Что там говорил Руфус? Что я ни в чём не уступаю Оружейникам, но только не умею призывать оружие? Что ж, теперь я не только владел их навыками, но и мог в любое мгновение вытащить любую смертоносную ерунду, какую только захочу! Но использовать новый навык только для боя я не собирался. Его возможности были куда шире, и я нисколько не сомневался, что смогу найти ему правильное применение.

Следующим моим изобретением стала Руна Стихий. Её название полностью отражало её суть — с её помощью я мог управлять четырьмя основными стихиями. Огонь, вода, воздух, земля — теперь они были подвластны моей воле.

Конечно, призвать каждую из стихий можно было и более простым способом. Универсальные кольца, которые я теперь мог применять, позволяли в любой момент выстрелить огненным шаром или, например, закружить врага смерчем. Но количество разрядов в кольцах было ограничено, также как и необходимый эффект. Кому нужен одинокий слабосильный огненный шар, когда при желании можно вызвать настоящий огненный поток? Точно не мне!

Конечно, у нового дара были и свои ограничения. Управлять стихиями у меня получалось в лучшем случае на среднем уровне. И дело не в недостатке практики. Всё-таки ни одна Руна не могла заменить природного дара Стихийника. Но для моих целей было достаточно и этого!

— Что, пытаешься компенсировать все недостающие способности? — подколола меня Лора. Единственная из всех, она была рядом со мной большую часть моих экспериментов. — Так скоро попытаешься стать и Каллиграфом!

Последние слова она произнесла с лёгким беспокойством. Она явно боялась стать для меня бесполезной.

— Не переживай, этого я сделать не сумею при всём желании! — усмехнувшись, сказал я ей.

На самом деле это, конечно, была ложь. Я не сомневался, что при должном желании я сумею составить нужную мне Руну, которая наделит меня даром Каллиграфа. Но в данный момент я это делать не планировал. Работа Лоры меня полностью устраивала и подменять её я не собирался.

Отчасти Лора была права. Проведя в Хавоке несколько месяцев, я знал, на что могут быть способны обладатели разных даров и пытался повторить их особенности. Это позволило бы мне стать более универсальным бойцом, чем я был сейчас, и, возможно, сохранило бы мне жизнь в самых опасных ситуациях.

Но, пусть преимущество в сражениях и было основной моей целью, помимо боевых я создавал и другие Руны.

Одной из первых стала Руна универсальной защиты. В Эвоке и до меня существовала защитная Руна, а также множество артефактов разной степени эффективности. Но у всех известных мне артефактов были недостатки. Они были маломощными и не могли обеспечить одинаково надёжной защиты от всех видов атак.

Моя же Руна не просто так называлась универсальной. Она защищала не только от холодного оружия, но одинаково эффективно прикрывала от ударов Энергией и ядов. Конечно, непробиваемой она не была. При определённом желании и должной мощи её, также как и любую другую защиту, можно было разнести без остатка. Но только сил для этого пришлось бы потратить намного больше…

Развивал я и другие Руны. После того, как я побывал на аудиенции у Верны, меня не отпускала мысль о её универсальной защите, делающей своего пользователя не просто невидимым, но и неуловимым для артефактов. Такая защита пригодилась бы мне и членам моей Семьи!

И спустя две бессонные ночи мне удалось её создать.

Руна сокрытия получилась сложной, но очень красивой и, что было ещё важнее, невероятно эффективной. Стоило её активировать, как я исчезал как из поля зрения, так и со всех радаров, — как Рунных, так и работающих на Энергии. Даже знаток различных иллюзий и мой товарищ Оптик Найз ничего не сумел обнаружить!

Чтобы проверить всё наверняка, я даже решил задействовать Молли. Её отношения с Себастианом и не думали заканчиваться. Они до сих пор виделись едва ли не каждый день. Ужинали в ресторанах, гуляли под Луной, рассматривали достопримечательности, крепко взявшись за руки… Вот честно, скажи мне кто-нибудь, что Молли и Себастиан будут встречаться, я расхохотался бы ему прямо в лицо! Я считал дворянчика хорошим парнем и ответственным сотрудником, но видеть их вместе было странно. Ну не может такая девушка, как она, полюбить такого, как Себастиан!

Однако, это происходило. И весьма сильно меня настораживало. Я никак не мог отделаться от мысли, что Молли разыгрывает перед Себастианом спектакль, пытаясь вытащить из него сведения обо мне. Но все проверки он проходил без проблем, и оснований сомневаться в нём у меня не было.

Тем не менее, пусть я и подозревал в ней шпионку, испытывать Руну сокрытия я решил именно на ней. Я знал, что она была сильным Оператором. Единственным Оператором, что я знал. А они, как мне было известно, видели сквозь различные маскировки лучше всех остальных…

Именно поэтому, когда она, как обычно, появилась в магазине, её ждал сюрприз. Посреди торгового зала стоял огромный плакат с её изображением, к которому я пририсовал рожки, а внизу написал самую похабную надпись, которую только смог придумать. Но плакат был не так прост. Он был скрыт Руной, и разглядеть его невооружённым взглядом было невозможно.

Я был уверен, что если Молли способна его увидеть, то со своим взбалмошным характером точно не прошла бы мимо, устроив скандал…

— Приветик всем! Что, снова торгуете своими скучными штуками?! Это так грууустно!… — пропела она, появляясь на пороге магазина.

Её взгляд скользнул по плакату и… ничего не произошло! Руна сокрытия отрабатывала своё название по полной программе!

Но, разумеется, были у Руны сокрытия и свои особенности и ограничения. Так, использование некоторых Рун или способностей напрочь срывало всю маскировку. Обнаружил я это, воспользовавшись одновременно с Руной Атрибутом перемещения. Действие сокрытия прекратилось в ту же секунду. Обидно! Но у такой эффективной Руны просто обязаны быть недостатки!

Выяснил я и ещё один недостаток. Похоже, что я совершил ошибку во время создания Руны, и теперь она реагировала на остальных совсем не так, как на меня. И если я, набив Руну на предплечье, мог использовать её в любой момент и без каких-то ограничений, то вот остальные так сделать не могли. Сколько Лора ни пыталась, набить Руну кому-то из ребят у неё так и не вышло. Как когда-то во времена моей Рунной несовместимости, Руны просто исчезали с их кожи!

Конечно, Руна работала в артефактах, но всего пару часов, а затем требовала пару дней на восстановление. Это было неприятно, но исправить я уже ничего не мог. Такова была сама суть этой Руны, и ни один Конструктор не сумел бы её изменить.

Разработал я и собственную усовершенствованную версию Руны связи.

Конечно, в Хавоке и без меня были распространены Руны, позволяющие людям связываться друг с другом. Но моя Руна имела свои преимущества, начиная с продвинутого качества и заканчивая особым защищённым каналом. Если артефакт содержал эту Руну, то подслушать отправленное с его помощью сообщение было невозможно. Учитывая те условия, в которых мы находились, её значение сложно было переоценить.

Была ещё одна Руна, едва ли не самая значимая из всех. Та, что могла изменить всё. Её создание потребовало от меня ежедневной работы на пределе без сна и отдыха, но я был доволен результатом. Всё, что требовалось, — просто нанести её всем членам моей Семьи и сделать так, чтобы они никому об этом не рассказали раньше времени…

Создавал я и другие Руны, но каждую я держал в тайне, посвящая только узкий круг людей. Я предпринимал меры, которые считал нужными, но действовал в тайне. Это казалось мне единственным правильным решением.

Кроме того, я прекрасно понимал, что все эти Руны имели огромный коммерческий потенциал. Если бы я оснастил ими свои артефакты, то смог бы заработать просто огромное состояние! Но делать это я пока не собирался. Я чувствовал, что ситуация в Хавоке была готова вот-вот измениться. И тогда мне понадобятся все козыри, что у меня есть…

Как скоро выяснилось, я был прав.