— Прошла неделя с начала слежки, за время которой я испробовал все законные и незаконные способы снятия иллюзии, но ни один не сработал, пока наконец мне не повезло. Явились маги, чтобы обновить защитный контур.

— Маги? Люди?!

— Этерны, ваше величество, — ответил Такано, наблюдая за реакцией Императора.

— Этерны?! Ты уверен?

Седьмой пожал плечами:

— Золотистые волосы, сверхскорость. В первый раз я даже не понял, что именно увидел. Купол вспыхнул струйками чёрного энергопотока лишь на пару мгновений, иллюзия моргнула, я не успел ничего разглядеть. Зафиксировал день и время, продолжил наблюдение. Маги повторили обновление контура ровно через неделю. Во второй раз я был готов, принял зелье памяти и сумел запечатлеть плетение купола.

Седьмой положил на стол Императора планшет с изображением плетения.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Наилам, вглядываясь в странный рисунок. — Как будто изображение неполное.

— Я тоже не сразу понял, ваше величество, — усмехнулся Такано.

— Здесь же явная магия огня, о каком энергопотоке ты говоришь?

— Видите пустоты? Как будто огненный поток переплетается с чем-то невидимым? — Седьмой увеличил изображение.

— Вижу.

— Именно так и выглядит плетение купола после завершения работ, но сначала…

— пара касаний по сенсорной панели и невидимые линии стали чёрными. — Чёрный мерцающий энергопоток.

— Который становится невидимым? — потрясённо уточнил Император.

— Именно, — подтвердил эшаит. — Я продолжал наблюдение, стараясь каждый раз запоминать как можно больше деталей. Под куполом располагается целый лагерь вокруг места подкопа. Очевидно, что этот подкоп ведёт в Лютецию, потому что в самом лагере не так уж много порождений стихий, а из-под купола периодически появляются всё новые демоны. Как я понял, постоянно в лагере дежурят один дракон и три мага.

— Три мага-этерна, — снова зачем-то уточнил Император.

— Именно так, ваше величество.

— Не могу поверить в это, — прошептал правитель.

— Неужели? — насмешливо переспросил эшаит. — А я-то надеялся, что всё-таки вы в курсе происходящего.

— Почему это? — возмутился Наилам.

— Потому что около двадцати лет назад именно к вам пришла одна безродная этернийка, сирота ниоткуда, с маленьким мальчиком на руках, и попросила о покровительстве. И вы его ей оказали.

— Ты о Гиэлрин Кетро? Но причём здесь она?!

— При том, ваше величество, что все трое магов на той поляне имеют характерную внешность. Чёрные с позолотой волосы и пронзительно-зелёные глаза.

Эшаит продолжал что-то говорить, но Император ничего не слышал. Его будто оглушили. Он вспоминал тот день, когда к нему на аудиенцию явилась молодая этернийка с маленьким сыном. Они оба выглядели несчастными и испуганными. Девушка рассказала о том, что она родом из небольшой общины этернов, которые ратуют за чистокровность и старые устои. Подобные общины были так малочисленны, что никому и в голову не приходило мешать их укладу жизни. Они селились вдали от цивилизации и жили как до появления людей на Магитерре. Игнорировали любые технологии, строили дома своими руками и магией, используя собственные энергопотоки вместо электричества.

Конечно, постоянное использование энергопотока для бытовых нужд, утомляет, особенно учитывая то, что боги оставили этернов уже много веков назад, но кто мешает жить так, как хочется? Законов не нарушают и ладно.

Словом, в такой общине и жила Гиэлрин, пока однажды не случилось несчастье и всё поселение не сгорело дотла. Она успела спасти лишь своего сына, но лишилась и родителей, и мужа.

На предложение найти другую подобную общину и отправить их туда девушка ответила отказом, сказав, что постоянно будет вспоминать прошлое, а она хотела бы начать совершенно новую жизнь.

Император взял Гиэлрин служанкой, но не прошло и пары месяцев, как она стала невестой Алехара Кетро.

— Ваше величество, вы слушаете?!

— Что? Нет… Мне нужно подумать о том, что ты рассказал. Оставь-ка свой планшет с отчётом. Ты ведь все сведения занёс туда?

— Да, ваше величество.

— Я изучу все материалы сам, а ты пока вот что… Отправляйся в Императорскую Академию. Там у нас происходят странные инциденты, даю тебе сутки, чтобы разобраться в ситуации, а потом возвращайся — будем решать вопрос с этим подкопом и магами.

— Как скажете, ваше величество.

Эшаит удалился, а Император вернулся к воспоминаниям.

Алехар Кетро был по уши влюблён в какую-то антропийскую дворянку, чистокровную, к слову. И вопреки всему, её отец даже вроде бы согласился на брак, потребовав от Алехара лишь подписания брачного договора, согласно которому этерн не имел права разводиться с женой ни при каких обстоятельствах. Таким образом старик хотел обезопасить дочь от разлуки с возможными детьми. Алехар готовился к свадьбе, даже выглядел вполне счастливым. Столкнувшись с Гиэлрин в коридорах дворцового замка, Правящий словно разом забыл о своих чувствах. Их роман развивался стремительно и завершился свадьбой уже через месяц.

Наилам ради любопытства интересовался у Алехара, собирается ли он взять антропийку второй женой, но Кетро словно забыл о той девушке, встретив Гиэлрин. Брак с этернийкой, имеющей ребёнка, противоречил любым доводам разума, ведь родить ещё одного она не сможет, а роду Кетро нужен прямой наследник крови, чтобы унаследовать целительский дар.

Первое время Гиэлрин вела себя довольно скромно, очевидно, стесняясь своего происхождения.

Однако очень скоро женщина собрала вокруг себя внушительный круг подруг и поклонников. Сама императрица благоволила безродной этернийке, которая, однако, умом и манерами могла дать фору и леди Правящих родов. Гиэлрин остроумно шутила, блестяще спорила, великолепно танцевала и безупречно вела себя. По словам Алехара, его жена была способна давать удивительно мудрые советы по самым разным вопросам.

О необычной внешности этернийки и её сына Император никогда не задумывался. Таких пронзительно-зелёных глаз Наилам не встречал раньше, а теперь… оказывается существуют маги, которые помогают порождениям стихий, пробираться в Гехарию. Маги-этерны с точно такими же глазами. Кто же Гиэлрин Кетро такая?

Искажённое яростью голографическое изображение моего деда корчилось и ругалось.

— Калерия, ты сдурела? Какой к демонам Дворянский кодекс Магитерры?! Я не могу отказать Дориану Верлену, тем более в такой момент, когда его сын находится при смерти.

— Я не выйду замуж за Адриана, — повторила я в сотый раз. Все доводы логики закончились ещё полчаса назад, и теперь я просто продолжала держать оборону, пока дед настаивал на своём. Честно говоря, заключая сделку с Кетро, я знала, что выполнить её условия будет не просто, но даже не подозревала, что настолько.

Хорошо, что проклятие чистого разума я не сняла. Спорить с дедом на эмоциях было бы невозможно, а так я стояла насмерть.

— Если ты не хочешь сообщать лорду Верлену — я могу сделать это сама, — предложила в надежде уже закончить бессмысленный спор. Я не сдамся в любом случае.

Дед тяжело вздохнул.

— Мы хотели устроить твою судьбу, как ты не понимаешь, Калерия?

— Я прекрасно понимаю это. Просто хочу устраивать собственную судьбу самостоятельно.

— Предлагаешь, нам жить как на пороховой бочке?

— Я предлагаю маме позаботиться о себе и выйти замуж самой. Тебе не смогут ничего предъявить, скажем, что ты просто ничего не знал. Она сама вышла замуж за барона Перье, скрыла беременность. Когда ты впервые увидел меня, я уже принимала зелья.

— А за изготовление неразрешённых зелий никаких наказний в нашем государстве не полагается?! — взревел дед.

— Я возьму всю вину на себя. Если я к тому моменту буду состоять в Императорском отряде, мне уже ничего не сделают.

— Ты на самом деле собралась пробиваться в Императорский отряд?

— Да, и это не обсуждается.

Наконец, дедушка замолчал. Видимо, пытался переварить всё услышанное от меня за время разговора. На руке завибрировал учебный браслет — меня вызывали к ректору Саэхван.