– Это место называется Тени. Можно сказать, это другое измерение. Здесь на все вещи... гм... другой угол зрения.

– И на твою морду тоже?

– Ха-ха... Это, наоборот – это моя настоящая морда.

– А то черномазое личико полуорка?

– Да вот прилипло когда-то, теперь никак не отмоюсь...

Странный все-таки это был субъект – Варга. Из разрозненных рассказов, коими он почивал меня последние недели, я понял, что он абориген – в том смысле, что родился в Дар-Огаре, а не пришел извне с реального мира. Обычно путь акари для таких заказан, но бывали и исключения. А уж продемонстрированные им способности просто кричали о том, что не все с ним так просто. Я слыхал о Тенях. Их еще иногда называли «другим слоем реальности», но чтобы вот так просто туда шмыгнуть да еще прихватить товарища?..

– Варга, а какой у тебя уровень? – задал я довольно интимный вопрос, и варвар не стал скрывать:

- Восемьдесят третий. А теперь тише. Пришли.

Твою мать! Восемьдесят третий! Ахренеть! Или шутит? Да не... Наверное, шутит... Или нет? Если это правда, то это... Это... Черт подери, да от восемьдесят третьего уровня и до Локального Бога уже недалеко!..

Но весь этот хоровод мыслей ушел на другой план, когда мы приблизились к небольшой укрытой от посторонних глаз лощине. Именно отсюда исходил тот странный перестук, что привлек наше внимание. В Тенях он был едва слышен, но его источник прекрасно виден. И это было удивительное зрелище!

В центре лощины была выкопана обширная яма. Целая гора дерна и красноватой земли высилась рядом. А в яме клокотало и булькало чудовищное варево из крови, костей, кусков мяса и лоскутов кожи. Не варилось, нет, а дрожало и колебалось, словно живое существо, только и ждущее, чтобы выбраться из своего вместилища.

И рядом находился тот, кто был готов помочь ему в этом.

Невысокий старикан в грязных и замшелых обносках был занят делом. Закатав рукава оборванного балахона, словно скульптор ваял очередного Жаирала. Зачерпывая из ямы берестяным ведром отвратной жижы, он брал оттуда куски мяса и обломки костей и приделывал их к постепенно вырисовывающейся фигуре Монстра Изнанки. Отходил на пару шагов и, прикрыв один глаз, любовался результатом своей работы. В этот момент грязное морщинистое лицо старикана выражала такую степень любви и ласки к своему детищу, что было даже как-то неудобно его прерывать. Тут же рядом стоял высокий, покрытый кожей барабан, что бумкал, кажется, и вовсе сам по себе.

Несколько минут мы незамеченными смотрели за его работой, а потом Варга щелкнул пальцами, и мы оказались в реальном мире... если его только можно было так назвать.

– Это кто здесь у нас безобразничает? – весело спросил варвар, поигрывая обнаженным мечом на плече. Он опять стал смуглым и худощавым, со слегка заостренными ушами и небольшими клыками.

Старикан испуганно дернулся и застыл с открытым ртом, а бумки барабана тотчас прекратились.

– Ну? Че уставился? Прикрывай лавочку, тебе говорю.

Предложение было высказано довольно доброжелательно, но уже следующие слова Варги были полны скрытой угрозы:

– Не зли меня, старикан. Тебе это выйдет боком.

Но оборванец так и стоял, будто бы вообще забыв, что такое двигаться. Но стоило мне сделать шаг по направлению к недособранному Жаизалу, как старик вполне внятно ответил хриплым прокуренным голосом:

– Буба должен творить зверюшек. Иначе Буба не получит звонких монет, на которые Буба купит много сильных рабов и поимеет красивых рабынь.

Монет? Поимеет рабынь?

– И от кого Буба должен получить монеты?

Дело становилось все интереснее и интереснее.

– Ему не понравится, если я назову его имя... – прошамкал старик и вдруг бочком-бочком двинулся к яме с кровавыми ошметками.

– Стой! – крикнул варвар и тут же добавил, обращаясь ко мне. – «Ощупь Горбага» на него!

Твою мать, я даже не успел удивиться тому, что он знает мои Чары! Мгновение и заклинание полетело в замшелого старика. Все это, конечно, происходило в считанные доли секунды, но сейчас они почему-то растянулись для меня во вполне осязаемые минуты! Вот Чары слетают с моей руки и, распластавшись сложной структурой из магических потоков, летят к незнакомцу. Я вижу, что на деле этот хрен далеко не так прост, как кажется. Внутренняя мощь незнакомца указывает на то, что уровень у него совсем не детский. Не думаю, что «Ошупь» здесь поможет. Она предназначена в основном для поиска статичных защитных чар... Но вот Варга делает незаметный жест и в структуру заклинания впиваются выпущенные им потоки магии! В мгновение ока они корежат структуру моего заклинания, вызывая в груди резкую боль... Еще удар сердца и мутировавшая «Ощупь» вливается в старикана!

Буба. Монстр Изнанки. 88-й Уровень.

Мать честная! – только и успел подумать я. А старик зло сплюнул и поднял руку.

С этого момента события понеслись вскачь!

Старик махнул рукой и прямо из земли, как черти из табакерки, выскочило два Жаирала! После чего вокруг Бубы завертелись звездочки силовых щитов, а над головой быстро сформировалось темное облако, весьма смахивавшее на Автарка Гудмора, которого вызывали Шаманы Голумов.

Я набросил на Варгу парочку баффов, воочию наблюдая, как соприкоснувшись с его телом, изменяется, мутирует их структура, превращаясь из просто неплохих Чар усиления во что-то очумительно офигенское!

Сам же Варга в это время с улыбкой шел на старика, но видимые мне ауры, возле столбиков с его Жизненной Силой и Маной, множились просто как любвеобильные кролики! Число незнакомых значков, характеристик которых я, к сожалению, не видел, быстро перевалило за два десятка. Еще шаг и он, наконец, вступил в бой.

Твою же мать... Что это был за бой! Восьмидесятые уровни... Да это практически полубоги! Говорят, чтобы стать Локальным Богом надо достичь сотого... Не знаю, может это правда, может враки, но видя эту битву, я понимал, что даже без статуса божественного существа, силы акари, прокачавшегося до сотого уровня, должны быть беспредельны!

Буба атаковал Варгу сразу множеством Чар. Молнии, возникающие из ниоткуда, темный огонь, хлещущий из рук, бичи, сотканные из частиц мрака, сонм выпорхнувших из-под балахона отвратно выглядевших зеленых мух... Мощь обрушившейся на Варгу магии исчислялась просто килотоннами! Но варвар был, кажется сразу везде и нигде. Вот только он стоит на месте, а вот уже заносит меч за спиной старика, вот уворачивается от волны мрака, а вот ловит рукой его молнии, чтобы просто их сожрать!

И все это происходило с неимоверной скоростью! Даже разогнанный «Скоростью Аза», я едва успевал за ними даже взглядом!

Зрелище было захватывающее, и я бы с огромным удовольствием посмотрел на схватку двух мастеров, но и я получил свой кусочек битвы. На мою долю выпали Жаиралы!

Черт подери, недавно я еле-еле одолел одного – а сейчас их было сразу два! Злобные туши, каждая из которых весила пару тонн, рванулись ко мне с грацией коровы. Очень смертоносной коровы!

К счастью, я уже был отбаффан по самое «не могу». Достаточно было ребаффнуть «Скорость Аза», чтобы вступить в бой. Но как же жаль, что все ауры Варги были личными! Какая-то хитрая профа не предполагала помощи боевым товарищам. Они бы мне сейчас ой как не помешали! Но что сожалеть о невозможном?

Несмотря на дикое неравенство в силах, к этой схватке я был более готов, нежели к первой. «Ощупь Горбага» сразу же показал пучки силовых потоков, кои Жаиралам заменяли сразу все органы чувств. А значит, работа была не более чем технической! Подумаешь, ее надо сделать, уворачиваясь от доброго десятка агрессивных пастей на мускулистых шеях, которые Монстры Изнанки то и дело выбрасывали мне наперерез.

Ох и набегался я в следующие десять минут! Клянусь Безымянным, после такого, проникнуть в какой-нибудь охраняемый лазерными системами особняк мафиози при помощи череды сальто, как в боевиках из 90-х годов, не составит ни малейшего труда! Я прыгал, уворачивался и уходил перекатами, катался по желтоватой траве, порой разминайся с клыками чудищ на считанные сантиметры. И в то же время не забывал рубать мечом протянувшиеся от Монстров лучи, лихорадочно ощупывавшие окружающее пространство. Когда было совсем невмоготу – отмахивался от ублюдков «Седьмой Карой», и казалось эти бешенные скачки будут длиться вечно, но... постепенно моя начинала брать! Жаиралы стали более медлительные, чаще спотыкались и все чаще застывали в нерешительности, не имея возможности обнаружить врага. Я уже предвкушал, когда перейду ко второй фазе сражения под названием «Мочилово беззащитных уродов», как вдруг услышал слабый крик: