Высокомерный мудак.

Злость на йемолова прсипешника в мгновение ока захлестнула меня с головой. Клянусь, господа, чуть не размазал его на месте. Чертов старикан с вараном уже достал меня своими хитрыми планами! Это из-за них мы оказались здесь в окружении полчищ Зверей и теперь полностью зависели от этой самой «подмоги». А есть ли она вообще?

Тем временем Эрни при помощи мата и такой-то матери выстраивал новую линию обороны под защитой магии Слуги. Гномы и парни Майара лихорадочно стаскивали раскиданные геомантами повозки в подобие баррикад. Мегалоорк Джаха притащил из особнячка за нашими спинами несколько здоровенных бревен, а мне почему-то вспомнилась давно прочитанная книга про римских легионеров. Там говорилось, что в походе каждый из них тащил с собой небольшой кол, который использовался при обустройстве лагеря для сооружения ограды. В нашем случае, имея Инвентарь, подобное было бы еще легче…

Чертовы черти, о чем я только думаю⁈

С минуты на минуту на нас должна была обрушиться многосотголовая Карающая Орда, а я тут раздумываю о кольях в Инвентаре!

Но на этот раз Звери как-то не спешили нападать. Передние ряды вяло напрыгивали на наших бойцов, но основная масса, заходя на площадь, распределялась в несколько отрядов и, подвывая, явно чего-то ожидали.

Похоже, все-таки тяжелые потери среди геомантов, неприятно удивили их вожаков. Чего-чего, а мозги у Жагора были. Впереди было еще много битв, и жечь понапрасну своих бойцов, он явно не собирался.

Вскоре стало понятно, чего он ожидал. Вслед за новой партией бегущих на четвереньках облезлых фигур из-за поворота на Улицу Ремесленников появилась группа иных воинов… вернее, не воинов, а магов. Не считая одеяния из шкур, на вид они не отличались от обычных акари, но вот висящее над ними облако магии не было похоже ни на что прежде мною виденное. Оно было странно структурировано, состояло из множества отдельных сильно сжатых сгустков. С такого расстояния невозможно было разглядеть плетения и «окрас» силы, но… я быстр одогадался, что это такое.

По какой-то причине собственные Чары и Умения геомантов так и оставались для них заблокированными, но взамен Мастера дали им кое-что свое. И судя по общему «весу» и «объему» плетений — весьма мощное.

— Андерог, ну-ка насыпь по той группе в полосатых купальниках… — сказал я магу.

— Полосатых купальниках⁈

— Вдарь по тем уродам в шкурах!

К этому времени мои маги уже заметно просели в Мане и расходниках. Пришлось выделить Вороньему Глазу один из Накопителей с силой Малорга, купленных Доркой на Шалтее. И тот не стал тянуть. Не успели геоманты приблизиться к тусящей на краю площади группе Жагора, как над ними разверзлись небеса. «Кинжальный Ливень» — одни из самых мощных и дальнобойных Заклинаний в арсенале Андерога.

В этом ударе мне была интересна, скорее, реакция противника. И она не замедлила проявиться. Группа геомантов-магов, быстро выстроилась в подобие «Круга» (Чары подобных объединений зачастую требовали, ко всему, и еще определенной расстановки «сливающихся» магов), затем от густого облака отделился один из «модулей», что после активации развернулся в неплохую защиту. Которая, к тому же, скрыла от нас всю дальнюю часть площади.

— Ну как?

— Едва с десяток, — мрачно прокомментировал результат атаки Андерог. Количество пораженных целей можно было прикинуть по количеству пришедшего опыта.

— Атакуют, бротва! Началося! — раздался грубый орочий крик с передовой.

Толпа Зверей вновь качнулась вперед.

И тут же по нам ударили молнии.

По белой заляпанной чьими-то мозгами поверхности арки портала пробежали импульсы энергии. По сути, портал был лишь видимой частью огромного айсберга укрытой «за стенкой» нашей реальности системы чар. Первообразных чар, самой основы Дар-Огара. Мне редко удавалось что-то «рассмотреть» на «той» стороне и еще реже удавалось на них воздействовать. Но не это сейчас было важно.

К этому времени нас оставалась лишь горсть. Несколько гномов, пятерка парней Мейара, Андерог, мегалоорк Джаха с одним из своих сопартийцев, полдюжины ренийцев и несколько моих ребят. Все остальные прочно засели в перегруженных многочисленными смертями Локальных Артефактах Возрождения. Ах да, в живых все еще оставалось трое аватаров Слуги.

Это просто чудо, что ублюдки нас еще окончательно не смяли. Сбив щиты и имея в тылу магов, мы окружили маленький пятачок перед порталом и раз за разом отбивали наскоки верещащих тварей. Жагор, чтоб эго дракон поимел, действовал предельно грамотно, не заваливая нас массами «мяса», а пробаффывая по одному — два отряда, и с плотным прикрытием магии, под предельно чутким контролем, атаковал нас волнами по тридцать-сорок рыл. Таким макаром он сильно сократил потери Зверей и не давал нам ни минуты роздыха, системно перемалывая наши силы. Только отхлынивала одна волна, как тут же накатывала другая. Относительно небольшое число подконтрольных тварей позволяло ему с подручными держать их в узде и заставлять предельно четко следовать командам. Кулак же геомантов-магов обвешивал каждый такой отряд тактическими баффами и сопровождал их атаку дальними ударами, отвлекая наших магов от непосредственной поддержки воинов на поле боя.

Я как раз только что развалил одного из наседающих на нас Зверей молодецким ударом Черного Меча. Хитрая скотина трижды уворачивалась, норовя цапнуть меня за лодыжку, но таки обернулась Посмертным Костром. Тут же активацию портала увидели и другие мои воины.

Вырезанные символы на белом мраморе заполыхали голубым огнем, меж арок развернулось зеркальное полотно и…

Эх, господа, чего только я не передумал за эти мгновения. Они все тянулись и тянулись, тянулись и тянулись, черт бы их побрал… И ведь это вполне мог быть какой-нибудь заблудший торговец, несущий в Инвентаре семена «заморских» растений из других миров…

Но это все-таки оказались те, кого я ждал. Я это сразу понял по виду первого же шагнувшего из портала воина… вернее, воительницы.

Она вышла в вороненом доспехе из портала в мыльных расплывах многочисленных щитов. Забрало шлема с пышным плюмажем было раскрыто, но щитов было столь много, что рассмотреть черты лица было практически невозможно.

Над ней не было системной надписи с именем.

Обросив поле боя стремительным взглядом, воительница раскинула руки, в которых тут же материализовались длинные мечи.

— Хейя! — раздался громовой раскат. Он отбросил ударной волной передний ряд Зверей, проложив путь для атаки.

Следом за девицей появился еще один воин, затем еще и еще…

Но если я думал, что они вселят ужас в сердца врагов одним своим появлением, то я ошибался. Жагор среагировал мгновенно.

— Берегись! — воскликнул Андерог, вонзая посох в небо. От него тут же разошлись мерцающие силовые потоки, в мгновение сформировавшие защитный купол.

Ба-бах!

Сдвоенный удар бросил меня на землю. В ушах зазвенело, перед глазами поплыла кровавая взвесь. На несколько секунд я потерял ориентацию в пространстве. Верх и низ поменялись местами, тело перестало меня слушаться, а разум размазался по черепной коробке. Видимо удар был нанесен не только по физической реальности, но и по тонким мирам.

Каким-то отстраненным чужим взглядом я пронаблюдал, как катится вниз столбик с Жизненной Силой и…

Я умер.

Время в месте Меж Смертью-И-Жизнью течет совсем иначе. За последние годы я бывал в этой бескрайней тьме добрую дюжину раз. Бывало, меня накрывало философскими темами, бывало, перепевал про себя альбомы «Арии». Они, кстати, были едва ли не единственным от прошлой жизни, что засело в голове и так не покинуло ее пределы за последние годы. Постепенно бытие на Земле становилось все более тусклым и блеклым.

Но, умерев в этот раз, я считал секунды, ожидая возвращения к жизни. Потрепанная и растерявшая в Дар-Огаре свои силы Старуха с Косой забрала меня в самый неподходящий момент. Нет, не думаю, что чертовы геоманты покончили с остатками моего отряда одним ударом. Мы с Андерогом, по-видимому, оказались в самом эпицентре накрытия. Я просто не верю, что ублюдки могли завалить всех моих парней, если бы они это могли сделать, то сделали бы давным-давно.