- Рэм, можешь нормально объяснить, что я сделала не так? – Он с опаской покосился в мою сторону, потом с тяжёлым вздохом опустился на каменное ложе, сложив руки на груди.

- Дай угадаю, ты не выдержала бездействия, пошла к моей матери, она тебя напугала рассказами о том, что когда я войду в род отца-ифрита, то от меня настоящего уже мало что останется. Ты ринулась меня спасать - сам-то я, конечно, не в состоянии сложить два и два - решив, что единственный способ спасти того Рэма, которого ты знаешь, связать себя с ним Благословением Луны.

- Всё правильно, - растерянно подтвердила я. – Только я всё равно не понимаю, почему ты злишься…

- Потому что ты даже не подумала о том, что я справлюсь и сам! – рявкнул он в ответ. Хмурая складка между бровями никак не желала разглаживаться. – Потому что подвергла себя опасности и продолжаешь подвергать! Потому что отсюда, Кали, у меня одна дорога – противостояние с Сенатом, решение вопроса о том, чтобы вернуть Тхалар законный статус Правящего рода, а ты всё это время, пока я буду решать проблемы, должна быть сидеть дома под присмотром родителей! В целости и безопасности!!!

- В безопасности? – я даже задохнулась от возмущения. – Да отец помолвку заключил от моего имени в тот же день, когда ты бросил меня! Пришлось бежать от свадьбы, в надежде, что ты наконец-то сделаешь меня своей женой. Надоело, знаешь ли, отбиваться от нежелательных женихов!

Рэм, кажется, не очень удивился такому повороту.

- Подумаешь, свадьба. Ты же мастер выкручиваться из подобных ситуаций. И кто же твой жених?

- Малик.

- На это я и рассчитывал, – спокойно произнёс Рэм.

- Рассчитывал? То есть ты знал?

- Да, и отец обещал дать мне время всё уладить и не торопить вас со свадьбой. Заключить помолвку он был вынужден под давлением Императора и Правящих.  но помолвку он должен был заключить.

- Отлично, - процедила я, внезапно осознав, что в порыве ярости вскочила на ноги и мечусь по комнате, как тигрица в клетке. – Все были в курсе, а меня не подумали ввести в курс дела?!

- Разве ты послушала бы нас? Ты даже остаться в Гехарии не желала! – У Рэма полыхали ладони, которые он то сжимал в кулаки, то разжимал.

- Так и есть, - я немного успокоилась и подошла к нему, положив ладонь на грудь. – Всё прекращай свои огненные фокусы, а то… ифрит вернётся.

- Не вернётся, - внезапно севшим голосом ответил Рэм, запуская пальцы в мои волосы и прижимая к себе теснее.

- Ты уверен?

- Уверен. Наш поцелуй снова активировал Благословение Луны, и оно даёт мне силы.

- Так и знала! – я упёрлась ему в грудь ладонями, отстраняясь. - Видишь, я не зря пришла!

- Зря! Я и так контролировал его! – Рэм отпустил меня и снова нахмурился.

- Да? Тогда почему ты сразу сдал нас Повелителю?

- Да потому! Те ифриты, которые были в замке Тхалар, следили за мной! Я мог бы уничтожить их, но ифриты чувствуют гибель своих и в герцогство, и армия Повелителя явилась без в течение нескольких часов!

Я смущённо замолчала.

- Я собирался заняться поисками источника Тхалар, когда вы явились. Думаю, если пробудить его, то сознание этернов не будет уступать место ифритам.

- Но ведь всё же ифриты побеждают?

- Это происходит не сразу. Во время ритуала единения с огненной стихией – да, потому что ни один этерн не вынесет подобного, поэтому ифрит занимает место мгновенно. Потом постепенно приходишь в себя – и начинается борьба, которая длится годами прежде, чем кто-то один победит.

- Значит, всё зря? – я расстроилась окончательно. – Я только подвергла опасности себя и Малика с Адрианом, да ещё подарила Повелителю ифритов заложников.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Рэм снова прижал меня к себе.

- Может и не зря, - прошептал он. – В любом случае я рад тебя видеть, хоть безопаснее было бы оставаться в Гехарии. А с Повелителем что-нибудь придумаем.

* * *

Илрэмиэль повёл меня обратно в комнату-тюрьму. По дороге он меня предупредил:

- Сейчас я ненадолго подключу ифрита, не пугайся. Надо отделаться от стражи, а этерна они не послушают.

Ифриты на входе бросали на меня многозначительные взгляды, но при наследнике Повелителя скачать ничего не решились. Лишь вытянулись в струнку, пропуская нас.

- Можете передохнуть. Я хочу допросить заложников. Через час возвращайтесь.

Глаза Илрэмиэля полыхали оранжевым. Стражники переглянулись, но перечить не стали.

- Далеко они не уйдут, - шепнул он мне на ухо. – У них приказ Повелителя, но поговорить спокойно мы сможем.

Малик и Адриан уже не спали, и очевидно беспокоились о том, куда я пропала, потому что едва мы вошли в покои, оба подскочили с каменных стульев.

- Калерия, ты жива!

- Мы уже начали беспокоиться!

И оба настороженно уставились на Рэма.

- Да я это, я, - махнул он рукой. – Расслабьтесь.

- Так, значит ты снова в себе, - спокойно произнёс Адриан. - Нужно определиться, что делать дальше.

- Вам – ничего, - отрезал Илрэмиэль. - Вы можете быть свободны.

- Легко сказать, - проворчал Малик. – Куда мы отсюда денемся? Может у тебя планолёт какой в горах припрятан?

- Лучше, - улыбнулся Рэм.

- Только не говори, что научился управлять драконом так быстро! – возмутился этерн.

- Это умение впитывается вместе с силой огненного источника.

- Повезло тебе, - в голосе Алриата прозвучали нотки зависти.

- Доведу вас до входа в подземный туннель, его всегда охраняют только Тхалар, они выполнят мой приказ и доставят вас обратно. Спасибо большое, друзья, что помогли Калерии, но дальше будет… либо успешные переговоры с императором Гехарии, либо война, результат непредсказуем, вам необязательно выступать на стороне Тхалар. Тебе тоже, Алриат!

- Рэм, проще будет боем отвоевать, сам знаешь, что Сенат… - осторожно начал было Адриан.

- Знаю, но всё-таки я хочу попробовать сначала договориться миром. Боем отвоевать всегда успеем.

- Согласен, - произнёс Верлен. – Постараюсь, убедить своего отца. Чего конкретно ты хочешь добиться в ходе переговоров?

- Возрождения рода Тхалар, - твёрдо ответил Рэм. – Включения главы рода в состав Сената, признания Тхалар пятым Правящим родом и его права очерёдности на трон.

- То есть возвращать статус единственного императора Гехарии ты не планируешь?

- Нет, это не нужно ни мне, ни Гехарии.

- Всё это звучало бы разумно, - медленно произнёс Адриан, - и учитывая угрозу со стороны стихийников и малую численность этернов, вряд ли кто-то стал бы противиться укреплению власти пятым Правящим родом, но есть одно «но»…

- Моё происхождение, - кивнул Рэм. – То, что я – ифрит наполовину.

- Не забудь про то, что теперь девяносто процентов тхалар стали ифритами-полукровками.

- Надеюсь, пробуждение источника Тхалар решит этот вопрос. Правда его поиски могут занять довольно долгое время…

Тут я вспомнила, что отправилась в Лютецию не с пустыми руками.

- Кстати об источнике…

Я сунула руку в карман, извлекая камень, который нашла в дневнике Амаэль.

- Что это? – хором спросили Малик и Адриан.

Я так и не раскрыла им всю известную мне информацию, но теперь, когда они рискнули жизнью и отправились со мной, рассказала всё о происхождении камня, о том, где его нашла, и даже том, какую роль он, возможно, сыграл в истории с Себастьяном.

История про гарунита Илрэмиэлю не понравилась. Он хмурился и кусал губы.

- Треклятый Сверр! Я и подумать не мог, что тебе может грозить хоть какая-то опасность в Гехарии.

Я деликатно промолчала. И так понятно, что Рэм не допускал мысли, что абсолютно безопасного места просто не существует.

- Полагаю, я обязан тебе, Адриан? Ты вовремя вытащил её оттуда.

Адриан и Рэм некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом куратор ответил:

- Будем в расчёте, если ты сумеешь предотвратить войну с ифритами.

Илрэмиэль забрал из моих рук камень и… что-то произошло. Золотистое сияние в его глазах усилилось.