— Как думаешь, что здесь случилось? — спросил я Тьму.

— Как минимум, взорвали несколько артефактов, — с небольшой задержкой ответила она. — Точнее сказать не смогу. Я не успела полностью восстановиться. Так что если ввяжешься в очередной бой, то рассчитывай на себя…

— Думаешь, что придётся?

— А ты прислушайся. Бой всё ещё продолжается…

Она была права. Я отвлёкся и не сразу понял, что снизу доносились громкие крики и скрежет металла. Это были звуки кровавого сражения.

— Отлично! Значит, мы не пропустили всё веселье…

— Увы, Оскуритик, но вынуждена тебя разочаровать, — шепнула Тьма мне на ухо. — Бой с этим пернатым слишком меня утомил. Мне требуется отдых.

— Что, снова?! Ты же только что вернулась!

— Не смей повышать на меня голос! — рявкнула Тьма, и меня прошиб электрический разряд, от которого мои ноги подкосились, и я опустился на колени. — Я спасла твою жалкую жизнь и помогла тебе выстоять против крайне могучего противника! Далеко не все сильные бойцы сумели бы это сделать…

В этом она была права. Без её помощи в бою с Воробьём я был бы беззащитен. Её помощь было сложно переоценить.

— Ладно, я понял. Ты это заслужила! Но только не уходи надолго…

Тьма не стала отвечать, но я почувствовал, как она меня покинула. Я снова остался один.

Я уже хотел броситься вниз, чтобы помочь остальным, когда дым справа от меня шевельнулся, и ко мне метнулись две стремительные тени.

Засада! Эти двое специально караулили меня здесь, чтобы застать врасплох!

Но я ожидал чего-то подобного, и поэтому нападение не стало для меня неожиданностью.

Усилив мышцы Даром, я совершил огромный прыжок метра в четыре, мгновенно уходя из-под их удара. Приземлившись, тут же выхватил меч и быстро оценил обстановку.

Напротив меня застыли двое крепких ребят лет двадцати с небольшим. Короткие стрижки, ничем непримечательные лица. Только из-под закатанных под локоть рукавов рубашек выглядывали татуировки, чёрные прямоугольники. Члены Чёрного Предела!

— Эх, а я-то надеялся, что вас всех давно перебили…

— Твои надежды были беспочвенны! Все аристократы сдохнут. Также, как и ты! — прорычал один из парней.

Тут снизу раздался истошный крик, оборвавшийся на самой высокой ноте. Судя по сопровождающей его нецензурной брани, это точно был не аристократ. Благородные выражали свои мысли куда изящнее…

— На вашем месте, господа, я бы не был так уверен. Полагаю, что ваше сражение уже проиграно. Ваших братьев добивают, а вы спрятались здесь, чтобы избежать своей участи. Но, к несчастью, встретили меня. Всё верно?

— Не к несчастью, аристократик! Не повезло тут только тебе! — прорычал пределовец, поудобнее перехватывая меч. — Нас двое, а ты один. К тому же ты ранен, а мы свежи. Пусть мы и сдохнем, но твою жизнь мы унесём с собой!

Ранен? Что за чушь он несёт?!

Я оглядел себя и только сейчас понял, что из моего левого бедра и в самом деле сочилась кровь. Кажется, в сражении с Воробьём я всё-таки умудрился подставиться. Но только так увлёкся боем, что и сам этого не заметил!

Всё-таки в поддержке Тьмы есть очевидный минус — она сильно притупляет боль…

Но переживать из-за раны не имело смысла. По меркам моего усиленного организма она была совсем крохотной, и к тому же Жижик, прекрасно знавший своё дело, уже успел к ней присосаться. Благодаря ему кровь почти не текла, а сама рана заживала куда быстрее. Всё, что я мог, — это направить немного силы ему на помощь и сосредоточиться на бое. Чем быстрее я разберусь с этими двумя уважаемыми господами, тем быстрее смогу расслабиться и отдохнуть! А мне это и в самом деле необходимо…

Я очень напрасно их недооценил. Привыкнув сражаться с обученными аристократами, я совсем не ожидал, что они сумеют меня чем-то удивить. А они взяли и сумели!

Мне в лицо полетела целая россыпь взрывающихся артефактов, маленьких камушков вроде тех, что я сам использовал в Чёрном доме. В них была какая-то модификация, и поэтому взрываться они начали прямо в воздухе.

По лицу полоснула горячая струя огня. При этом брошены артефакты были с таким мастерством, что я в какое-то мгновение оказался буквально окружён огнём со всех сторон.

Для полноценного Одарённого эта ситуация была бы полной ерундой. Он бы прорвался через огонь при помощи энергетического доспеха, даже не заметив препятствия. У меня такой способности не было, а единственный работающий в моих руках защитный артефакт остался в гостинице.

Так что пришлось приступить к моему любимому занятию — импровизировать! Благо, я делаю это очень хорошо…

Как и всегда в минуты крайнего напряжения, во мне проснулись инстинкты. Вскинул Людоеда, пустил в него силу и резко взмахнул, как будто обводя наконечником вокруг себя.

Это сработало. За мечом протянулся шлейф силы, и огонь мгновенно погас.

Ага, кажется, я снова изобрёл новый приём. И весьма полезный!

Стоило огню погаснуть, как на меня бросился один из парней, специально ожидавший удобного момента. Двигался он быстрее, чем можно было ожидать. Значит, Даром, хотя бы на низших Рангах, точно владеет.

Застать меня врасплох ему снова не удалось. Это была чистая работа тела, реакции и рефлексов, а с ней у меня всё было в полном порядке.

Его короткий меч пару раз мелькнул у моего горла, но затем я перехватил инициативу и начал его теснить. Пусть он и владел достаточным боевым опытом, во владении мечом он был ещё хуже меня.

— Что, братец, решил помахать железкой? Не самое удачное решение!

Он и сам это понял, и поэтому, отбросив меч в сторону, бросился на меня с кулаками.

— А это решение ещё хуже!

Я легко увернулся от его сильных, но беспорядочных ударов, сделал подсечку и уронил на пол. Уже приготовился его добить, когда понял, что второй нападающий уже совсем рядом, и сделать я ничего не успеваю.

— Жижик, твой выход!

Верная клякса не подвела и как спущенный с цепи пёс бросилась на второго парня. Но, увы, весь арсенал Жижика по-прежнему ограничивался только обездвиживанием. Именно это он и сделал, но чуть резче, чем обычно.

Несостоявшийся боец потерял равновесие и растянулся на полу.

— Эх, братец, ну что же ты так… Даже размяться не удалось…

Я одним ударом вырубил первого пределовца, а потом перешёл ко второму. Он уже встал на ноги и попробовал защищаться. При этом Жижик его не отпускал, и все выпады и взмахи кулаками он производил, не отрывая ноги от пола. Пляска получалась забавной… Даже жаль, что у меня нет с собой телефона! Снял бы на камеру и использовал для поднятия настроения долгими пасмурными вечерами…

— Проклятый аристократ! Пользуешься своими штучками! Вот если бы мы сражались на равных, то тогда тебе бы не поздоровилось…

— На равных, говоришь? — хмыкнул я. После встречи с Воробьём меня потянуло на приключения. — Ну давай на равных. Жижик, пусти его!

Он сделал, что я попросил, и парень, получив свободу, мгновенно бросился на меня и…

… тут же лёг обратно на пол. На этот раз без сознания. Ха, а я превращаюсь в настоящего нокаутёра! В своём прежнем теле я вряд ли сумел бы вырубить противника одним ударом. А здесь достаточно использовать немного Дара, и всё невозможное тут же становится возможным!

Теперь, когда с пределовцами было покончено, можно было двигаться вниз. К тому же звуки боя как раз стихли…

— Марк, сзади!

Я узнал голос Анастасии и тут же краем глаза заметил сбоку какое-то стремительное движение. В воздухе мелькнула сталь.

Твою ж за ногу, всё это время здесь был третий пределовец, скрытый специальным артефактом! И сейчас этот гад, дождавшись, когда я расслаблюсь и потеряю бдительность, решил ударить меня в спину!

Причём бил он настолько неожиданно и настолько быстро, что я не успевал уклониться. Да что там уклониться! Если бы не окрик Анастасии, я бы его вообще не заметил.

Но в этот раз помощь подоспела очень вовремя.

Рядом мелькнула тень, раздался металлический скрежет. А потом всё стихло.