно! А значит, между двумя главами Родов, Сергеем Борзовым и Олегом Апраксиным, было куда больше претензий и поводов для начала династической войны, чем каждый из них мог предъявить мне.

Но, что стало для меня полным сюрпризом, старший Борзов имел собственный взгляд и на эти события.

— Мой Петя убил твоего сына⁈ Только не говори мне, Олег, что ты и вправду поверил в этот бред, который распространил Шарапов! Все знают, что он — верная шавка Императора и будет делать всё, чтобы стравить Светлейших князей между собой!