— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил я Эрни, когда за посланником Ареуса захлопнулась дверь.

— П*здит, как дышит, — мрачно резюмировал он.

Я вздохнул. Прямо в точку. То, что Керн, мягко говоря, не договаривает, было ясно, как божий день. Договор с Ареусом начинал пахнуть все хуже и хуже. Куда же меня втянул тощий маг?

Я распрощался с Эрни и уселся на подоконник, всматриваясь в ночной городок. Где-то недалеко шла активная гулянка. Хохот и пьяные крики долго не давали сосредоточиться, пока я не достал из инвентаря бутыль храгенского рома и как следует не приложился к горлышку. Уже после принятия внутрь первой порции янтарной жидкости, мыслительные процессы заметно ускорились.

Первое. Ареус скормил мне фуфло. «Академия магии», «твое королевство»… Ложь от начал и до конца. Осознавать, что старый маг так легко меня провел, поманив морковкой, было нелегко, но я не из тех, кто не умеет признавать ошибок. Ошибки меня лишь закаляют и вправляют мозги. Так что скажем ублюдку: «спасибо».

Второе. Какая-то Игра на Хагорде есть. Насколько она весома? Достаточно. В ней уже замешены, как минимум, Двое из Восьми. Мой давний мертвый знакомый и Малорг. Кроме того, я уже знаю двух игроков рангом поменьше: Ареуса и этого самого Советника Герцога… как там его?.. Инкат Ичида. Во! Эти двое точно знают о Реликте если не все, то очень многое. Но кроме них на Синколе есть еще целая россыпь игроков поменьше, кои обладают лишь частичным знанием ситуации и, походу, по большей части будут использоваться «втемную». И к таковым, увы, пока что можно отнести и меня.

И, наконец, третье. Реликт. Молот Мрака, который вовсе не молот, а какое-то гм… архитектурное сооружение, что ли… И вот в нем-то, господа, и кроется главная закавыка этой Игры! Задницей чувствую, именно на нем сходятся интересы всех заинтересованных сторон. И именно по нему инфы нет практически никакой. Ни что это, ни зачем это, ни откуда это… А еще более непонятно, если в деле замешаны боги, зачем городить такой огород и поручать его захват субподрядчикам? Неужели Малорг не мог приказать какому-нибудь ордену жрецов пойти и тупо захватить его? Ладно, возможно у Зога со жрецами проблема и он решил использовать старые проверенные кадры, но, опять же, зачем все так усложнять? Нанимать меня через Ареуса? Чушь какая-то.

В любом случае завтра же поручу Лианне нарыть все что можно и не можно про этот сраный Реликт. А об остальном…

Я поглядел на почти опустошенную бутылку и вдруг поежился. Перевел взгляд за окно…

Тень была невысока, ростом примерно с гнома, но намного уже в плечах. Она шагала по темной улице, ежесекундно останавливаясь и принюхиваясь, идя словно на запах шашлыка.

Я, было, поднял руку, что запустить в нее «Ощупью», но Чары так и остались висеть неприкаянным комком энергии на ладони. Шестое чувство подсказало, что Тень учует любое возмущение магических потоков.

Несколько минут ничего не происходило, а затем… Тень двинулась дальше.

— Что-нибудь чуете, господа маги?

Почти пять минут Илэй и Андерог, озадаченно хмурясь, всматривались в небольшой пятачок, на котором ночью я заметил Тень. И за эти пять минут, как мне показалось, он был просканирован раз двадцать.

— Что-то есть… — наконец выдавил Магистр Водяной Пыли. — Следы едва заметные. Чтобы сказать что-то подробнее, нужны специализированные Чары.

Илэй же возился дольше. Я видел, что ни хрена он не видел, но гордость не позволяла ему спасовать перед наемным магом.

Но вдруг его напряженное лицо разгладилось, а в глазах заплясали самодовольные чертики.

— Это та же хрень, с которой мы столкнулись в переулке. Не могу сказать точнее, но «послевкусие» очень похоже. Что бы это ни было, уверен, оно имеет ту же основу.

— Какой-то очень плотно упакованный конструкт. Почти не «фонит», — вставил Андерог.

— Похоже на то, — согласился эльф. — Фона и в самом деле почти нету… Но это его и выдает. Смотрите, как идут потоки… — он вновь запустил скан местности и Андерог вслед за ним активировал свои чары. — Все на месте. Ни единого движения, несмотря на то, что мы уже порядочно разворошили это место!

Маг улыбнулся.

— Точно! Она «замораживает» потоки… Удивительно, господин Том, что ты вообще ее увидел!

Они синхронно посмотрели на меня, а я… решил не углубляться в эту скользкую тему. Андерогу совсем не обязательно знать о моих уникальных способностях.

Я отпустил своих лучших магов и сам вновь просканировал злосчастный участок улицы.

Вначале нападение, затем поисковая магия высочайшего уровня. Похоже, кто-то очень хотел быть в курсе того, кто прибывает на Синкол. Держу пари на все, что угодно, что в день нашего прибытия рядом с местом схватки сидело парочка вот таких собирающих информацию Теней. Для чего? Ну как минимум для того, чтобы увидеть, чем же располагают гости. Увидеть, зарегистрировать и куда-то собранные данные отослать.

Я вновь осмотрел улицу и, сплюнув, пошел в дом.

Ох уж эти сраные тайны. Знали бы вы, господа, в каком гробу я их видал!

— Это ж разве море? Тьфу, сраная кишка в двадцать километров шириной! Вот был бы ты, господин хороший на Мейорге! От где море-то! Встанешь на берегу и ни конца, ни края ему нету! Только ветер свищет, да чайки клекочут!

Море Треухов и в самом деле назвать морем было сложно. Кэп Иснаоли верно подметил, что оно было больше похоже на загнутую буквой «С» кишку, зажатую меж материком, Островом Туманов и Ледяной Пустошью, чем на настоящее море. В Дар-Огаре вообще сложно найти полноценное море. Чаще всего оно протягивается узкой полоской в несколько десятков километров вдоль одной из Границ Синкола, и пересечь его можно за несколько часов.

Так и здесь.

— Мейорг? Где это? — спросил Дорка, почесываю бороду механической рукой и морщась от летящих прямо в морду пенных брызг. Гном свесился с носа калоши, на которой мы плыли так, что едва не черпал бородой набегающую волну.

— Ты что, господин хороший! Мейорг это вам не это! Это вам не то! «Камень» это, а не Синкол! Большущий… неимоверно! И море там — настоящее море, а не то что это… треклятая кишка…

На самом деле о долбаном Мейорге я за последний час узнал уже много больше, чем мне бы хотелось. Престарелый абориген на своем 32-ом уровне выглядел как сущий старик, и, похоже, самое большое его впечатление за жизнь — была поездка на этот самый Мейорг.

Солнце меж тем взобралось в зенит. Калоша под гордым названием «Взор Гарна», полня штопаные паруса крепким ветром, довольно быстро неслась нас на юг.

Посланник Ареуса еще дважды забредал ко мне на огонек, и мы уже собирались выступить в поход, как выяснилось, что прямая дорога к южным отрогам Белых Гор, где располагался Реликт, перекрыта. На Турагскую Равнину, отделяющую Хильраде от западных областей Синкола, пришел Гон. Время, когда монстры, пасшиеся на ее просторах, натурально сходили с ума, объединялись в огромные стада-стаи и, не жалея себя, бросались на всех и каждого. Денно и нощно на равнине бились меж собой огромные массы монстров, которые уже ночью возрождались вновь, чтобы уже завтра снова сойти в бессмысленной битве.

Наверное, если бы я вызвал из Яйца Ойоха весь отряд, мы бы пробились, уровни местных монстров были относительно невелики. Но этим мы сразу бы превратились из одной небольшой партии искателей приключений в весьма заметную армию. А таковая огласка пока что была совершенно не нужна.

Потому, как пелось в старой песне: «нормальнее пираты всегда идут в обход»! Кулаком мы погрузились на корабль в порту Хильраде и отправились на юг морем.

Отправились, да не все. Перед самым «выплывом», когда я посетил Яйцо Ойоха, ко мне подошел мой новый подопечный из Геоманта. Со времени нашего побега он порядочно отъелся, став ширше едва ли не вдвое, но по-прежнему оставался крайне замкнутым, с большой неохотой перебрасывающийся парой фраз даже со своими новыми товарищами по Кулаку.