Я покачал головой. Лично по мне, так он был чересчур оптимистичен. Уверен, что всё будет совсем не так просто.

— Больше всего меня смущает то, что она не отвечает на мой зов. В Чёрном доме она откликалась на каждый зов. А сейчас её как будто и нет вовсе…

— Тьма — не собачка и не должна бросаться к ноге, стоит вам посвистеть, — разумно возразил Альфред. — Да и разве вы хотите, чтобы она всегда была рядом с вами, слушала каждый разговор? Я уважаю Тьму и чту то, что она сделала для Рода Оскуритовых. Но как только представлю, что она на меня смотрит, мне становится не по себе…

Он передёрнул плечами и внимательно на меня посмотрел.

— Господин, в вас что-то изменилось. Разрешите провести небольшой тест?

Я насторожился, ожидая сложных манипуляций, которые проводила надо мной Алина. Но вместо каких-то мудрёных приборов он вытащил из сундука метку Дара.

— Что, думаешь, я за пару дней умудрился превратиться в могущественного мага? — Я хмыкнул. — Поверь мне, это не так. Я ещё долго буду куковать на своём 12 Ранге!

— И всё-таки я считаю, что вы должны попробовать, — настойчиво повторил камердинер.

— Да как хочешь! Мне не сложно.

Я схватил метку и сжал её в кулаке.

К моему удивлению, цифры на ней были совсем не теми, что я ожидал.

10.

Раздери меня все монстры Чёрного дома, но я каким-то образом умудрился за пару дней вырасти на два Ранга! Ситуация, как я понимаю, весьма необычная…

— Как такое возможно?!

— Господин, я не большой знаток магии, но полагаю, что всё дело во влиянии Тьмы и воздействии на вас Чёрного дома, — поклонившись, пояснил Альфред. — Вы сами говорили, что с Тьмой за спиной вы чувствовали себя намного сильнее и быстрее. Вполне возможно, что её влияние отразилось и на ваших магических способностях. Кроме того, вы убили множество монстров…

— И что с того? Это просто чудовища!

— Не просто. Каждое порождено Чернотой и содержит в себе толику её силы. Забрав их жизни, вы могли поглотить и часть их энергии. А она, в свою очередь, увеличила ваш Ранг…

Я задумался. Звучало логично. Вполне возможно, что Альфред прав!

— Выходит, что если я хочу стать сильнее, то мне нужно регулярно устраивать охоту на монстров в Чёрных домах?

— Полагаю, что так, мой господин, — согласился со мной камердинер.

Я посмотрел на часы. Стрелка неумолимо подползала к полудню. Только сейчас я сообразил, что сегодня был обыкновенный учебный день, и я должен был находиться в Академии!

— Альфред, почему ты не разбудил меня раньше? Я же опоздал!

— Господин, вы что, собираетесь на занятия?! — уставился на меня он. — Но вы же были ранены и истощены! Вам требуются отдых и длительное восстановление. Я полагал, что вы пропустите хотя бы неделю…

В чём-то он был прав. Учитывая, как сильно мне перепало, по обычным человеческим меркам я и в самом деле должен был неделю проваляться в постели, не вставая.

Но это по обычным человеческим.

Может, дело было в поддержке Тьмы, а может и в значительном количестве потреблённой энергии монстров, но чувствовал я себя отлично.

Да что там отлично! Великолепно. Прямо сейчас готов к новым победам и свершениям!

— Нет, отсиживаться я точно не собираюсь. Амалия Людвиговна и без того точит на меня зуб, мечтая выпереть, так что прогулов мне только не хватало. Да и на вечер есть планы — нужно снова наведаться к Богатырёвым и продать им весь тот скарб, что я нашёл в Чёрном доме.

Времени на дальнейшие разговоры я тратить не стал. Игнорируя возражения Альфреда, быстро собрался и двинулся в Академию.

Как назло, у входа я буквально нос к носу столкнулся с Амалией Людвиговной.

— Надо же, господин Оскуритов! Неужели вы соблаговолили пожаловать на занятия? — расплылась она в ехидной улыбке. — Интересно знать, по какой причине вы пропускаете лекции? Удивите меня!

— Обращался к великой Тьме с просьбой призвать армию мертвецов, способную разрушить город и убить всех его жителей, — с невинным видом ответил я. — Обряд долгий, я увлёкся и забыл про занятия…

Проходившая мимо группа студентов шарахнулась от меня в сторону. Мне же потребовалась вся моя сдержанность для того, чтобы не засмеяться.

— Шутить изволите, господин Оскуритов?! — прошипела мне в лицо Амалия, грозя тонким наманикюренным пальчиком. — Эти шутки вас до добра не доведут! У вас остались последние дни на оплату вашей задолженности. Надеюсь, что вы об этом помните. Так что наслаждайтесь нахождением в этих стенах. Совсем скоро вы перестанете быть студентом!

Опустив меня таким образом, она гордо зашагала прочь.

Вот бесит она меня, и всё! Красивая женщина, но зачем же вести себя как последняя сволочь…

Но кое в чём она действительно была права. Времени на оплату моей задолженности по учёбе практически не оставалось. Или я сегодня получу оплату от Богатырёвых, или вылечу из Академии без права на восстановление.

Так как теоретические занятия я уже пропустил, то отправился сразу на стадион для практических тренировок. Дорохова с его физической подготовкой в расписании сегодня не было. Зато было запланировано расширенное занятие по развитию Дара. И это куда лучше — занятия с Морозовой мне по-настоящему нравились!

Когда я появился на тренировочной площадке, занятие уже началось. Разнообразия ради сегодня занимались не на открытом воздухе, а в просторном ангаре.

— Думала, что вы, Марк, не придёте, — встретила меня обезоруживающей улыбкой Татьяна Анатольевна Морозова.

Как и всегда, она была подтянута и строга. Но на меня она смотрела не так, как остальные. В её взгляде не было ненависти. Скорее любопытство. А, возможно, даже и симпатия!

— Прошу прощения. Были срочные дела!

— А, ну это всё объясняет! — ухмыльнулась Морозова и повернулась к остальным студентам. — Так, сосредоточьтесь, как я вам объясняла, и попытайтесь обратиться к внутренним резервам своего организма. При этом не забывайте сжимать в ладони стимулирующий браслет — так вы будете действовать намного быстрее!

Только сейчас я обратил внимание, что остальные студенты сидят в линейку прямо на земле и сосредоточенно пялятся в пустоту. В руке у каждого было зажато по круглому стимулирующему артефакту. Над площадкой повисло густое, давящее на плечи ощущение призванной силы.

Всё понятно, очередное упражнение по стимуляции Дара.

Все были заняты сохранением концентрации, и на меня смотрел только Максим Богатырёв. Он был единственным, кто знал, где я был прошлой ночью. Именно поэтому он выглядел встревоженным — в отличие от остальных он понимал, что моё опоздание могло быть не просто прогулом. Судя по облегчению на его напряжённой физиономии, он уже не ждал увидеть меня живым.

Я сдержанно кивнул, и он заулыбался. Понял, что у меня всё получилось, и его семья получит все необходимые составляющие для новых артефактов.

— Марк, подойди ко мне! — позвала меня Морозова и, когда я подошёл, на ухо прошептала задание. — Мы учимся расширять запас внутренней энергии. Эта тренировочная площадка оснащена специальными артефактами, стимулирующими Дар. Твоя задача — сконцентрироваться и попытаться нащупать их вибрации.

— И что делать дальше?

— Следуй за вибрацией и не теряй концентрации. Тогда твой Дар может стать сильнее!

— Понял! Звучит несложно.

Это было просто только на словах. Я уселся рядом с остальными, но быстро понял, что не могу даже сосредоточиться. То поза была неудобной, то хотелось пить, то Жижик начинал скучать и пускался в странствия по моему телу…

Ну же, сосредоточься! Благодаря этому упражнению ты можешь стать сильнее!

Внезапно я почувствовал, что ко мне тянется непривычная энергия. Наверное, это и есть та самая вибрация. Я не стал ей мешать, расслабился и просто позволил ей проникнуть внутрь меня.

Это было даже приятно. Энергия растекалась, наполняя уставшие от постоянных тренировок и сражений мышцы. На душе было легко и спокойно.

Я чувствовал, как меня переполняет сила. А Морозова права, это просто отличное упражнение!