Альфред в ужасе посмотрел на пакет в моих руках.

— Господин, как же вы выжили?!

— Тьма помогла мне нейтрализовать последствия.

— А почему эта пыль не действует на вас сейчас?

— Влияние Тьмы. А, возможно, и что-то вроде иммунитета, — пожал я плечами. — Но если это и иммунитет, то очень сомневаюсь, что он постоянный…

— Господин, вы знаете, я очень высокого мнения о вас. Но сейчас вы превзошли все мои ожидания! — Альфред посмотрел на меня с отцовской гордостью. — Только величайшие Оскуритовы прошлого преодолевали тяготы и лишения с таким же мужеством, как и вы!

— Скажешь тоже… — махнул я на него рукой, но стоило признать очевидное — это было приятно.

Шататься по городу в одних трусах я не собирался, и поэтому Альфреду пришлось сбегать до ближайшего магазина и купить мне приличный в костюм. После этого мы отправились в гостиницу.

До неё Альфред меня буквально дотащил. Самостоятельно удавалось сделать всего пару шагов, а затем я спотыкался и норовил растянуться на асфальте. Нога больше не была сломана, но ощутимо болела, да и общая слабость давала о себе знать.

Если бы кто-то решил со мной расправиться, то лучшего момента, чем сейчас, представить было сложно.

Тем не менее, в гостиницу я вошёл, опираясь об Альфреда, но с максимально уверенным лицом.

Стоило мне приблизиться к камере хранения, как оттуда показались двое до зубов вооружённых сотрудника отеля, которым я оставил свою сумку. Мечи, боевые артефакты, зачарованный арбалет… Когда я уходил, они и рядом не были так вооружены! При этом выглядели они так, как будто несли дозор где-нибудь на войне, а враг рыскал в паре метров от них.

При виде меня они заметно расслабились.

— А, Ваше Высочество, это вы… — выдохнул один из охранников. — Хорошо, что вернулись! А мы тут вахту несём… Никто на вашу сумочку не покушался! Всё в целости и сохранности.

Я не сумел сдержать улыбки. Похоже, что я перестарался и, уходя, напугал ребят чересчур сильно. Настолько, что они боялись отойти от сумки с предметами из Чёрного дома хотя бы на шаг…

— Молодцы! Всё было спокойно?

— Да как вам сказать… — задумчиво протянул охранник. — Нормально, в принципе. Только рыскали тут какие-то мутные ребята. Всё по лобби круги нарезали, потом к нам сунулись. Мы им артефактами пригрозили, подмогу позвали, они и смотались…

Я насторожился.

— Подозрительные ребята? Раньше вы их здесь замечали?

— Нет, Ваше Высочество! Раньше их здесь никогда не видели…

— Записи с камер остались? Я бы хотел их посмотреть!

Боль была сильной, сохранять властность и возмутимость было тяжело, но, кажется, у меня получалось. Охранники бросились исполнять моё приказание, и уже спустя пару минут я сидел в их тесной каморке и смотрел запись с внутренней камеры.

Увы, но результат от просмотра был нулевой. Рассекавшие по лобби парни и в самом деле выглядели подозрительно — мрачные, сосредоточенные, с отточенными движениями профессионалов. Но их лица были мне незнакомы. Да и вообще, было совершенно непонятно, пришли они сюда за моей сумкой или хотели чего-то ещё.

— Спасибо за работу, бойцы! — поблагодарил я охранников и вручил каждому по сто рублей.

— Рады стараться, господин Оскурит! — хором рявкнули они, вытянувшись по стойке «смирно».

— Вольно! — хмыкнул я и похромал к выходу.

— А я же говорил, что он нормальный, — усиленные Даром уши уловили тихий шёпот.

— Нормальный да ненормальный… Но никогда не знаешь, когда Оскуриту кровь в голову ударит, и он отгрызёт тебе голову! — тоном познавшего жизнь мудреца поправил его второй сотрудник.

— Господин, хотите, чтобы я поставил этих плебеев на место? — зловеще хрустнул пальцами прекрасно слышавший всё Альфред.

— Зачем? Люди всегда будут говорить за спиной. Если наказывать каждого за его мнение, то люди никогда не перестанут видеть во мне монстра…

Добравшись до номера, я тут же развалился на постели. Альфред забегал вокруг, готовя разные укрепляющие зелья и восстанавливающие припарки.

Чувствовал я себя ужасно, а количество ран и ожогов превышало нормальное количество. Если бы я был обычным человеком без особой генетики Оскуритовых, Дара и поддержки Тьмы, то шансы пережить столкновение с Чернотой были бы нулевыми.

— Время принимать лекарство! — объявил Альфред, внося в комнату дымящийся стакан, в котором булькала какая-то фиолетовая жижа.

Стоило мне вдохнуть её «чудный» аромат, как мои внутренности едва не выскочили наружу.

— Ты что, сварил кошку, налил туда воды из канализации, а сверху добавил мусора из бачка?!

— Не первое, не второе и не третье, — с невозмутимым видом возразил камердинер. — Но настоящий рецепт я вам не скажу.

— Потому что он немногим лучше того, что я предположил?

Отвечать Альфред не стал. Вместо этого необыкновенно быстро для человека оказался рядом со мной, резким движением зажал мне нос и влил содержимое стакана в горло.

Я понять ничего не успел, а булькающее вонючее содержимое стакана уже оказалось у меня в желудке.

— Ты что себе позволяешь?!

— Помогаю вам восстановиться. Вне зависимости от вашего желания, — не моргнув глазом, ответил Альфред. — Поверьте, вы сами почувствуете эффект.

Он был прав. Я и в самом деле почувствовал его буквально спустя минуту. "Эффект" был настолько сильным, что мне показалось, будто Альфред меня отравил. Но спустя несколько секунд дыхание выровнялось, и я почувствовал себя намного лучше.

Отвар и в самом деле действовал!

— Так что с вами там произошло, господин? — словно не заметив моей реакции, спросил меня камердинер.

Я коротко ввёл его в курс дела.

— Ну а самое главное — Тьма сказала, что фамильный особняк Оскуритовых — главное обиталище Черноты…

— Очень печально это слышать, — горько вздохнул Альфред. — Я-то надеялся, что вы найдёте способ очистить дом ваших предков от этой проклятой Черноты, и прежняя слава снова вернётся к вашему Роду…

— Думаешь, я этого не хочу? Место — отличное! От здоровенного особняка в центре города никто не отказывается. Тем более я хочу предпринять ещё одну попытку…

— Ещё одну?! Но, господин, это может быть опасно…

— Жить вообще опасно. Может ты не заметил, но меня пытается убить каждый заштатный аристократик, решивший, что факт моего существования оскорбляет его семью. Я хочу вернуться туда не только из-за дома…

— А из-за чего же ещё?

— В двух других Чёрных домах я находил мощные предметы. У каждого — свои особые свойства, и каждый стоит приличных денег. А особняк — не типичный Чёрный дом. Это средоточие силы Черноты. Я сумел побывать только на первом этаже, а самые ценные предметы обычно на самых высоких. Только представь, какие сильные артефакты можно будет из них сделать!

Словно реагируя на мои слова, стоящий на полу рюкзак вздрогнул, и я почувствовал исходящую от него волну силы.

Я медленно приблизился к нему и достал кроваво-красный камень. Странно, я его совсем не помнил! Судя по исходящей от него вибрации, он однозначно был из Чёрного дома. Вот только как он попал в мой рюкзак? Не сам же он туда заполз, в конце концов!

Альфред протянул к камню руку, но тут же отдёрнул её, получив чувствительный электрический удар.

— Господин, думаете, что это сильный артефакт?

— Понятия не имею! Но очень на это рассчитываю. Его ценность сможет оценить только Алина. Но это потом. А сейчас мне нужно выспаться!

Я закрыл глаза, и в следующий раз раскрыл их через несколько часов, уже утром. Самочувствие по-прежнему было далёким от идеала, но часть ссадин уже прошла, и я был похож на человека. А самое главное — я мог самостоятельно передвигаться.

Не знаю, что именно помогло, но в таком виде нестыдно показаться даже в Академии!

Конечно же, Альфред пытался меня отговорить и даже перегородил мне выход.

— Господин, вы ещё не поправились! Вам требуется отдых. И только после этого…

Я даже не стал тратить время на разговоры. Напитал тело Даром и легонько отодвинул его в сторону, сковав его движения при помощи Жижика.