Я не сумел сдержаться и приподнял брови. Кажется, я его недооценил. Старый князь и в самом деле пытался отрицать очевидное!

— Со всем уважением, конечно, но вы понятия не имеете, что случилось в том переулке! Я сам, своими глазами, видел, как Ворон зарубил Всеволода Апраксина и сбросил его с крыши…

— Именно так! Я тоже это видела! — крикнула Анастасия, подтверждая мои слова.

Если для кого-то это могло стать аргументом, то одержимый гневом Борзов только поморщился.

— Наивные детишки… Это просто слова! Что же вы видели? Как какой-то неизвестный зарубил младшего Апраксина? Допускаю, что так оно и было! Но вы видели его лицо? Можете однозначно подтвердить, что это был Пётр, а не кто-то другой?

— Когда мы с Николаем пришли в его особняк, Пётр сам подтвердил, что Ворон — это он. — Я устало вздохнул. Стало появляться ощущение, что аргументы и логика не в силах достучаться до старого князя. Он вбил в голову свою версию событий, и отказываться от неё не собирался ни при каких обстоятельствах. — На лице Петра был след от удара Всеволода. Дротики в его кабинете… Да он сам признался в том, что он — Ворон и вместе с другими планировал переворот!

— Можешь подтереться своими доказательствами! — рявкнул старший Борзов, и из его рта вылетело несколько капель слюны. Он был настолько взбешён, что я бы нисколько не удивился, выступи на его губах пена. — Думаешь, это что, первая провокация? Да за время, пока я управляю Родом, меня и моих сыновей пытались подставить столько раз, что тебе, проклятый Оскурит, и не снилось!

— Тем более странно видеть, что весь ваш опыт не помог вам увидеть истину…

Об этих словах я пожалел, стоило мне их произнести. Борзов побагровел пуще прежнего. Температура вокруг него от резкого выброса силы подскочила на несколько градусов. Его бойцы напряглись. В руках Бориса дрогнул боевой артефакт, и в меня полетел стремительный красный луч.

Всё произошло быстро. Атаки я не ожидал, и, будь я немного медленнее, попал бы прямо под удар. Но ко мне вернулись прежние силы, и поэтому я легко взмахнул рукой, выпуская на свободу немного Тьмы. Чёрный сгусток с аппетитом поглотил дымящийся луч. Я же топнул ногой. Поток силы в мгновение ока пронёсся через разделявшее нас расстояние и повалил не ожидавшего такой быстрой контратаки Бориса на обе лопатки. Весь обмен «любезностями» занял от силы два удара сердца.

— Ещё раз попробуешь напасть исподтишка — оторву голову и скормлю монстрам в Чёрном доме, — ровным, но не обещающим амбалу ничего хорошего тоном сообщил я.

— Да я же что… Артефакт дёрнулся, случайно вышло… — забормотал Борис, вскакивая на ноги. Он пытался храбиться, чтобы сохранить остатки авторитета перед своими людьми, но получалось у него это из рук вон плохо.

Что странно, Сергей Борзов не пытался вступить в драку и хоть как-то защитить своего человека. На нашу короткую потасовку он взирал с любопытством. По тому, как бегали его глаза, я понял, что он оценивал текущее положение дел, мои способности и боевые навыки собственной гвардии. Судя по презрительной усмешке, результатом он остался не то чтобы очень доволен.

Волосы на затылке встопорщились. Сила главы Рода Борзовых из стихийного, не имеющего формы выброса, начинала превращаться в осмысленную атаку. Причём такой силы, что выдержать её мне будет сложно даже с помощью Тьмы…

— Скажу честно, таких неубедительных аргументов, как твои, я не слышал уже давно…

Молчавший последние несколько минут князь Апраксин вышел вперёд. Несмотря на забавный аляповатый костюм, вид у него был внушительный. И весьма опасный.

Он едва слышно прошептал что-то себе под нос, и сплетающаяся боевая техника Борзова развалилась на глазах. Старый князь тяжело засопел, но желания сражаться не растерял.

— И чем же тебя, интересно знать, не устроили мои аргументы⁈

— Да тем, что они и яйца выеденного не стоят! Я знаю тебя не первый десяток лет, и в курсе, что ты бываешь несдержан на язык и расправу. Но ты не дурак и не отрицаешь очевидно. Если тебе это, конечно, не выгодно… — Апраксин говорил вроде бы спокойно, но на губах играла усмешка.

И именно она раздражала Борзова больше всего.

— Ты что, хочешь сказать, что я вру⁈ Погиб мой сын…

— Не врёшь. Скорее смотришь на факты под тем углом, что тебе наиболее выгоден. И это понятно. Сын-заговорщик! К тому же заговорщик неудачливый. Удар по репутации любого Рода! Наш Император и Шарапов выкашивали целые Рода и за меньшее… Так что отрицание вины — единственный способ избежать расправы. К тому же угрожает тебе не только Император. С того самого момента, как тебе стало известно о событиях в особняке, ты знал, что однажды за тобой приду я и спрошу за гибель Всеволода. И, в отличие от пустых пустозвонов, я мелочиться не буду…

Говорил он по-прежнему мягко и без угрозы. Легко говорил, как будто они обсуждали за стаканчиком чая обычные деловые вопросы. Но было в его словах и выражении лица что-то опасное и зверино-жестокое…

Бойцы Борзова напряглись. Борис сделал жест рукой, давая знак готовиться к бою. Гвардейцы Апраксина, а заодно и мы с Анастасией тоже напряглись. Кровавое сражение между двумя сильнейшими аристократами Империи, в конфликте которых я увяз по самую макушку, мог начаться в любую секунду.

Не волновался, кажется, только сам Борзов. Энергия вокруг него продолжала бурлить, глаза сияли гневом, но страха или хотя бы сомнений я не мог в нём разглядеть, сколько ни вглядывался.

— Значит, решил воспользоваться ситуацией и повесить на мой Род гибель сына… Разумный тактический ход! Такой подлости стоило ожидать. Но почему же ты, уважаемый, говоришь об этом только сейчас? Прошло уже несколько дней. Или ты один из тех романтичных глупцов, которые считают, что месть нужно подавать холодной⁈

— Почему? Да потому что я дал тебе, старому обалдую, время одуматься! Покаяться в грехах и прийти ко мне с повинной. — Апраксин всё также сохранял спокойствие, но чувствовалось, что это даётся ему всё сложнее и сложнее. Стоящие за его спиной гвардейцы тоже уловила исходящее от босса напряжение и поудобнее перехватили оружие. Гроза могла разразиться в любой миг. — Но сейчас, когда ты самым наглым образом посреди дня похитил Марка Оскуритова, я понял, что ты не придёшь. И начал действовать…

Впервые на лице Борзова я разглядел что-то кроме гнева. Это было удивление.

— Марк Оскуритов⁈ Какое тебе вдруг стало дело до Тёмного Рода⁈

— Может ты успел позабыть, но многие годы назад мы с Оскуритовыми были союзниками. Мой Род принёс им Клятву. Хочу я того или нет, но эта Клятва продолжает действовать и по сей день. А значит, нападая на Оскуритова, ты нападаешь и на меня тоже. — Апраксин поморщился, как от зубной боли. Он выглядел как человек, которому очень не нравится то, что он делает, но не делать этого он не имеет права. — Ну а ещё о помощи ему попросила моя дочь и единственная наследница. Уж не знаю, что у них происходит, но, кажется, она умудрилась в него влюбиться…

Я покосился на Анастасию. Она залилась краской, но смотрела всё также твёрдо. Чувствовалось, что она готова ринуться в бой в любую секунду.

— Древняя, покрывшаяся плесенью клятва и слова неразумной шмакодявки… И из-за этого ты решил бросить мне вызов⁈ — Борзов выглядел как человек, который не может до конца поверить услышанному.

— Эй, ещё раз так её назовёшь, и я лично отрублю тебе башку! — прокричал я, теряя над собой контроль. Про меня он мог говорить что угодно, кожа у меня прочная, носорожья, но позволить ему трепаться об Анастасии я не собирался!

Светлейший князь побагровел на глазах. Он поднял дрожащую от переполняющей её силы руку и направил на меня, но сделать ничего не успел.

— Отличные слова, Оскуритов. Но я и сам могу защитить честь дочери!

Что сделал Апраксин, я понять не успел. Вроде бы легко качнул головой, использовал чуть-чуть силы, и из шей троих бойцов Борзова хлынула густая кровь. Закачавшись, они замертво упали на землю.

И в то же мгновение на полянке появились новые действующие лица. Три десятка свежих гвардейцев встали за спиной Апраксина.