— Это может быть опасно.

— Но какие у нас еще есть варианты?

Перед приготовлением, тушку нужно как следует пробаффать, нарастить Деструкцию. Затем в дело идут «Соблазнение Аза» и «Посвящение». Ну, а под конец, перед самой прожаркой: «Прикосновение Горбага» и вишенкой на торте — «Влияние» оного же Горбага.

Правда, все это было лишь внешней стороной дела. Получив от Чарга возможность видеть магию, теперь я работать с подчиняемыми индивидами на много более тонком уровне.

Когда пленник был подготовлен, пришел черед для такой работы.

Черт подери, эта «Ощупь» была моей гордостью! На деле в ней мало что осталось от первоначально заклинания, К тому пришлось постараться, чтобы записать ее к себе в Слоты. Но дело того стоило.

«Ощупь Тома»!

Едва сотворил чары, Гермадон дернулся. Истерзанное временем лицо напряглось, под тонкой кожей ходуном заходили мышцы, он, то улыбался, то его черты искажались во вселенском ужасе. Страж широко раскрывал рот, будто пытаясь вдохнуть или закричать, но из горла рвался только хриплый сип.

Но, честно говоря, метания старпера меня сейчас волновали мало. Прямо на покрытом пигментными пятнами затылке расселось нечто. Тонкая, едва видимая глазу паутина магических связей накрыла его словно еврейская кипа. Щупальца вражьей магии колыхались, то и дело погружаясь внутрь черепа. Они пульсировали, явно передавая какие-то сигналы и команды и…

Ох ты ж!

Похоже, я видел далеко не всю структуры этих чар! Они уходили куда-то на другой план реальности, просто обрываясь в воздухе! Тончайшая и сверхискуснейшая работа. Вот только что-то мне подсказывало, что вряд ли над этими чарами корпел искусный маг. Тот или то, что их наложило, сделало это так, как подчас творю заклинания и я. Единомоментно, одной лишь силой воли.

Но, кстати, Ареус неплохо поработал. Он не мог, конечно, видеть всю эту красотень, но вокруг головы Гермадона виднелось разряженное облако его магии. Думаю, в обычном своем состоянии вся эта система работала намного интенсивнее.

Я протянул руку и осторожно коснулся лба Гермадона. Так мое влияние должно быть максимально сильным. И в этот момент в голове вдруг раздался беззвучный взрыв.

Комковатый темный туман застилал все вокруг. Мрак стелился по поверхности и, завиваясь в затейливые фигуры, распадался на чадящие тьмой щупальца на уровне двух моих ростов, образовывая мглистый купол. В тумане виднелись тени, слышались негромкие голоса. Казалось, еще немного, и из клубов темного пара вынырнет целая толпа… кого?

Ох, если б я только знал!

— Твоя сила мне отдаленно знакома, странник…

Негромкий голос слышался сразу со всех сторон. Он стелил бархатом, обволакивал, куда-то тащил и что-то от меня хотел…

Практически рефлекторно я накинул на себя «Улучшенное Прикосновение Аза». Оно должно было вдвое усилить мою Ментальную Защиту, но… Черт подери! Мои чары тут не работали! В пределах зрения не было ни Интерфейса, ни даже столбиков с Маной и Жизненной Силой!

Впрочем, мне сразу стало легче, и голос потерял свою привлекательность.

— Не волнуйся, странник. У меня нет желания причинять тебе вред.

Ага, так я и поверил.

— Ты Газнар?

Стоило произнести это имя, как туман, словно живое существо, заходил ходуном, отпрянул от меня.

— Нет, я не Он. Но я… почти что Он.

— Ты Его Лик!

— Да, вы зовете нас именно так.

Я содрогнулся. Впрочем, у меня уже был богатый опыт общения со всякими древними ублюдками.

— Ну, а коли так, проваливай нахрен из этого человека. Он мой!

Туман булькнул, потом еще раз, а затем вдруг разразился громким заливистым смехом.

— А ты забавен, странник, ха-ха-ха… Давно меня так никто не смешил, ха-ха-ха-ха-ха… Ты можешь забрать его остатки себе. Мне он боле не нужен… но у меня есть кое-что другое, что тебя может заинтересовать, смертный.

На всякий случай я еще раз проверил самого себя, прислушавшись, нет ли в голове чужих мыслей. Уж больно медово звучал голос Лика.

Видя, что я не собираюсь, откликаться на его слова, он продолжил.

— Я предлагаю тебе свободу, странник. Свободу от твоего хозяина.

— У меня нет хозяев, Лик Твари.

— Мы оба знаем, что это не так. Часть твоей души — Его. Я же дам тебе истинную свободу. Свободу брать любую силу, брать ее оттуда, откуда хочешь и столько, сколько пожелаешь.

Ах ты, велеречивая сволочь! Нет, конечно, учитывая, насколько я пропитан силой Мертвого Бога, в словах Лика были зерна истины, но на подобные посулы не попался бы даже и ребенок. Пора было с этим завязывать.

Когда я говорил, чтобы древний урод убрался из моего человека, я почти не кривил душой.

Да, чары здесь не работали, но моя воля была сильнее всяких чар!

Мысленно представив в руке Черный Меч, я почти не удивился, когда в ладони забугрилась ледяная Тьма. Туман забеспокоился, тени в его недрах стали двигаться быстрее, ко мне протянулись извивающиеся щупальца густой мглы. Бубнящие голоса возвысились, больно ударив по барабанным перепонкам. Но я не собирался обороняться, я здесь, чтобы наступать!

Прыжок, взмах Черным Мечом и одно из щупалец, окаменев, упало на землю. Еще несколько взмахов, и туман, жалобно поскуливая, принялся отползать.

— Подумай, странник. Вскоре мы встретимся вновь. Вскоре… — сказал Лик и я почувствовал, что он оставил голову Гермадона в мое полное распоряжение.

— Эти камни стары, очень стары. Их вытесали из чрева гор тысячи лет назад, когда этими местами правили Те-Кто-Был-До. Старые боги со своей древней магией. Иногда, бродя по коридорам, мы находим обрывки древних чар. Призраки разговаривают с нами, но мы ничего не понимаем в их бормотании, — говорил Страж, тяжело ступая пред нами по коридору.

Интересно, не о тех ли призраках речь, кои атаковали нас ночью.

Держать Стража под контролем оказалось нелегкой задачей. Его опутанный моими чарами разум то и дело восставал, и мне снова и снова приходилось пробаффывать его и накидывать «Влияние Горбага». Но хуже всего, что испачканная в миазмах Твари душа Гермадона начинала тоненькими ручейками проникать внутрь меня. Я помню, как содрогался от омерзения, соприкасаясь с разумом Рельяра, так вот, по сравнению с головой Стража, это были сущие цветочки. Идущий рядом Эрни то и дело озабоченно на меня поглядывал, чувствуя через нашу связь мое беспокойство.

Поворот и мы неожиданно вышли на длинную галерею. Она протянулась вдоль отвесной стены над глубоким ущельем. Черт подери, я даже и не заметил, когда мы покинули пределы башни.

Занимался рассвет. От вдруг брызнувшего света заболели глаза. Хмурое небо было затянуто тяжелыми тучами, долина полнилась стелящимся по земле тяжелым, словно жидким, туманом, ветра не было совсем, стояла мертвая тишина. Даже Изнанка, казалось, притихла. Составляющая ее серая пепельная мгла сейчас была похожа на ровный ковер.

— Что входило в ваши обязанности? — прервал я размышления Гермадона о днях минувших.

Тот на мгновение застыл, как вкопанный, передернул плечами, но потом снова продолжил путь.

— Укрепление чар, сбор Маны в резервуары, очистка каналов от паразитов, настройка Каскадов Защиты, хождение в Изнанку…

Что-о-о?

— Куда хождение?

— Периодически, живущие в Изнанке твари находят утечку силы из связывающих Башню и внешние структуры каналов. Она манит их, как огонь мотыльков. Приходится выходить на Тропы и прогонять их…

Твою же мать!

Я бросил быстрый взгляд на Ареуса, но маг казался полностью погруженным в свои исследовательские чары. Похоже, он с удовольствием бы остался в Башне на пару лет, дабы хорошенько изучить структуру работающей здесь магии. И я бы, кстати, тоже…

Но сказанное дряхлым Стражем слова тут же выбили все остальные мысли из головы! Хождение в Изнанку! Подумать только! Было дело, я весь мозг сломал над тем, как достичь берегов Эльетьена, и всегда считал, что во всем Дар-Огаре только Мастера владеют знаниями о перемещении через Изнанку без Порталов! И тут, на тебе! Какие-то задрипанные Стражи на окраине Вселенной запросто ходят в Изнанку, чтобы почистить древнюю магию от паразитов!