— Новенький? — спросил тот из них, что вышел первым, походу, вожак.

— Ага.

— Есть че пожрать? — спросил другой, самый тощий из всех.

— А ты видишь у меня жратву? — жестко ответил я.

Несмотря на то, что они были заметно истощены, до схватки дело я бы предпочел не доводить. Все-таки их было трое и у них было какое-никакое оружие. Вот только «не доводить», в моем случае, означало не обходить углы и острые моменты, а быть наглым и уверенным в себе, не допуская ни единой мысли, о том, что эта компания хиляков может мне навредить.

— Не вижу, — грустно покачал головой мелкий, а вожак вдруг спросил:

— Пойдешь в нашу банду, Новенький?

Ха. Вот так сразу? Но это предложение определенно было лучше нападения, кое совершил на меня предыдущий встреченный абориген.

— Может и пойду, коли объяснишь, что к чему.

Вожак как-то странно переглянулся со своей братвой и улыбнулся практически полностью беззубым ртом.

— Объясню, чего ж не объяснить-то…

Твою же мать!

Размер п*здеца в который я попал, возрастал с каждым следующим словом Кендала.

— Давно, когда у меня еще были силы, я ходил на север. Отшагал километров сорок… но Город все не заканчивался. Единственное отличие от этих мест, что там еще что-то можно найти. Шайки часто уходят в Поиск, в надежде отыскать снаряжение или воду…

— Но шансы на это невелики, — перебил вожака тощий геомант, носивший имя Геной. Он не расставался с измусоленной резинкой, которую жевал, бесконечно перекатывая ее с одной стороны рта на другую. Удивительно, в отличие от других, у него сохранились, хотя и желтоватые, но крепкие зубы.

— Да, невелики, — продолжил Кендал, словно и не заметив нарушения субординации. — Все уже давно истлело и заржавело, а то, что не истлело, было найдено и подобрано за десятилетия до нас.

— Сколько здесь заключенных?

— Тех, кто сохранил разум — сотни, тех, кто его утерял — тысячи. Кто же нас считает? Сколько-то еще чалится в Обелиске.

Геомант был образцовой тюрьмой. Без входа, без выхода, без стен, без охраны и без запретов. Иди куда хочешь, делай, что хочешь… Бесконечная свобода, почти как в Дар-Огаре. Столетиями Мастера заточали сюда людей и нелюдей. Как выяснилось, машина правосудия Мастеров хотя и не быстра, но рано или поздно она до тебя добирается. И все бы ничего, но…

Вы не задумывались, почему о Геоманте ничего не известно в остальном «Дар-Огаре»? Ответ прост — отсюда никто не выбирается, а если и выбирается, он уже не в состоянии мыслить.

Два года заключения? Наличие Обелиска Возрождения? Ха! Ублюдки просто издеваются! Шансы продержаться здесь два года и остаться в здравом сознании — близки к нулю. А все потому, что у Геоманта есть парочка совсем малюсеньких нюансов.

На Геоманте нет еды. Совсем. И практически нет воды.

— Как? Вы же живы! Что-то же вы едите! — сказал я, когда услышал об этом, а мои новые товарищи лишь горько усмехнулись.

— На Геоманте нет ни растений, ни животных… Заключенные акари — единственные живые существа в этом мире.

Мне потребовалось с полминуты, чтобы понять смысл сказанного Кендалом.

Твою ж мать!

Суки! Какие же кошаки суки!

Жри себе подобных или умри… И кажется, что в Дар-Огаре второй вариант был не столь уж плох, если бы не еще один маленький нюанс. Смерть на Геоманте не обходится без последствий. После каждого перерождения акари теряет частичку разума. А вслед за разумом и внешность разумного. Теряет, теряет и теряет, пока…

— Десять-пятнадцать смертей — и ты превращаешься в Зверя, — закончил Кендал свой рассказ.

Бл*дь. Со Зверем я уже сталкивался. Разум услужливо подсовывал картину того, что в такого же Зверя обращаюсь и я…

Выслушав вождя шайки, я поглядел на свинцовое небо. Паника бурлящей волной душила горло. Хотелось куда-то бежать, что-то кричать, проклинать сраных Мастеров…

Черт подери, в этот момент я был готов рвать кошаков голыми руками!

Глубоко вздохнув, растер лицо руками и вдруг наткнулся на взгляд третьего члена шайки Кендала. За все наше знакомство он не проронил и слова, а в его глазах… В них уже было мало человеческого. Лишь голод. Жуткий голод.

Кендал проследил за моим взглядом.

— Еще два-три перерождения и Эскапа уйдет за Грань Разума. Но сейчас не беспокойся. Он держит себя в руках.

Сплюнув, я задал вожаку шайки вопрос на миллион:

— Так почему же вы не рветесь меня убить? Девяносто килограмм мяса на дороге в Геоманте, насколько я понял, не валяются.

Все трое вдруг синхронно сглотнули. Черт подери, это выглядело предельно ужасно!

— Ты Новенький. Ты бодр и силен. Шансы тебя убить у нас не велики. Присоединяйся к нам. Вместе мы добудем много еды.

То есть убьем каких-нибудь костлявых доходяг.

После услышанного грязно-сизое небо мне стало казаться обшарпанным потолком тюремной камеры.

Ложиться спать в небольшом лагере геомантов, в котором они со мной вели светские беседы, я не решился и отправился дрыхнуть в ближайшее здание, где облюбовал себе комнатку на пятом этаже, вход в которую загородил трухлявой дверью. Защитить, если кто-нибудь захочет в комнатку вломиться, она, конечно, не могла, но своим падением могла хотя бы разбудить.

Кстати, ночь, это еще одно явление — начисто отсутствующее в этом мире. Вечный рассеянный свет от невидимого за тучами солнца заставлял щуриться и постоянно тереть глаза.

Просить что-то у тех, у кого почти ничего нет, казалось кощунством, но за последние десять часов я не сделал ни единого глотка живительной влаги.

— У вас есть вода? — спросил я Кендала, перед тем, как отправиться на боковую.

— Очень мало. Держи, — он протянул мне небольшую фляжку. — Мы собираем конденсат ветряными ловушками.

Вода была теплой и с противным химическим привкусом… Но я приник к фляжке с ощущением полного кайфа… и еле-еле заставил себя от нее оторваться, сделав три больших глотка.

— Спасибо, — сказал, возвращая тару.

Простые вещи в этом мире имели ценность золота. После такого жеста трудно было все-таки уйти от этих доходяг спать отдельно, но я решил не рисковать. Голодный взгляд Эскапы просто не даст мне рядом с ними заснуть.

Только я прилег на прохладный пол, как сознание отключилось в единый миг.

Утро принесло чувство сильной жажды и не менее сильного голода.

С кряхтеньем поднявшись, я выглянул в окно. Мои новые знакомые все еще дрыхли, скрючившись в брезентовых спальниках. Лагерь геомантов представлял из себя неприметный с улицы темный закуток. Огороженный с трех сторон пятиэтажными домами он имел основной и резервный входы-выходы. В этих местах трудно было встретить Зверя, зато подобную этой шайку — проще простого. Люди были много опаснее зверей.

Да уж, положеньице…

Вчерашняя паника несколько отступила. Все-таки я уже давно не тот вьюноша с горящими глазами, что ступил в Онлайн, рассчитывая найти здесь прекраснолицых эльфов на срущих радугой единорогах. Единорогов я еще не видал, а вот эльфы в Дар-Огаре были в изобилии. Правда, они ничем не отличались от людей: кто-то благородный интеллигент, кто-то бесстрашный вояка, а кто-то циничная сволочь, что не разотрет в порошок всех на своем пути. Соседи Гексагона не дадут соврать.

Но сейчас не об этом.

Отсюда надо валить и валить как можно скорее. Пока у меня есть силы и мозги и я не похож на того упыря, что напал на меня сразу после встречи с Мастерами. Да, Кендал говорил, что с Геоманта сбежать нельзя, но… здесь я готов был с ним поспорить. Если уж есть у кого шансы, так это у меня. Я сбегал даже от Рельяра. А это, господа, такая была сволочь… Впрочем, почему «была»? Слыхал, заделался верным последователем Зога, ха-ха! Смеяться тут надо на слове «верным». Но я отвлекся.

Не уверен, бывали ли среди заключенных на Геоманте те, кто видит магию. И даже больше — те, кто сам мог создавать Чары. Ибо, как я уже говорил, магия здесь была. А то, что я ее не вижу, означает лишь, что мои способности перекрыты или чудовищно мощными чарами или не менее могущественными артефактами. Но даже сквозь них я чувствовал отголоски движения потоков. Вдруг вспыхнувшая интуиция была ничем иным, как их ощущением. Когда на меня пристально глядели чужаки — своим вниманием они нарушили фоновое истечение силы, что я и чуял.