«Темно, как у негра в заднице» — пришла на ум детская поговорка, когда мы отбаффались и шагнули в темный провал. Ибо тьма здесь действительно была абсолютной.

К счастью, Найга предусмотрительно поделилась зельем темновиденья. Я извлек из Инвентаря пузырек и с некоторым замиранием сердца опрокинул содержимое в глотку.

Бр-р-р! На вкус как горький шоколад пополам с газировкой…

Но эффект не замедлил сказаться. Из темноты медленно проявились угловатые растения, что, кажется, сошли с картин Пикассо. Неровные изогнутые под немыслимыми углами стебли, хищные бутоны, пощелкивающие натуральными зубами. Мы стояли на узкой тропке, что, вихляя, уходила в заросли чудовищных цветочков. Воздух был очень влажный и наполнен неприятными мускусными запахами.

— Держи ухо в остро и не зевай. Здесь полно мерзкой живности, — сказала Найга почему-то шепотом и словно в подтверждение ее слов, мимо с противным писком пролетел огромный комар, размером с ладонь.

Какая гадость! Мне сразу представилось, как он садится и погружает в мою плоть длинное жало, больше похожую на иглу шприца.

Первый противник неожиданно возник на тропе уже через пару минут нашего путешествия во тьме. Огромный, почти с человеческий рост бутон на десятке кривых ножек выступил из зарослей себе подобный полурастений полутварей и, раззявив зев, выпустил несколько истошно завизжавших насекомых.

Вот же срань! Куда ни кинь взгляд, все в этом месте вызывало рвотные позывы и желание свалить отсюда как можно скорее!

Над ним красовалась надпись:

Шаскл. 38 уровень.

Насекомые же именовались «Молекулами Шаскла. 19-го уровня».

Впрочем, визжали они недолго. В руках Найги материализовались поблескивающий зеленым меч-полуторник и небольшой круглый щит с черепом по центру. Несколько взмахов меча и Молекулы обернулись сгустками пламени.

С Шасклом же ей пришлось повозиться, но я, право дело, натурально залюбовался тем, как она все это проделала. Несмотря на то, что Найга по профе была «Лучником Грозы», мечом она махала на загляденье! Недлинный бастард так и порхал в руках эльфийки, когда она выписывала немыслимые пируэты вокруг массивного цветка-мутанта. Меч, оставляя зеленые всполохи в воздухе, раз за разом поражал стенки бутона, оставляя на них вскипающие ядовитым соком раны.

Я подлил ей Бодрости и пару раз хильнул, когда цветок-переросток задел облаком пыльцы, тут же наложившей ядовитый дебафф.

Вскоре все было кончено. Похожий на гигантскую порубленную капусту бутон вспыхнул ярким пламенем, заставив нас попятиться, а когда оно опало, на тропе осталась огромная куча пепла. Увы, дроп особо не порадовал. Горсть серебра, да обломанный кинжал 5-го уровня.

Пока Найга копалась в пепле, я с грустью смотрел на воительницу и где-то под желудком у меня свербило горькое чувство собственной ущербности. Когда я смогу хотя бы приблизиться к ее умению и мощи? И мне очень не понравился тот ответ, который я сам себе дал: никогда. Сверхнизкий Индекс делал это попросту невозможным….

А значит, если я хочу чего-то добиться в воинском деле в Дар Огаре, вариант был лишь один — следовать Путями Безымянного, который так и норовил подсунуть мне свое отравленное могущество в виде мощных, неадекватных уровню Заклинаний и Чар Подчинения.

Мысли, мать их, не веселые…

Мы двинулись дальше, и очень скоро я понял, почему Найге понадобился напарник. Если первого Шаскла она завалила довольно шустро, то когда на тропу вылезло сразу два таких чудища, на ней быстро появились первые царапины. Кроме выпуска Молекул, твари плевались ядом и хлестались похожими на канаты побегами, что заставляли эльфийку болезненно морщиться каждый раз, когда не получалось избежать с ними встречи. Умения Найги базировались на стыке магии и виртуозного владения луком с большим количеством различных аур. Такая профа была незаменима в группах лучников, но в ближнем бою этого явно было мало. И даже поразившей меня поначалу скорости и ловкости зачастую было мало для уверенной победы. Применять же лук на узких изогнутых тропках Схрона не было никакой возможности.

Что ж. На этот случай был я, ха-ха! Аура Мертвого Братства исправно регенила Жизненную Силу, а царапины я залечивал своим недохилом, не забывая подливать Бодрости для ускорения регена Маны, которую она использовала для ускоренной рубки. Однажды, когда чертовы бутоны прижали эльфийку к своим росшим на краю тропы собратьям, что в предвкушении обеда уже вытянули хищные зевы, мне даже пришлось применить Молнию Андала. По счастливому стечению обстоятельств сработал Крит, обнуливший остаток жизни Шаркла. Найге ничего не оставалось, как уважительно покачать головой.

Наконец, после завалки пятого чудовищного цветочка она объявила перекур.

— Что-то незаметно здесь несметных богатств, — проворчал я, разбирая дроп с последних заваленных Шасклов.

Он был вновь на редкость скуден. Серебро, какие-то жухлые побеги — Ингредиенты для создания зелий… Одна хрень.

— Ха-ха-ха… А ты надеялся, что богатства сами будут падать тебе в руки? Как в Яслях? Ха-ха… Нет уж. И вообще, привык к реальному Дар Огару. Здесь все не так радужно, как тебе вещали Мастера в Яслях.

Знала бы она, как обстоят там дела на самом деле!

— Но за дроп не беспокойся. Эти цветочки — лишь разминка. Я проходила их в одиночку. Ягодка будет в конце — тварина 45-го Уровня. Там нам потребуется вся удача, которая только есть.

Она извлекла из Инвентаря светящееся зеленоватым светом точило и принялась размерено полировать клинок, похоже, нанося на него какую-то магию. А я невольно залюбовался этой сюрреалистической картиной: красивая, словно богиня, перемазанная зеленой слизью эльфийка в окружении ядовитых испарений. Отблески магии в ее глазах, полуулыбка идеально очерченных губ… и затерянный в пространстве и времени кусочек реальности в тысячах световых годах и хрен знает скольки измерений от Земли. Мог ли я еще месяц назад подумать, что буду это наблюдать?

— Че уставился? — вдруг обратила она внимание на мой взгляд.

Я смешался и неожиданно для себя озвучил ту мысль, что крутилась в голове.

— Красивая ты…

Точило на несколько секунд остановило свой «вжик-вжик», а Найга тихонько прыснула в кулак.

— Ну ты и наглец… Разве у вас там… откуда ты? С Земли? Нет понятия субординации? Ты что, не служил в войске?

— Служил. Но мой командир был лишь немного симпатичнее задницы гориллы. Такого комплимента я бы ему никогда не сказал, хе-хе…

— Гориллы?

— Такое человекоподобное животное.

— Понятно…

Она закончила точить меч и уселась, скрестив ноги, достав из Инвентаря пару полос вяленого мяса и бросив одну мне. По лицу пробежала тень.

— Тебя что-то тревожит?

— Ха… — натянуто усмехнулась эльфийка. — Тебе короткий список или длинный?

Я пожал плечами, она как-то странно улыбнулась и перевела тему.

— Так как тебе Дар Огар?

А, в самом деле, как? Не рассказывать же ей о той куче геморроя, в котором я только и копаюсь.

— Гм… сложнее, чем казался с Земли. Новые люди, новые смыслы… Старые проблемы.

— Не беспокойся по поводу этого. Так у всех. Став акари, люди считают, что вступают в новую жизнь, но на деле тащат в Дар Огар своих демонов… не подозревая, что здесь предостаточно местных…

На последних словах ее голос вдруг дрогнул, и этой секундной слабости мне хватило, чтобы на краткий миг увидеть не маску бравого командира, кою я видел вчера, не ипостась лихой воительницы, а что-то еще более глубинное и темное…

Впрочем, мне ли говорить? У меня этого «глубинного и темного» хоть жопой жуй…

Мы еще поболтали о том о сем пять минут и двинулись дальше.

С временем здесь и вправду творилось что-то странное. Вроде бы от того места, где отдыхали, мы отошли всего на пару десятков метров, а в памяти это событие уже отдалилось словно бы на прошлый год. Я с трудом вспомнил то, о чем мы говорили.

А вот и новый Шаскл. И еще.

Рубка монстров вновь пошла своим чередом. Найга порхала вокруг ядовитых бутонов, а я исправно ее отхиливал, изредка помогая Молнией Андала и дебаффом на слабость.