До слуха донёсся очередной истошный крик, от которого стена задрожала особенно сильно, а мне пришлось применить огромные усилия, чтобы удержаться на ногах.

Следом за криком последовала серия стремительных ударов. По стене побежала тонкая трещина, на глазах становящаяся всё шире и глубже. Кровожадный рёв, такой знакомый, что кровь на мгновение замерла в жилах, раздался совсем рядом.

— Уничтожители. Они здесь. Этих тварей не сумеет остановить даже твоя стена. Нам нужно спешить!

Как известно, беда не приходит одна.

Не успел отзвучать рёв Уничтожителя, как разрознённые ошмётки Черноты ускорились и с пугающей быстротой начали складываться в единое целое, прямо на глазах образуя огромный столб чёрного дыма.

Кажется, Чернота нашла способ обойти парализующий эффект артефактов Альфреда…

Мы с камердинером переглянулись и, не сговариваясь, бросились к двери, за которой, по словам Тьмы, должен был располагаться Источник. Я с силой потянул ручку, рассчитывая, что хлипкая на вид дверь тут же распахнётся. Но не тут-то было! Дверь даже не шелохнулась, как будто это была не держащаяся на соплях конструкция из самого дешёвого дерева, а полноценная стальная дверь надёжного сейфа.

— Господин, вы ранены и измождены. Дайте попробовать мне…

Альфред мягко оттеснил меня в сторону и потянул дверь на себя. Я увидел, как под пиджаком напряглись его мышцы, а по воздуху пронеслись колебания использованной им силы. Что самое странное, для усиления он использовал не Дар, а нечто другое, отличное от привычной мне магии. Очередная загадка, не иначе!

Тем не менее, что бы он ни пытался сделать, это не помогло. Дверь даже не шелохнулась.

— Похоже, Чернота предполагала, что мы можем добраться до её драгоценного Источника и приняла меры, чтобы его защитить.

Альфред напряжённо кивнул. Что делать дальше, он не знал.

Зато Чернота и Уничтожители не теряли времени понапрасну.

Кожу обожгло волной горячего воздуха — это стена, не выдержав напора пламени, вырывающегося из глотки чудовища, пала, превратившись в жидкую, хлюпающую под ногами кашу. В образовавшемся проёме возник один из Уничтожителей. Его звериная морда, как будто сшитая из сотен других чудовищных морд, была искажена оскалом.

Эта тварь, чувствуя скорую победу, улыбалась.

Не отставала от своих подопечных монстров и Чернота. Разрознённые фрагменты сложились в единое целое, и теперь перед нами возвышался громоздкий и неповоротливый столб чёрного дыма.

«Оскуритов… Смерть!!!» — прорычала древняя сущность, и её вытянутое тело заскользило по коридору.

Как и всегда, когда счёт шёл на секунды, мне в голову пришла здравая мысль.

В самом деле, а почему бы и… да?

Я запустил руку в рюкзак и выхватил кроваво-красный камень, который вытащил в один из первых рейдов по Чёрным домам. Загадочный предмет неизвестно как оказался в моей сумке и с тех пор неоднократно меня выручал, проявляя свои необыкновенные свойства в ситуациях, в которых ничто больше не могло мне помочь. Связать с заточённой в пространственном кармане Тьмой, разрушить созданный Чернотой непроницаемый барьер, — ни один артефакт не мог мне помочь, кроме него!

В последний раз я использовал камень, очищая поместье Оскуритовых от Черноты. Тогда мне понадобились почти все его силы, и с тех пор камень заметно поблек, как будто утратив большую часть своей энергии. Тем не менее, я чувствовал, что на кое-какие чудеса он ещё способен.

— Давай, камешек, не подведи!

Я прижал его к замочной скважине и с силой нажал на ручку.

Дверь, словно того и ждала, с громким скрипом распахнулась.

«НЕЕЕТ!!!».

Чернота и громко топающие за ней Уничтожители рванулись к нам, но мы с Альфредом оказались быстрее. Бросившись к двери, мы нырнули внутрь, захлопнув дверь перед самым носом клубящегося чёрного дыма.

Я выхватил из рюкзака пачку блокирующих артефактов и, используя их клеящуюся поверхность, разместил вдоль дверного проёма. Дверь охватило голубоватое свечение. Конечно, обычные человеческие артефакты не станут для древней межмировой сущности реальной проблемой, но на несколько секунд задержат, это точно. Зато этого хватит, чтобы найти Источник!

Я огляделся и едва не застонал.

Комната была буквально забита всяким хламом, от разбитых телевизоров до стульев с отсутствующими ножками и диванов с торчащими из обивки пружинами. Чернота специально спрятала Источник где-то здесь, сделав его поиск поистине невыполнимым заданием.

Но где наша не пропадала!

Я прикрыл глаза и воззвал к Дару. Ну же, древняя кровь Оскуритовых! Самое время показать, на что ты способна!

Что произошло, не поняли ни я, ни Альфред. Куча хлама в дальнем углу комнаты зашевелилась, и в мою ладонь сам собой лёг чёрный, покрытый трещинами металлический ключ.

Есть! Полдела сделано!

— Блин! Тьма уничтожила мой излучатель!

— Не переживайте, господин. У меня есть запасной…

Из внутреннего кармана Альфред извлёк небольшую коробочку и погрузил в неё ключ. Коробочка тут же зашумела, и по ключу пробежали искры. Его края обуглились, запахло палёным…

Дверь слетела с петель. На пороге застыла Чернота.

И в то же мгновение Источник треснул, рассыпавшись в пыль. Чёрный дом вздрогнул, и Черноту засосало в образовавшуюся в полу воронку. Ревущие за её спиной чудовища бросились прочь.

Мы с Альфредом переглянулись и помчались вниз, к выходу. Остановить нас никто не пытался — ни Чернота, ни чудовища больше не имели здесь никакой власти.

Достигнув прихожей, мы легко распахнули входную дверь и выскочили на улицу. Лёгкие обожгло свежим воздухом, а глаза защипало от яркого утреннего Солнца.

— Поверить не могу… Альфред, мы это сделали! Мы выбрались!

Но не успел я как следует обрадоваться, как по коже поползли мурашки — верный признак приближающейся опасности.

— Господин Оскуритов! Медленно положите меч и рюкзак на землю и поднимите руки вверх. Одно резкое движение — и ваши мозги окажутся на стене этого дома!

Воробью здесь не нравилось.

Низкие потолки, покрытые копотью стены, постоянно шевелящиеся отростки и подозрительно шипящая вслед чёрная плесень. Нет, конечно, в жизни пришлось повидать всякое, но такое до недавнего времени было невозможно даже представить…

Из неприметной щели в стене донёсся приглушённый рык, и на Воробья прыгнул один из адских псов, здоровенная тварь с клыками такого размера, что саблезубые тигры провожали бы его завистливыми взглядами! Монстр был невероятно быстрым. Как он вообще умудрился скрыться в этой щели? На вид пекинес, и тот втиснется туда с трудом!

Но, пусть пёс и выскочил неожиданно, застать заговорщика врасплох ему не удалось.

Взмах рукой, и пса разрубило напополам возникшим из ниоткуда энергетическим щупальцем. Почти сразу из той же щели показались ещё две твари, а за спиной угрожающе зашипела огромная летающая медуза.

Губы Воробья растянулись в улыбке. Вот ведь хитрые твари! Они специально объединились в группу. Первый пёс выступал в качестве приманки. Его задачей было подманить жертву как можно ближе к засаде, чтобы, когда начнётся атака, она не успела уклониться. А ещё он должен был расслабить жертву, переключить её внимание на понятную угрозу. И тогда, в случае неудачи, медуза-переросток, способная не просто ужалить, а буквально заживо сжечь, сделала бы своё тёмное дело, принеся очередного недотёпу в жертву великой Черноте…

Но они все недооценили Воробья. Как и всегда!

Первого бросившегося в атаку пса смело настоящим ураганом. Несчастную тварь подбросило порывом воздуха и буквально размазало о дальнюю стену. Кровь, мозги, обломки костей — всё разлетелось в разные стороны. Мерзко, конечно, но что поделать, — приём очень эффективный и уже не раз помогал в самых сложных ситуациях!

Будь на месте второй псины человек, то после случившегося с товарищем он обязательно попытался бы скрыться. Но адские псы не были людьми. Ими руководили совсем другие инстинкты и убеждения.