— Я хочу закончить Императорскую Академию. Осталось всего лишь полгода. Если меня возьмут в отряд, то получу покровительство лично Императора. Сенатор не сможет сделать ничего. Дед ничего не знал, мы с тобой уже решили, что будем говорить в случае чего. Ты будешь замужем за другим. Он ничего не сможет сделать.

— А если ты не попадёшь в Императорский отряд?

— Тогда я уеду. Куда-нибудь далеко — в королевство Сьер-Эша или Сьер-Дунх.

— И я тебя больше не увижу?

— Мама, — я изо всех сил старалась говорить ровно, чтобы голос не дрожал. — Тебе пора начать новую жизнь. Без меня. Я взрослая и могу сама о себе позаботиться. Позаботься о себе, пожалуйста.

Мама поцеловала меня в лоб и со вздохом поднялась.

— Давай помогу с новым зельем. Какие именно признаки проявляются сильнее всего?

— Волосы, глаза золотятся в первую очередь, скорость реакций не сразу. Я уже шесть часов в лаборатории, и только пару часов как скорость повысилась. Ах, да… на руке в полнолуние проявляется странная светящаяся татуировка.

Стеклянная пробирка выпала из маминых рук.

— Что ты сказала?!

— Татуировка, но она видна только в полнолуние, не волнуйся…

Мама схватила меня за плечи и со всей силы встряхнула.

— Как выглядит эта татуировка, Калерия?!

— Сейчас покажу, — растерянно ответила я. — Только отпусти. Больно. Я срисовала её на свой планшет.

Дрожащими руками мама взяла у меня сенсорный планшет и посмотрела на экран. Она так побелела, что мне стало по-настоящему страшно.

— Мам, что с тобой? Что с этой татуировкой не так?

— Воистину, когда боги желают наказать, они делают это со всей жестокостью, — пробормотала она в ответ, бессильно опускаясь обратно на диван.

— В смысле? Ты знаешь, что это такое? Какая-то родовая татуировка?

— Знаю, — мама смотрела на меня своими карими глазами так странно, что невозможно даже описать словами. В её взгляде было всё: грусть, обречённость, любовь, сочувствие… — И она не имеет отношения к роду Кетро.

— Тогда что это?

— Это Благословение Луны, Калерия.

Илрэмиэль со злостью захлопнул древний фолиант, явно не рассчитанный на столь неаккуратное обращение. К счастью, книга была защищена магией Сильяэр не только от времени, но и любых других катаклизмов. Ни огонь, ни влага не страшны.

Правда теперь название мозолило глаза и приводило этерна в ещё большее бешенство. Благословение Луны, чтоб его… Почему? Почему все странности этого мира происходят именно с ним? Чем он провинился перед богами?

В том, что ко всем неприятностям, преследовавших его по жизни, причастны именно боги, в которых он вообще-то раньше не верил, этерн почему-то даже не сомневался. Иначе за что такое количество сложностей выпало именно ему?

На время каникул в академии Илрэмиэль Кетро попросил императора освободить его и от службы в Императорском отряде. Накопилось слишком много вопросов, на которые всё никак не находилось времени. То Проклятие Солнца, то поиск Седьмого, то экзамены…

Все закрытые разделы Инфосети он проверил ещё во время учёбы. Конечно же, в них не нашлось ответов. К счастью, Илрэмиэль знал, где ещё можно искать.

Архивы Правящих. Тайники, в которых хранилась информация, не предназначенная для антропитов, имелись в каждом из четырёх родов и располагались в подземельях родовых поместий.

Своей устойчивостью к магии Рэм интересовался ещё в юности и ничего не обнаружил. О способности к магии огня нашёл лишь то, что этерны к ней неспособны. К слову, об антропитах в древней книжице ничего не говорилось, потому что на момент её написания, людей на Магитерре ещё не водилось. Зато подробно описывались эксперименты целой школы энтузиастов этернийского происхождения, пытавшихся подчинить себе стихию огня, воды, земли, воздуха.

Дохлый номер. Этерны сгорали заживо, тонули, задыхались, разбивались, но ни на шаг не приближались к владению магией четырёх стихий. Вывод авторов был однозначный. Этерны не способны к овладению стихией. Точка.

Какого дхатага именно в нём проснулась эта способность? Вопрос на миллиард койнов! Зато мать явно в курсе. По крайней мере, она отлично осведомлена о том, как блокировать магию, откуда-то берёт эти браслеты, которые правда перестают помогать. Особенно в присутствии Калерии.

При мысли о девушке пальцы мгновенно вспыхнули. Кетро сжал руку в кулак и глубоко вздохнул, пытаясь погасить всплеск силы.

С одной стороны, ему следовало держаться от неё подальше. Каждый раз она пробуждала этот огонь, который удавалось сдерживать с переменным успехом, и он рисковал обжечь её или того хуже. С другой стороны, держать дистанцию было невозможно.

Кетро даже как-то привык, что с момента, как он увидел антропийку впервые, в нём поселились две противоположные сущности. Одна — огненная стихия, которая угрожает Калерии и рвётся наружу каждый раз, когда девушка оказывается слишком близко. Другая — спокойная, непоколебимая уверенность в том, что он просто обязан всегда быть рядом, защищать и… да, любить. Кажется, Илрэмиэль смирился с этим словом только когда избавил Калерию от проклятия. Вернее, когда она пришла к нему в комнату… Ну, честное слово, выставить ту, которая сама вешается ему на шею, способен только влюблённый идиот!

Конечно, воспользоваться слабостью девушки, находящейся под откатом, не самый благородный поступок, но раньше-то мораль его мало интересовала.

Раньше. Рэм хмыкнул. Раньше он вообще не жил, не чувствовал, просто существовал. Как машина. Было проще, легче.

Теперь вот это. Благословение Луны — нет, ну надо же?!

Что знал Рэм об этом раньше? Какой-то древний ритуал бракосочетания у этернов. На территории герцогства Кетро располагался заброшенный парк, где находилось Древо уз, под сенью которого при свете луны этерны сочетались браком. Церемония имела смысл, поскольку в те времена богиня Исилторе действительно освещала союз, в том смысле, что благодаря специальному ритуалу, молодая пара напитывалась энергией луны. Она повышало способность невесты к вынашиванию детей, укрепляло силу рода.

Общеизвестная справочная информаций, которая совершенно не интересовала этерна раньше. Поэтому он и не смотрел в сторону книг, название которых содержало слова «благословение» и «луна».

Что же теперь? Благословение Луны — это знак, которым осеняла богиня Исилторе пары. Причём, благословение могло пасть даже на того, кто уже собирался вступить в брак с другой девушкой, например.

При встрече предназначенных друг другу, Исилторе давала знак в виде небольшого сияния над головой. Того самого, которое Илрэмиэль в своё время принял за проклятие приворота.

Благословение не давало никаких других вариантов, не признавало собственных желаний молодых людей. В книге описывались случаи, когда предназначенные просто ненавидели друг друга вплоть до самого заключения брака. С момента встречи пары исключена измена. Все представительницы противоположного пола, кроме суженой, вызывают отвращение у мужчин. У женщин же появляется сильнейшее жжение в левой руке — той самой, на которой появляется лунная татуировка — символ Благословения, при малейшем касании другого мужчины.

Приятного мало, в общем. Особо паршивая новость для Рэма состояла в том, что последнее Благословение Луны было зафиксировано на Магитерре до прибытия людей и узнать, работает ли оно для антропитов, нет никакой возможности.

Зато Илрэмиэля можно было бы заносить в учебник, как образцовый случай Благословения Луны. Притяжение к паре, борьба с самим собой и любыми возражениями, которые могли иметься против суженой, стремление защищать и оберегать любой ценой.

Другие мужские инстинкты, о которых Кетро запрещал себе думать, потому что даже попытка поцеловать вызывала всплеск силы. Благословение Луны явно не предусматривало такой вероятности, как неконтролируемая магия огненной стихии.

Илрэмиэля в целом устраивал сложившийся порядок вещей. Калерия дала клятву не выходить замуж за другого, осталась под его присмотром и даже оттолкнула от себя, что спасёт от лишних попыток к сближению с его стороны. Сойдёт для временного решения, но что делать дальше?