Может, дело было в каких-то защитных артефактах или в его собственных способностях, но мой Дар на него почти не действовал.

Зато его способности оказались куда более эффективными.

Напитав кулак силой, он саданул меня в живот. Глаза наполнились слезами, колени подогнулись, и я рухнул перед ним на грязный заплёванный асфальт.

Вот так, с одного удара! Вот и цена всем моим тренировкам…

— А ты, Оскурит, оказался сильнее, чем я думал, — задумчиво и даже с уважением произнёс мой противник. — Можешь считать, что мне было приятно тебя убивать…

Преодолевая боль, я огляделся и заметил в сплошных стенах, обрамляющих переулок, небольшую трещину, узкую, но достаточную для того, чтобы в неё мог попытаться пролезть человек.

Ставка была сделана на скорость и внезапность. Не вставая на ноги, я сделал кувырок и рыбкой нырнул в спасительную щель.

— Не спи! Стреляй!

Ноздри уже дразнил запах свободы, когда правую ногу обожгла боль.

— Есть! Попал!

Я кое-как выполз из дыры, посмотрел на ногу. Под самым коленом виднелось яркое оперение дротика. Всё-таки этот проклятый стрелок оказался быстрее, чем я рассчитывал!

Рывком выдернулся дротик. Боль была адская, но я усилием воли заставил себя о ней забыть. Всё, о чём я должен был сейчас думать — это моё спасение. Боль подождёт.

Наполнив мышцы силой, я бросился прочь. Но не успел пройти и нескольких шагов, как из дыры появились двое преследователей.

— Дротик пропитан ядом! Тебе всё равно не выжить! — крикнул стрелок. — Лучше сдайся. Дай прикончить тебя по-быстрому!

— А вот хренушки тебе! — огрызнулся я, ускоряясь, но уже сам понимал, что в этот раз сбежать не получится.

Яд начинал действовать, и нога медленно немела. Ещё немного, и я не смогу ступить и шагу. Эти двое зажмут меня в угол и прирежут как свинью.

Собственно, именно это они, судя по всему, и собирались сделать. Ровным неторопливым шагом направились за мной. Спешить не было никакой нужды — переулок был пустынным, вёл на такую же пустую улочку, а стены домов были без единого окна.

Хотя нет, у одного дома всё-таки были окна. Затянутые паутиной, с потрескавшейся краской, на меня взирали окна очередного Чёрного дома. Ожидать, что оттуда кто-нибудь придёт мне на помощь, не приходилось.

— Ну же, хромоножка, хватит выёживаться! Ты уже трупак. Только от яда будешь дольше подыхать! — продолжал издеваться стрелок.

— Так может он так и хочет? — хмыкнул второй. — Оскуриты всегда были извращенцами. Наверняка ему просто нравится, когда побольнее!

— Ну если побольнее, то это тоже к нам! При желании можем пройтись ножиками. Да и набор игл у меня с собой. Нагреем зажигалкой, запихаем под ногти — любо-дорого будет смотреть!

Они оба заржали. В том, что я обречён, они больше даже не сомневались.

Не переставая ковылять, я подхватил валявшуюся бутылку из-под пива и запустил её в морду стрелку. На руки и зрение яд ещё не действовал, и бутылка, сделав два оборота, влетела ему точно в нос.

Раздался звон стекла и сухой щелчок. Ага, кажется, перелом. Музыка для моих ушей!

— Ах ж ты тварь! Я тебя урою! — прорычал он и несколько раз выстрелил из своего дротикомёта.

Из-за боли он не мог прицелиться, и все дротики пролетели мимо.

Второй убийца понял, что даже раненый и отравленный ядом, я всё равно остаюсь опасным. Вытащив из кармана нож, он быстро приближался ко мне. Похоже, решил одним движением выполнить заказ и покончить со мной навсегда.

Из Чёрного дома, с которым я как раз поравнялся, повеяло холодом. А ещё я услышал шорох множества ног, скрежет зубов и тихий, едва слышный голос.

"Сюда, иди сюда…".

По сути, выбора у меня не было. Подволакивая ногу, я бросился к Чёрному дому, рывком распахнул легко подавшуюся дверь и очутился внутри.

Меня окружила темнота. Вполне возможно, я только что совершил главную ошибку в своей жизни…

Первое, что я сделал, оказавшись внутри, это достал мобильный телефон и включил фонарик. Функция сработала исправно, я это видел по зажёгшемуся экрану, но сам луч света был тонким и слабым. Темнота здесь была куда более густой, чем снаружи, и он в ней как будто тонул.

Света едва хватило, чтобы оглядеться. Я стоял в совершенно крохотном коридорчике. Память подсказывала, что такие называют "предбанниками". Передо мной была ещё одна дверь, ведущая внутрь.

Я коснулся ручки и тут же отдёрнул руку.

— Твою ж за ногу!

Ручка была обжигающе холодной. Настолько холодной, что на ладони осталось красное пятно.

А ещё у меня возникло беспокойство. Такое чувство бывает, когда реальной опасности вроде бы ещё нет, но она уже совсем рядом, буквально за порогом.

Что-то нет у меня никакого желания идти дальше…

Я обернулся к двери, через которую вошёл, и обнаружил в ней небольшое окошко, которое раньше не успел разглядеть. Света с улицы сквозь него совсем не просачивалось, но я каким-то образом мог видеть, что происходит где-то в радиусе около двух метров около входа.

Там, держа ножи наизготовку, застыли двое убийц. У одного из них из разбитого носа по-прежнему шла кровь, и он постоянно вытирал её рукавом.

Я хищно ухмыльнулся. Так тебе, уроду, и нужно!

— Что будем делать? — спросил "подбитый нос". — Может, ну его? Пацан всё равно не жилец. Из Чёрного дома ещё никто никогда не возвращался!

— Нет, дождёмся, — упрямо ответил второй. — Оскуриты всегда были с прибамбахом. Эта сволочь может и уцелеть…

— А может, того? В смысле, сами пойдём в дом?

— Ты что, рехнулся?! Я о Чёрных домах такое слышал… Я туда и носа не суну!

Получается, уходить они никуда не собираются. В моём нынешнем побитом состоянии рассчитывать на то, что я смогу их раскидать и счастливо уйду в закат, тоже не приходится.

Как и мои преследователи, заходить глубже я не собирался. О Чёрных домах я слышал самые страшные слухи и становиться ещё одной пропавшей жертвой не планировал. К тому же рана продолжала медленно кровоточить, а чувствительность в ноге сошла практически до нуля, и я ковылял с огромным трудом.

Сосредоточившись на ноге, я призвал Дар и попытался усилием воли выжечь яд. Сила уверенно потекла по жилам, но сделать с ядом ничего не удавалось, и нога продолжала неметь. Наверное, это возможно, но мне не хватает навыка.

Зато Дар помог остановить кровь. Немного концентрированной силы, размещённой на месте ранения, и кровотечение прекратилось. Теперь главное — не делать резких движений и не терять концентрацию.

Что было хуже всего, так это ощущение текущего по венам яда. Я знал, что он продолжает распространяться, но ничего не мог сделать. Если бы я только мог добраться больницы… Но, увы, сейчас, когда за каждым моим шагом следили, это было невозможно.

К счастью, меня никто не гонит, и я могу спокойно отсидеться в предбаннике. Просто дождусь, когда этим ублюдкам надоест меня ждать, и спокойно отсюда выйду. Если, конечно, к тому моменту вообще смогу ходить…

Чёрный дом каким-то образом прочитал мои мысли, и внешняя стена медленно, но непреодолимо поехала на меня. Я использовал Дар и попытался её задержать, но все попытки оказались тщетными — сдвинуть подобную махину мне было не по силам.

— Ты хочешь, чтобы я зашёл внутрь?! Хочешь этого?! — прокричал я, обращаясь к дому. — Ну хорошо, тупой ты кусок камня! Я иду. И тебе мало не покажется!

Чувствовал я себя, конечно, совсем не так бодро, как пытался показать, но выбора и в самом деле не оставалось.

Натянув перчатки, я схватился за ручку и потянул дверь на себя. Руку снова обожгло холодом, но мне уже было наплевать.

Дверь подалась, я нырнул внутрь.

Меня встретила кромешная темнота, ещё более густая, чем та, что была в предбаннике. Луч фонарика совсем с ней не справлялся.

На плечи навалилась тяжесть, ноздри обжёг едкий запах. Я несколько раз чихнул, адаптируясь. Мерзкий запах, опасный. Так обычно пахнет в аптеках… и моргах.