— Чернота — особая, уникальная субстанция. Насколько мне известно, до призыва Аристархом Оскуритовым с ней никто никогда не сталкивались. В момент призыва она представляла собой густой чёрный дым, который возник в виде нескольких столбов. При соприкосновении с ним люди умирали в страшных муках, — уверенно забормотала Алина. — При этом Чернота проявляла явные признаки разума. Охотилась только на людей, обходила препятствия. А когда прибыли Императорские маги, то она сумела уйти из-под их атаки и скрылась внутри нескольких домов, которые сейчас принято называть Чёрными домами. Она мгновенно изменила их структуру и обеспечила себе надёжную защиту…

Самообладание помогло мне и в этот раз. Алина продолжала говорить, не заметив, какое впечатление её слова произвели на меня.

Разумный чёрный дым… Выходит, что, блуждая по третьему этажу, я встретился с самой Чернотой! И, учитывая то, что я о ней знал, мне очень повезло, что я сумел от неё скрыться.

— Есть какие-то предположения, что такое эта Чернота?

— Было несколько теорий. Но серьёзные учёные признали их несостоятельными, — пренебрежительно качнула плечиками Алина.

— А что думаешь ты?

— Я не изучала эту тему глубоко. Но мне кажется, что Чернота — это особая форма материи, доступ к которой возможен только для высших адептов Тьмы…

— Тьмы? Что ты имеешь в виду?

— Марк, а ты уверен, что ты и в самом деле Оскуритов? Для того, чей Род называют Повелителями Тьмы, ты задаёшь очень глупые вопросы! — Алина усмехнулась, но по-доброму, без злобы. Говоря о науке, она выглядела куда более уверенной, чем обычно.

— Ты знаешь, я никогда не интересовался семейной историей…

— И очень зря! История твоего Рода очень интересная, — улыбнулась она. — Так вот, Тьма — это особая сила, которая обитает в нашем мире с момента его основания. Она незримо присутствует повсюду. Считается, что она обладает разумом и покровительствует монстрам, а также Одарённым, изучающим так называемые Тёмные искусства. Например, Дар Разрушения или некромантию. Но есть ли у неё физический облик или разум, для учёных остаётся неизвестным. Ответы на этот вопрос могут знать только адепты высших уровней Тёмных искусств. Но, насколько мне известно, у них существует негласное правило ничего не рассказывать непосвящённым… А вообще я надеялась, что обо всём этом мне расскажешь ты…

— Ну прости, Тёмные искусства — не мой конёк!

На самом деле слова Алины значили для меня куда больше, чем я пытался показать. Теперь я начинал понимать об устройстве этого мира. Да и семейном наследии Оскуритовых тоже.

— И ты считаешь, что обратиться к Черноте могут только самые сильные и просвещённые Одарённые, изучающие Тёмные искусства?

— Да! Именно так, — кивнула Алина. — Но ни в чём нельзя быть уверенным наверняка. Существует слишком мало исследований. Никто не видел Черноту или заряженные ей предметы с того самого дня Вторжения. Чёрные дома слишком хорошо себя защищают, и мы можем только снимать показатели исходящей от них энергии. Именно поэтому этот камень так уникален…

Её глаза загорелись нездоровым интересом, щёки покрыл румянец. Она выглядела как какой-то безумный гениальный учёный из фильма.

Вытащив камень из анализатора, она специальным лазерным резаком разделила его на три частички. Одну часть положила под микроскоп, вторую на технологичный сканер, а третью и вовсе бросила в какую-то неприятно пованивающую булькающую кислоту.

Я ей не мешал. В науке, а особенно в науке этого мира, я ничего не понимал и никакой помощи оказать не мог. Всё, что оставалось — это расслабиться, довериться ей и просто ждать результата.

Этим я и занялся. Путём недолгих поисков обнаружил небольшую кухоньку и, не стесняясь, немного на ней похозяйничал. Весьма приличный кофе в кофеварке, несколько рассыпчатых печенек — и жизнь заиграла новыми красками! А ведь я не ел с самого утра. Удивительно, как после сегодняшней тренировки и драки с Дылдой я вообще сохраняю бодрость. Без бодрящей поддержки Дара я бы уже давно был не в состоянии делать хоть что-нибудь.

Здесь же, на кухне, я увидел научный журнал. Судя по дате, совсем свежий. Но моё внимание привлекла не дата, а лицо на обложке.

Это было лицо Алины.

«Юный гений решает задачу века!», — гласил заголовок.

Я открыл нужную страницу и быстро пробежал статью глазами.

Теперь все знания и навыки обращения Алины со сложными приборами обрели смысл. Девочка была настоящим гением, выросшим в не самой богатой, но известной семье учёных. Она работала с этими приборами с самого детства, а её научные работы цитировали известные профессора.

Я и до этого знал, что мне с ней повезло, но теперь был уверен на сто процентов!

— Готово! — устало прокричала Алина, и я, отложив кофе с печеньками, двинулся к ней.

— Ну и чем ты можешь меня порадовать?

Глаза девушки сияли ярче прежнего. Значит, ей и вправду удалось что-то узнать.

— Сначала основное. Я сравнила показатели твоего камня с известными нам показателями Черноты, которые удалось снять во время Вторжения. Они совпали. Так что я была права — камень подвергался длительному воздействию Черноты, — заулыбалась она. — Но вот чего я не могла знать, так это какими свойствами она теперь обладает!

— Так, а теперь поспокойнее и ближе к сути…

— Да как тут поспокойнее! Тут такое… — завелась Алина, но тут же успокоилась. — Хотя ты прав. Это же наука. А она требует спокойствия и холодного расчёта. Так вот, мне удалось установить, что камень помимо наличия лёгкого фона Черноты обладает своими особыми энергетическими свойствами. Так, он источает особую энергию… Да ты сам посмотри!

Она схватила одну из частичек и положила её на небольшую площадку какого-то устройства, напоминающего мельницу со множеством лопастей. «Мельница» не была подключена к сети, батареек я тоже не видел, но стоило ей положить стружку на площадку, как лопасти тут же пришли в движение. Не быстро, едва-едва, но эффект был заметен.

— То есть Чернота сделала из этого камня источник энергии?

— Да! Но только в обычных устройствах его использовать не получится. Только в артефактах. Но и это не всё! — Алина хитро улыбнулась. — Я изучила колебания. Так вот, в сочетании с другими источниками энергии и материалами она может проявлять дополнительные свойства.

— Например?

— Сложно сказать. Но она однозначно может служить катализатором для некоторых химических реакций. И это я её ещё толком даже не изучила!

Я улыбнулся. Мои самые смелые мечты исполнялись. Пусть я всё ещё многого не знал, но уже было понятно, что найденные мной обломки — не пустышка. Их можно использовать в артефактах. А значит, я действительно могу продать их семье Богатырёвых. И за весьма приличную цену…

— Знаешь, у меня есть кое-что ещё…

Я расстегнул молнию рюкзака и достал небольшой обломок неизвестного механизма и немного металлической стружки.

Глаза Алины расширились.

— Это… Это то, о чём я думаю?

— Да. Насколько я понимаю, от них должна исходить та же энергия, что и от камня. Я бы очень хотел, чтобы ты их тоже исследовала…

Алина жадно выдернула их из моих рук. Но вместе с тем её взгляд стал очень подозрительным.

— Марк, ты же понимаешь, я просто обязана спросить, где ты всё это достал…

Играть с ней в таинственность не имело смысла. Она была мне нужна. К тому же, если она ещё не догадалась, то сделает это с минуты на минуту.

— Из Чёрного дома. Я ходил туда минувшей ночью…

Её глаза стали совсем огромными, прямо как у девочек из аниме.

— Ходил в Чёрный дом и остался жив?! И дом тебя не сожрал и не убил?!

— Нет. Он вообще вёл себя довольно смирно…

— Смирно?! А ну быстро полезай в камеру! — велела она. — Я просто обязана тебя исследовать!

Спорить с ней в таком состоянии было опасно, да я и не пытался это делать. Меня самого волновало, почему мой визит в Чёрный дом прошёл относительно легко. Да и про Родовые возможности Марка хотелось знать как можно больше.