— А бой? — жадно спросил его Ворон. — Неужели он смог выстоять в бою против Нестерова? Он же отличный боец, обученный секретным техникам Рода!

— Увы, но он продемонстрировал себя лучшим образом, — вздохнул Пересмешник. — Более того, он сумел использовать неопознанную технику. Никто не сумел понять, что именно он применил…

Они оба замолчали, обдумывая сказанное.

— То есть вы хотите сказать, что… — осторожно начал Ворон. — Что мальчишка и в самом деле может использовать древние силы своего Рода? Первый за два поколения?

— Пока сложно сказать что-то определённое. Но я боюсь, что мы наблюдаем весьма тревожные знаки, — сдержанно отозвался Пересмешник. — Его силы выросли за сутки. И продолжают расти. А значит, он остаётся для нас угрозой. Он знает о нас. И если сложит два и два, поняв нашу причастность к покушению, то сможет сделать свой ход. Это может помешать нашему большому плану. До него осталось меньше месяца. Мы не можем ошибиться…

Ворон задумался, а затем резко кивнул, как будто на что-то решившись.

— Я правильно понимаю, что вы хотите, чтобы я попытался снова?

— Да. Именно этого я и хочу, — ответил Пересмешник, глядя своему собеседнику прямо в глаза. — Марк Оскурит должен умереть.

— Значит, так оно и будет. И в этот раз я не ошибусь…

Пока мы с Альфредом шли по улице, меня не покидали какие-то странные ощущения. Как будто кто-то таращился мне в спину, буквально буравя меня взглядом.

Я обернулся, но ничего не увидел. Лишь у одной из крыш мне показалось какое-то едва заметное движение воздуха, размытая тень, но и там я ничего не сумел разглядеть.

Впрочем, в том, что за мной следят, я нисколько не сомневался. У меня вообще было не так много иллюзий.

Очевидно, что я попал в самый центр пчелиного улья. Аристократы спокойно жили годами, жаля и кусая друг друга, и смогли сделать из этого порядок, который всех устраивал.

Я же вносил в их планы изменения, которых они совсем не хотели. Я был здоровенным камнем в их ботинке. Или, если угодно, приличных размеров прыщом на известном месте.

Вполне понятно, что за мной следили и хотели избавиться. Но зато теперь, после сдачи экзамена и эффектного боя с Нестеровым, стало понятно, что нахрапом и без подготовки взять меня не получится.

Но в том, что попытки разобраться со мной будут, я не сомневался. И я постараюсь быть к ним готовым.

И вообще, было бы неплохо понять, что за голос сидит у меня в голове и что за неизвестные техники я способен применять…

— Господин, я крайне извиняюсь, — откашлявшись, начал Альфред. — Но сколько денег и в какие сроки вы должны уплатить за учёбу?

— Двадцать тысяч в месяц. Причём первый платёж должен быть в течение первой недели…

Я не успел договорить, как камердинер побледнел и издал какой-то звук, очень похожий на вой.

— Ох, позор, ужасный позор! Наследник величайшей фамилии оказывается в денежной кабале не в силах уплатить огромный долг…

Всё это напоминало настоящую паническую атаку, на нас начали оборачиваться. Поэтому мне пришлось схватить его за плечи и как следует встряхнуть. Это помогло. Он мгновенно успокоился.

— Как я понимаю, денег нет… Совсем никаких?

— Никаких, господин! Всё истрачено в последние годы на борьбу с вражескими Родами, суды и неудачные попытки заработать… Ваш отец делал всё, что мог, но всё потерял!

Он снова приготовился завыть, но я сильно его встряхнул.

— Ещё раз заголосишь, отвешу успокаивающую пощёчину, — пригрозил я ему, и он окончательно успокоился. — Так, с наличкой всё понятно. Но, возможно, у Оскрутовых остались какие-то активы? Земли там, акции…

— Нет, господин, увы, но нас лишили всего, — покачал он головой. — Наш единственный источник дохода — деньги, которые я зарабатываю, давая частные уроки.

— Уроки? Какие уроки? И кому?

— Незначительным аристократическим Родам и купеческим семьям, — потупив глаза, пояснил он. — Видите ли, у меня высокая квалификация. Мои знания в области искусства и этикета весьма велики… Но поверьте мне, это временная мера!

— Понятно, значит, ты репетитор, — кивнул я. — Достойное занятие! Особенно если твои господа сами не удосужились поднять задницы для того, чтобы немного заработать… Вопрос в другом. Неужели вообще ничего не осталось.

— Как я уже сказал, формально ничего нет. Но есть несколько спорных активов, которые можно было бы вернуть, — сияя от того, что я его похвалил, сообщил камердинер. — Пара земельных участков, компании…

— Отлично! Чего сразу об этом не сказал?! — вскинулся я, почувствовав, что наконец-то напал на след чего-то стоящего.

— Я всё ещё могу говорить откровенно? — подозрительно покосился он на меня.

— Блин, да! Ты всегда можешь говорить то, что думаешь, и не бояться, что я с тобой что-то сделаю!

— Вы только что грозились отвесить мне пощёчину, — напомнил Альфред.

— Да, но не в качестве наказания, а чтобы успокоить. Говори уже, что хотел!

— Спасибо, господин. Увы, но на возвращение этих активов потребуются огромные деньги, адвокаты и очень много времени, — печально вздохнул Альфред. — А ещё связи, которыми, уж простите, вы сейчас не обладаете.

— Связи… Значит, как я понимаю, имущество Оскуритовых раздербанили другие аристократические Рода. Причём зачастую не совсем законно. И сейчас они сделают что угодно, лишь бы ничего не возвращать.

— Всё верно, господин. Ваша проницательность не знает границ…

— Отставить лесть! — Я снова повысил на него голос. — А теперь сосредоточься и скажи мне, кто именно это сделал.

— Увы, но я не знаю. Ваш отец не сообщал мне всего, — печально вздохнул он. — Но я точно знаю, что в этих делах был замешан Светлейший Князь Гончаров. А также Род Апраксиных…

Апраксины! Ну конечно, куда же без них!

Зато теперь отношение Всеволода Апраксина ко мне становилось более понятным. Его Род имел с моим какие-то дела, незаконно отжал часть активов, а теперь, встретив меня в Академии, он просто перепугался.

Впрочем, оставался и один неясный момент. Ещё перед началом экзамена он мог вызвать меня на дуэль. Все считали меня слабаком, и он имел все основания думать, что расправится со мной в считанные секунды.

Но он, несмотря на подначки Нестерова, этого не сделал.

Вопрос простой. Почему? Что его сдержало? Благородные порывы? Или, возможно, чувство стыда за то, что его Род зажал имущество моего?

Ха! Ха! ХА!!! В такой исход я не верил от слова абсолютно. Он на моих глазах равнодушно заколол ничего не сделавшего ему аристократа. Меня бы он прикончил с ещё большим удовольствием.

Нет, тут всё гораздо сложнее. Есть что-то, о чём я пока не знаю…

— Всё понятно. Денег у нас нет. Потенциально есть кое-какие активы, но чтобы их вернуть и на них заработать, опять же требуются деньги. Замкнутый круг! — подытожил я.

— Ничего подобного, господин! — замотал головой Альфред. — У меня припасено целых пятьсот рублей!

— Шикарные деньги! — хмыкнул я. — Их на обед-то хоть хватит?

— Вполне, господин. Особенно если найти растворимую лапшу и немного искусственного мяса. А если добавить тушёных бобов, то и вовсе получится великолепно! — с энтузиазмом ответил он. — К тому же и у вас оставались кое-какие средства…

— Стоп! С этого места поподробнее! — остановил я его. — Какие такие средства?!

— Ну как же… Память к вам всё ещё не вернулась? — смутился камердинер. — В последние дни вы стали необычайно активны. Впервые за долгие месяцы вышли из дома. Запрещали мне следовать за вами. А потом вернулись с деньгами. Заплатили за шикарный ужин с алкоголем… Да я сам, своими глазами, видел у вас целую тысячу рублей!

— Так… И где сейчас эта тысяча?

— Не могу знать. Но рискну предположить, что спрятана в вашем тайнике…

— А где тайник?

— В вашей части дома. Но где именно, я не знаю. Секреты господина меня не интересуют! — гордо подняв голову, сообщил он.