— В том смысле, что использование телепортатора может быть опасным, если ты, например введёшь не те координаты, то можешь оказаться замурованной в скале, или выйти на дне океана, оказаться по ту сторону Лютеции среди бушующей стихии. Использованию телепортатора нужно специально обучаться и всех подряд пока учить этому никто не собирается.

— А где этому вообще учат? — продолжала любопытствовать я, чтобы хоть как-то отвлечься от бунта гормональной системы, которая рядом с Адрианом начинала вести себя как-то совсем неприлично.

Однако вопрос остался без ответа. Куратор взял мои дрожащие ладошки в свои руки, сжал и внимательно посмотрел в глаза.

— Калерия, ты — странная в последнее время. С тобой всё в порядке?

— Не знаю, — тихо ответила я, заворожённо глядя в голубые глаза куратора. Почему они раньше его взгляд казался мне холодным? Сейчас виделся безбрежный океан, глубокий и полный тщательно сдерживаемых эмоций.

Мои руки отпустили, и я занялась маркировкой пробирки. Лорд Верлен тем временем перепрограммировал коды доступа.

— Я попросил у ректора Академии выделить эту лабораторию для закрытых исследований, — пояснил он, поймав мой вопросительный взгляд. — Теперь доступ сюда имеем только ты и я.

— Прекрасно, — улыбнулась я в ответ. — Значит, профессор Плант не будет стоять у меня над душой во время работы.

В мою комнату вернулись телепортом.

— Держи меня в курсе, — попросил Адриан, целуя на прощание тыльную сторону моей ладони. От прикосновения мужских губ к коже я вздрогнула всем телом, что не укрылось от его внимания. Он обнял моё лицо, встревоженно вглядываясь, и спросил:

— Что с тобой происходит, Калерия?

И тут я сделала то, чего совсем-совсем, ну вот вообще никак от себя не ожидала.

— Я хочу выбрать тебя!

— Что?

Светлые брови изумлённо приподнялись. Я смутилась до невозможности от собственной смелости и даже можно сказать наглости. Не знаю, что там разрешалось этернийкам, но чистокровная аристократка антропийского происхождения не могла, не имела никакого права нарушать правила этикета. В ситуации двойной помолвки в случае, когда решение принято до окончания срока, этикет обязывает устроить официальную встречу для женихов в присутствии своих родственников и объявить о решении невесты сразу обоим.

Я мысленно повторяла собственные слова снова и снова, поэтому забыла ответить на вопрос Адриана.

— Калерия, ты сама понимаешь, что именно только что сказала?

— К-кажется, понимаю, — неуверенно ответила я, пытаясь опустить глаза в пол, но лорд Верлен настойчиво приподнял мой подбородок.

— Ты хочешь выбрать меня? — внезапно на губах куратора появилась улыбка, которая придала мне храбрости.

— Да, Адриан. Я много думала и хочу выбрать тебя.

Широкие мужские ладони обняли моё лицо и голубые глаза куратора оказались совсем близко.

— Уверена?

— Я начинаю думать, что ты сам передумал жениться на мне, — обиженно заметила, в то время как внутри меня замер страх — вдруг, так и есть. Вдруг все эти разговоры о том, что я не хочу замуж, заставили его усомниться — стоит ли вообще тащить под венец девицу, которая так яростно упирается.

— Я не меняю своих решений, Калерия, — мягко произнёс Адриан, продолжая внимательно вглядываться в моё лицо. — Просто ты так упорно сопротивлялась этой идее, даже каким-то образом заставила Кетро взять тебя в отряд, чтобы только задержаться в Академии.

Мужские губы коснулись моих, и в этом самый момент я ощутила вибрацию браслета на руке Адриана. Куратор обречённо вздохнул, взглянув на голографическое изображение того, кто требовал немедленной видеосвязи с ним.

— Прости, Калерия, но придётся выйти, чтобы ответить.

Он тут же вышел. Что ж… вполне понимаю его поспешность. Император Наилам не тот человек, чей вызов можно сбросить. Интересно, а что его величеству вообще могло понадобиться от куратора Академии?

Кетро сбросил очередной вызов. Общаться с командиром сегодня не было никакого желания. Отключив питание браслета, этерн вернулся к своим мрачным мыслям. Итак… его внутренний огонь проснулся. Сколько раз на заданиях опасность грозила ему самому? Сотни! Сколько раз огонь проснулся в целях самозащиты? Ни разу… Насколько же эта треклятая Перье зацепила его, раз даже та вторая сущность откликается?

Очевидно, что очень сильно. Пробудила эмоции, которые дремали годами, пробудила огонь. Как вообще с этим бороться? Илрэмиэль не знал. Он вообще раньше не верил в любовь и прочую романтическую чепуху, но по всем признакам с ним именно это и происходило. Мелькнувшая мысль расчертила сознание вспышкой. «Схватить антропийку, притащить в храм и заставить пройти брачный ритуал силой. После первой же супружеской ночи она уже не будет завидной невестой… Ей будет просто некуда деваться» Этерн поморщился от собственных мыслей, которые нашёптывал внутренний демон. Так поступить с Калерией он не сможет. Стоило представить перепуганное лицо девушки, когда жрец Исилторе начнёт брачную церемонию, и ненависть после первой ночи, которую она, наверняка, будет испытывать, если её принудить…

Рэм резко сел на кровати и взлохматил волосы. Нет. Ни за что. Он не вынесет, если она снова будет бояться или ненавидеть его. Лучше уж пусть считает другом.

Другом! Этерн усмехнулся. Кто бы мог подумать, что единственная девушка, к которой он испытает чувства, будет видеть в нём лишь друга. Иногда казалось, что её тоже влечёт к нему, но стоило сделать осторожное движение навстречу, как Калерия тут же шарахалась от него с ужасом в светло-карих глазах.

Лучше уж мучиться всю жизнь, чем видеть страх и ненависть в глазах дорогого тебе человека.

Воздух в комнате завибрировал.

— Чтоб тебя, Верлен! Ты совершенно не понимаешь намёков! Нет у меня сегодня настроения отчитываться перед тобой!

Куратор, шагнувший из портала, усмехнулся.

— А перед Императором отчитываться желание есть?

— У нас же назначена встреча на завтра, — устало произнёс этерн, поднимаясь с кровати и направляясь к шкафу за курткой.

— Император потребовал к завтрашнему утру разобраться в том, как стихийные демоны пробираются за границы печатей.

— Уже полгода пытаемся в этом разобраться, с чего он взял, что мы найдём ответ за одну ночь?

— С того, что только что было совершено нападение на его императорское величество.

— Что? — Этерн изумлённо уставился на Верлена. Склонности к шуткам у своего командира первый помощник вроде бы раньше не замечал, но мало ли…

— Думаешь, я стану названивать тебе посреди ночи просто, чтобы поболтать? — хмыкнул Верлен. — Меня вообще со свидания вытащили.

Этерн сцепил зубы, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы они хотя бы не скрипели. Верлен был слишком благороден, чтобы ходить на свидания с кем-либо, кроме своей невесты. Даже с учётом того, что она являлась его невестой неофициально.

Конечно, Адриан не был совсем уж святым и до помолвки с Калерий, Верлен встречался с одной девицей. Культ чистокровности требовал сохранения невинности только от девушек, мужчины-аристократы после совершеннолетия заводили себе постоянных подружек, которые согревали им постели до женитьбы на невинной девице хорошего происхождения. Что Илрэмиэль Кетро особенно ненавидел в антропитах, так это лицемерие.

— Дядя Наилам в порядке? — спросил Кетро, справившись с собственными эмоциями.

— Ужасно зол, что кто-то посмел напасть на него прямо во дворце, — ответил Адриан, перенастраивая точку выхода их портала.

— Что случилось?

Они шагнули в голубоватое мерцание и вышли у Лютеции. Стена высотой в несколько сотен метров тянулась насколько хватало глаз. Причудливое плетение древесных стволов и стальных прутьев с основой в виде огромных валунов. Величайшее творение этернитов, созданное магией Правящих семей.

На участке стены, к которому вышли Верлен и Кетро, как раз велись работы по укреплению. Руководил ими сам лорд Алриат. У подножия Лютеции раскинулся целый лагерь. Палатки, в которых ночевали этерниты. Передвижной целительский блок, где восстанавливали физические силы с помощью зелий и вливания энергопотоков. Отец Малика выглядел не лучшим образом, его подчинённые и того хуже. Работа велась в несколько смен и днём, и ночью.