— Вы же сами понимаете, что я не мог поступить по-другому из-за условий Контракта, — буркнул я в ответ.

— Верно! Но вы прекрасно показали себя в бою. Проявили смекалку, убил Отца Джуна, а также сумели обезвредить Вейта. Да вы даже добили Сивого! Такие достижения точно заслуживают награды! — Дон взял со стола пирожное и ловко забросил его в рот. — На самом деле я даже не думал, что вы окажетесь так хороши. Я полагал, что вы максимум предупредите Хрофта об атаке и тут же постараетесь выскользнуть, уведя своих людей из-под удара. Но вы решили драться! Это дорого стоит…

Слушать дифирамбы в своей адрес я не любил. Я и сам прекрасно знал, что и как я сделал. Подтверждение от кого-то ещё, а тем более почёсывание чувства собственной важности мне не требовалось! Зато мне нужна была информация…

— О предательстве Джуна вы знали заранее?

— Да, Кастиан, разумеется, я был в курсе предательства Джуна! Не сразу, но весьма давно! — не пытаясь ничего скрывать, пояснил он. — Я понимал, что рано или поздно он и Сивый попытаются напасть на Шпиль…

— Но если вы знали об этом, то почему позволили им это сделать?! — не сдержался я.

— Потому что это был отличный шанс перебить как можно больше Белых, включая их Дона, и остаться правым как для остальных Кланов, так и для Командора, — Представитель забросил в рот очередное пирожное и запил его приличным глотком вина. Он не просто ел, он отмечал свой триумф. — Конечно, я принял дополнительные меры безопасности. Поверьте мне, если бы Сивый и Джун сделали что-то выходящее за пределы моих ожиданий, я бы нашёл чем их удивить! Но они не сумели сделать ничего, что показалось бы мне опасным. Мы легко с ними справились. Конечно, много парней погибло, но это всё ерунда! Зато теперь Синий Клан получил такие преимущества, на которые он никогда ещё не мог рассчитывать!

Представитель сиял ярче новогодней ёлки. Я же начинал понимать, что сильно его недооценил. Он был стратегом, видящим в людях только шахматные фигуры. Как отдельные личности они для него не существовали. Конечно, я и сам иногда этим грешил, особенно когда разрабатывал очередной план. Но всё же до умений и пренебрежения Представителя к людям мне было ещё далеко!

— То, что я приду вас спасать, вы тоже планировали заранее?

— Нет, конечно! Вы, Кастиан, вообще не должны были узнать о заговоре Джуна! Но ваше желание спасти Тора оказалось так сильно, что привело вас прямо в середину пчелиного гнезда, — Дон улыбнулся тёплой и почти ласковой улыбкой. — Заметьте, я не пытаюсь вас обвинить в том, что вы нарушили мой запрет не участвовать в спасении Тора! Более того, я даже рад, что так получилось. Вы продемонстрировали своё умение самостоятельно принимать решения. Похвальное качество! Такому человеку можно доверить пост Отца…

Чем больше он говорил, тем сильнее становилось ощущение, что меня пытаются обмануть. Он слишком многое мне рассказывал! Со стороны даже могло показаться, что Представитель, истребив значительную часть Белых, всех, кто принимал участие в атаке на Шпиль, расслабился и начал бездумно болтать, выбалтывая один секрет за другим. Но на самом деле это, конечно, было не так. Представитель был слишком умён для этого.

Вся его откровенность была лишь частью игры. Он рассказывал мне о уже случившихся событиях, раскрывая якобы величайшие секреты только с одной целью — создать между нами ощущение доверия. На деле же он не говорил ничего лишнего или ничего такого, о чём бы я не мог догадаться самостоятельно.

— Что будет, если я решу отказаться? — прямо спросил я его.

— О, Кастиан, ровным счётом ничего! Мы с вами закончим наш вкусный ужин, немного приятно поболтаем и разойдёмся в отличном настроении! — едва ли не пропел Дон в ответ. — Вот только начиная с сегодняшнего дня ваш путь на вершину Хавока будет заказан. Вы никогда не подниметесь высоко. Ни в Клане, ни в Корпорации. Поверьте, я сумею это устроить!

Последнюю фразу он мог и не говорить. В том, что у Представителя огромные связи в самых разных сферах я нисколько не сомневался!

— Вы же в курсе, что принуждение — далеко не самый честный способ убеждения? — спросил я его, вспоминая Джозефа Вэндфорта. Благородный тоже пытался заставить меня стать телохранителем его сына именно при помощи силовых методов.

— А кто говорит про принуждение? — вполне искренне удивился Дон. — Мы взрослые умные люди. Вы, Кастиан, многое повидали и сами неплохо разбираетесь в жизни. Я вижу это в ваших глазах. А значит, вы и сами прекрасно понимаете, чем закончится ваш отказ. Я всего лишь озвучиваю то, что вы и так знаете. Ускоряю, если вам угодно, ваш мыслительный процесс…

Его улыбка была обезоруживающей. Уверен, что немалая часть успеха Клана основана именно на его таланте забалтывать оппонентов, ставя их в безвыходное положение. А моё положение было именно таким. Я больше всего мечтал преуспеть, поднявшись на самый верх. Работа с Доном могла мне это принести. А вот отказ мог раз и навсегда закрыть все двери…

— А, Хронг с вами! Я согласен! Где подписывать?!

— Отличный выбор, Кастиан! Отличный выбор! — кивнул Дон с видом человека, который и не сомневался, что всё будет именно так, как он хочет. — Ничего подписывать не нужно. Поступим проще. На моей руке — Метка Дона. Пожмём друг другу руки — и между нами установится особая связь, которую будет невозможно разрушить…

Дон протянул мне руку, и меня охватил жар от его Метки. Я пожал её, и почувствовал, как по телу бегут мурашки. Сделка свершилась. Теперь где-то внутри, у самого сердца, я чувствовал непривычное тепло. Наверное, это была сила Отца.

— Вот и отлично! — улыбнулся Дон, сладко потягиваясь в кресле. — Позволяю вас с назначением, Отец Кастиан! Начиная с этой минуты вы обладаете всеми привилегиями и правами Отца Семьи Синего Клана, включая ключ от приёмной. Вы сможете приходить сюда, если понадобится помощь. Особняк теперь в вашем полном распоряжении.

— Это всё? — спросил я его, пытаясь концентрироваться на деле, а не на плюшках, которые я получил с новым статусом. — У вас будут какие-то особые задачи и поручения?

— Лишь одно — продолжайте работать и принесите мне столько денег, сколько возможно! — хмыкнул Дон. — И учитывайте, что через пару дней вы понадобитесь мне на одном крайне важном мероприятии.

На этом аудиенция у Дона закончилась, и я покинул кабинет, оставив его в гордом одиночестве.

Стоило дверям кабинета закрыться за моей спиной, как у самого уха рванул взрыв. Я автоматически отпрыгнул в сторону, а живое одеяние Отца Джуна сложилось во что-то вроде щита.

— Поздравляю!!! — пропела Молли, и только теперь я огляделся по сторонам.

В руках буйная секретарша сжимала массивную Рунную хлопушку, а в воздухе кружилось конфетти. Выглядело это так, будто в приёмной внезапно пошёл разноцветный снег.

— Поздравляешь с чем? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Как с чем, дурашка?! — игриво улыбнулась она. — С повышением! Ты же теперь Отец Семьи! Такой чести удостаиваются немногие!

Говорить о том, что я не воспринимаю это честью, я не стал. Лишь кисло ухмыльнулся, глядя на горящее энергией лицо Молли. В присутствии Дона она терялась, но сейчас она была сама собой.

— На, держи! — она буквально пихнула мне такую же Рунную хлопушку. — Повзрывай, повеселись!

Я покрутил её в руках, попытался использовать, но тщетно. Моя невосприимчивость к Рунам никуда не делась.

— Ты что, не можешь?! Да ладно! Никогда не видел, чтобы у кого-то совсем ничего не получалось! — уставилась на меня Молли. — Ох ты бедняжка…

— А без жалости ты обойтись можешь?! — рявкнул я на неё.

Неожиданно это подействовало на Молли, как будто крик для неё был каким-то тайным знаком.

— Кстати! — мгновенно переключившись, сказала она, тыкая в меня пальцем. — У меня есть сюрприз!

— Может не надо… — начал я, но она меня, разумеется, не слушала.

Молли распахнула неприметную дверь, и в приёмную неуверенно вошли Руфус, Тор, Анна и Гормит. Уж не знаю, что Молли с ними делала, но все, даже буйный полуогр, выглядели смущёнными.