— Прости, дедушка, меня вызывает администрации Академии.

— Хорошо, я сообщу лорду Верлен о твоём решении, — сухо сказал он и отключился.

У внутренних телепортаторов я столкнулась с Кетро.

— Тебя тоже вызвали к ректору?

— Вызвали, — сухо ответила я и обратилась к дежурному. — Калерия Перье. Вызов к ректору в административный корпус.

Пока тот вводил данные и активировал телепорт, этерн продолжал расспросы.

— Как дела с помолвкой?

— Только что поговорила с дедушкой. Он сообщит лорду Дориану о моём решении.

— Не слышу благодарностей, — насмешливо заметил Кетро.

— За что? — изумилась я.

— Как это «за что»? Если бы я не настоял, ты бы никогда не решилась этого сделать. Так что будешь должна.

— Я «должна» тебе лишь отмену помолвки и снятие проклятия, Кетро. Больше ничего.

— Ещё посмотрим, — хмыкнул этерн, и дежурный сообщил, что телепорт готов.

Дальнейший путь мы проделали в полном молчании, а когда добрались до ректорского кабинета, нас ждали интересные новости.

Оказалось, что рано утром в Академию явился Седьмой член Императорского отряда, чтобы наконец-то разобраться с проклятием. Первым делом загадочный Седьмой заперся с дневником Марлен в кабинете куратора, а теперь хотел поговорить с очевидцами событий.

Нам пришлось немного подождать в кабинете ректора. Лорд Саэхван кивком головы указал нам на стулья для посетителей, но мы отклонили предложение, оставшись стоять у стены.

Даже холодный рассудок под проклятием оценил важность момента. Что ни говори, увидеть собственными глазами хотя бы одного члена загадочного Императорского отряда в жизни выпадает далеко не каждому.

Все имена держались в строгой тайне. Только Император и они сами знали друг друга в лицо. В приёмной ректора нас любезно попросили подписать документ о неразглашении самого факта встречи с Седьмым и любых подробностей о ней.

Хотя, что я могла рассказать? Седьмой вошёл в кабинет ректора в сопровождении госпожи Седхае, замещающей нашего куратора. Весь одетый в чёрное, в маске, полностью скрывавшей лицо и даже глаза. Стёкла встроенных очков были непроницаемо чёрными. Голос проклятийника тоже был изменён. Да уж… запредельный уровень секретности.

Вместо приветствия он лишь кивнул нам и сразу спросил:

— Кто подвергся действию проклятия?

Госпожа Седхае легонько подтолкнула меня навстречу Седьмому. Он стянул плотные перчатки с рук, и прохладные ладони легли на мои виски. Через несколько мгновений проклятийник произнёс.

— Проклятие было разорвано клятвой на крови, вследствие чего все следы сгорели. Печально. Насколько я понимаю, этот молодой человек снял проклятие?

— Да, господин Седьмой. Илрэмиэль Кетро.

— Последствия были? — поинтересовался проклятийник.

— Были, — тихо проговорил Кетро где-то за моей спиной. — Довольно сильный откат.

— Неудивительно, — кивнул проклятийник. — Опасная практика, рассчитать силу отката практически невозможно. Больше так не делайте — а то угробите друг друга ещё до выпуска. Кстати, мне нужно знать, откуда вы узнали этот способ снятия проклятия.

— Мне помогли, — ответил Кетро. — Не могу сказать кто.

— Конечно, не можешь, — хмыкнул проклятийник. — Этот человек нарушил закон, но я готов стать наставником этого уникума, чтобы подготовить себе замену. Разрешение Император даст, неприкосновенность гарантирует.

— Я передам, — ответил этерн.

Седьмой кивнул и снова обратился ко мне.

— Как вас зовут?

— Калерия Перье, — ответила я, начиная слегка дрожать и тут же осознала, что прохладные ладони Седьмого не просто так остаются лежать на моих висках, а продолжают проводить какую-то незнакомую мне форму сканирования…

— Хм… Да, всё в порядке. Проклятие Солнца не оставило на вас следа, только снимите то, которое наложили на себя сами. Оно имеет неприятные последствия.

— Вы наложили на себя проклятие, Калерия? — нахмурился ректор.

— Ничего серьёзного, лорд Саэхван, — поспешил заверить Седьмой. — Простое проклятие чистого разума, очевидно, девушка сильно волновалась из-за учёбы.

Ректор хмуро смотрел на меня.

— Снимите сегодня же.

— Конечно, ректор. Обязательно, — ответила я. — А что такое Проклятие Солнца?

Лица присутствующих никак не располагали к просветительской беседе, но я всё-таки рискнула спросить — ведь как пострадавшая от этой жути, имею я право хотя бы узнать, что это было?!

Однако никто больше так не считал.

— Можете быть свободны, Калерия, — мягко проговорил Седьмой.

Только я? А Кетро? Он же такой же академист, как и я! И где справедливость?

— Подождите, Перье, — внезапно окликнул меня ректор. — Снимите с себя проклятие чистого разума немедленно. Не хочу потом тратить время на проверку.

Я проговорила нейтрализующую формулу, ректор удовлетворённо кивнул и сказал:

— Идите.

— Что там в Академии? — спросил Император, рассеянно глядя в окно.

— То же, что и с вами, ваше величество, — ответил Седьмой спокойно.

— Что ты имеешь ввиду? — Наилам соизволил всё-таки обратить внимание на Такано.

— Проклятие Солнца. Древнее, опасное и недоступное к использованию ни для людей, ни для этернов.

— Давай-ка поподробнее.

— О Проклятии Солнца я прочитал в одном древнеэтернийском источнике, который вы запретили распространять в сети и даже хранить в закрытом архиве. Та книга в целом была посвящена такой магии, которую ни один этерн или человек применить не в силах, и раньше я не мог понять почему. Пока не столкнулся с чёрным энергопотоком.

Император нахмурился.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что происходящее в Академии связано…

— Да. При этом, простите, ваше величество, но я имел наглость просканировать вашу ауру, пока вы изволили любоваться видом из огна. На вас лежит точно такое же проклятие, как на молодом Верлене.

Такано подошёл к сенсорному экрану на стене императорского кабинета и принялся вычерчивать схему.

— В центре проклятия — человек или этерн, от него исходят семь лучей, символизирующие семь жизней, которые должны быть добровольно принесены в жертву, чтобы лишить жизни центрального персонажа. Как я понял, когда пострадали три девушки, лорд Верлен впал в кому. У вас произошло всего два таких случая, верно?

Император нахмурился.

— Как ты узнал об этом?

— Увидел, сканируя ауру. В Академии мне отдали проклятый предмет — планшет, от которого пострадала Калерия Перье. Плетение проклятия составлено с помощью тех же самых невидимых линий, что и иллюзия, скрывающая от посторонних глаз место подкопа.

— Этой стерве конец! — прорычал Император.

— Уверен, что Гиэлрин Кетро имеет ко всему этому самое непосредственное отношение, но я бы не советовал совершать необдуманные действия, ваше величество.

— Необдуманные?! Я целые сутки обдумывал, как наказать эту змею, которую пригрел на груди.

— Ваше величество, выслушайте меня, пожалуйста. Во-первых, она действовала не одна. Проклятие распространили через предметы, которые каким-то образом попали к совершенно разным людям. Во-вторых, очевидно, за её спиной стоят не только такие же маги, о количестве которых нам ничего неизвестно, но и стихийные монстры. В-третьих, Илрэмиэль Кетро — правая рука командира Императорского отряда, неплохо бы выяснить, насколько он осведомлён. Сами знаете, этот этерн — сила, с которой нам всем приходится считаться, именно поэтому вы и назначили его в отряд в довольно юном возрасте.

Император сделал глубокий вдох.

— Ты прав. Начнём с того, что ты приведёшь в чувство Адриана. И сними с меня эту гадость! Ты ведь сможешь это сделать?

— Смогу, ваше величество, но сначала стоит обсудить, какую версию событий вы представите обществу. Как я понял, родители академистов жаждут узнать причины и подробности происходящего.

Император отошёл от окна и сел за стол, сцепив руки в замок.