Кетро и Алриат были великолепны и не уступали друг другу. Даже такого зрителя, ровным счётом ничего не понимающего в фехтовании, не могли не восхитить скорость и ловкость этернов. Они наносили молниеносные удары, мгновенно уклонялись, вот Кетро делает сальто в воздухе и оказывается позади Алриата, но тот уже обернулся и встречает противника лицом к лицу. Этерны яростно сражались, даже наносили друг другу лёгкие царапины, выкрикивая:

— Достал!

— Задел!

Теперь самоуверенность обоих этернов на вступительных испытаниях становилась понятна. Действительно, что могла противопоставить худенькая девчонка из провинции такому мастерству. Мне даже начинало казаться, что Алриат мне поддался, потому что он двигался так быстро... Внезапно этерны отбросили мечи в стороны и с рычанием бросились друг на друга. Рукопашный бой продлился совсем недолго, после чего они поднялись и пожали друг другу руки.

Затаив дыхание, я рассматривала ненавистных этернов не в силах оторваться и всё больше осознавала, что я вообще не соперник этим наследникам Правящих семей. Кетро был немного выше Алриата, но Малик — шире в плечах и с более бугристыми мышцами. Илрэмиэль отличался худощавостью, но ни один миллиметр его тела не давал усомниться в крепости мышц: на руках проступали мышцы, на животе кубики пресса. Алриат выглядел более мясистым, а Кетро был словно отлит из стали.

— Малик, последний раз тебя прошу — отстань ты от этой девчонки, — произнёс Кетро, видимо продолжая оборвавшийся перед тренировкой разговор. После чего влил в себя целиком бутылку с водой, которую достал из рюкзака, как и полотенце, которым он быстро обтёрся и натянул чёрную футболку.

— Рэм, тебе какое дело до неё? Скажи честно, что сам заинтересовался, я уступлю.

Кетро поморщился, словно его укусил комар.

— Не говори глупостей, ты знаешь, что я к этим чистокровным девственницам и близко не подхожу, просто... она же наследница графа Фьери.

— И что? — поинтересовался Малик, тоже облачившийся в чёрную футболку.

— А то! Если ты её обидишь, будут проблемы. Император не любит, когда ради развлечений рушатся деловые связи. Фармзавод Фьери снабжает половину Гехарии лекарствами и косметикой.

— Кетро, ты за кого меня принимаешь?! — воскликнул Малик, забрасывая рюкзак за плечи. — Признаю, в тот раз на вечеринке я был зол, да и накурился, но сейчас я в здравом уме и твёрдой памяти, так что просто полапаю немного, если будет сильно сопротивляться — отстану.

Кетро снова поморщился, в этот раз сильнее.

— Всё-таки у тебя на неё есть виды, — заключил Малик, рассматривая лицо друга.

— Я вообще-то обручён, у меня есть невеста, — напомнил Кетро.

— Ага, невеста! — хохотнул Алриат. — Невеста и её сестра. Ещё подружки сестры. Которые тебе тоже очень-очень близки. По духу, ой прости, по телу.

— Заткнись, будь другом, — миролюбиво ответил Кетро, и этерны двинулись в противоположном от моего укрытия направлении. Видимо, там тоже была дорожка. Только тогда я сообразила, как мне повезло, что они не пошли в мою сторону. Обогнать этернов и убежать не было и шанса Застукай они меня за подсматриванием, насмешек хватило бы до конца семестра, а может и до самого выпуска.

Я тихонько вернулась на дорожку и побежала обратно, опасаясь, что, если побегу дальше — рано или поздно наткнусь на этернов. Всё-таки Алриат планирует нанести мне визит в спальню, что ж... придётся приготовить ему пару сюрпризов. И вообще лучше буду носить с собой парочку зелий, на всякий, так сказать, пожарный...

Не успела я додумать свою мысль.

— Какая встреча!!! Да я просто любимец судьбы!

Я остановилась как вкопанная. Навстречу мне бежал Алриат. Один. Видимо он решил совершить пробежку после тренировки, а Кетро отправился спать. Причём этерны прошли расстояние от места тренировки, а потом Алриат пробежал такой же отрезок буквально за те десять минут, пока я выбиралась на беговую дорожку и не торопясь бежала. Он — любимец судьбы, а вот я уж точно чем-то прогневала богов.

— Прости, Алриат, я спешу, — холодно сообщила, пытаясь просто пробежать мимо, но меня перехватили за талию и прижали к мускулистой груди.

— Милая, ты можешь называть меня по имени. Просто Малик.

— Спасибо, не хочу, — поморщившись, ответила я. Однако, Алриат даже и не думал обидеться, с широкой улыбкой на красивом лице он рассматривал меня, в то время как его рука пропускала мои волосы сквозь пальцы.

— Что за странное правило — хранить девственность до свадьбы... бедные антропийские девочки, никакого веселья вам. Знаешь, Калерия, ради тебя, я готов и жениться, — и ухмыльнулся ещё шире.

— Благодарю за лестное предложение, но я, пожалуй, откажусь, — вежливо ответила я, упираясь ладонями в его грудь и пытаясь оттолкнуть этерна.

— Понимаю, я произвёл не лучшее впечатление, но ты всё же подумай. Я — наследник Правящего рода, следующий в очереди на трон после Кетро. Уже наш с тобой сын станет императором. Богатствами тебя соблазнять не буду, ты и сама у нас девочка из обеспеченной семьи, а вот ввести тебя в блестящее общество — обещаю.

— Малик, шутка затянулась. Уверена, у наследника одного из четырёх Правящих родов и без меня достаточно потенциальных невест, как и девушек, жаждущих оказаться в твоих объятиях. К тому же, мне хочется стать единственной женой, а не пятой или шестой.

Попыталась произнести мягко, даже польстить, чтобы не бесить лишний раз упрямого этерна и разойтись по-хорошему, но не вышло.

— Глупышка, — мягко произнёс Малик, поглаживая пальцами меня по щеке, — разве ты не знаешь, что запретный плод слаще всего?

Этерн прижался ртом к моим губам, и я снова ощутила этот удушающий аромат его парфюма...Сладко-горький, вызывающий тошноту и отвращение. Слева от меня раздалось угрожающее рычание, и Малик выпустил меня из рук в то же мгновение, даже отошёл на несколько шагов, держа руки на уровне головы, словно сдаваясь.

Я повернула голову и едва сдержала крик ужаса. Ко мне неторопливо подходил крупный, да нет — просто огромный! белый волк с серыми подпалинами. Подошёл и голова чудовища оказалась на одном уровне с моей, то есть высота гарунита в холке достигала человеческого роста. Огромный мокрый нос ткнулся в моё плечо, шумно втянул воздух ноздрями и угрожающе зарычал на Алриата.

— Сверр, я её только поцеловать успел! Ты же не сожрёшь меня за небольшой поцелуй?! К тому же, ты не имеешь права нападать на академиста в волчьей шкуре.

Волк вышел вперёд, разделив меня и Алриата, и начал оборачиваться. Нервно мечущийся из стороны в сторону мохнатый хвост растаял в воздухе, и я увидела перед собой... довольно симпатичные мужские ягодицы. Пришлось срочно отвернуться в сторону и сделать вид, что я очень интересуюсь окружающей растительностью.

— Алриат, я скажу тебе это один раз и убедительно прошу поверить нюху гарунита. Когда ты «только целуешь» эту конкретную девушку, она испытывает очень неприятные чувства. Её тело выделяет гормон стресса — кортизол, если ты не в курсе, то во время поцелуя, который приятен обоим, должны вырабатываться совсем другие гормоны. Почитай учебник по биологии антропитов на досуге, рекомендую.

— Я же не обладаю твоим нюхом, — обиженно засопел Алриат. — Как я мог узнать, что настолько противен ей?

— Ну для тех, кто не обладает хорошим нюхом, — насмешливо ответил Себастьян, — боги изобрели речь. Не уверен, что девушка хочет целоваться, просто спроси её об этом. В общем, первый и последний раз предупреждаю — отстань от Калерии. В следующий раз буду бить. Может быть даже ногами.

Алриат фыркнул, словно хотел сказать, что не очень-то и боится, но смолчал, развернулся и мгновенно исчез, включив этернийскую суперскорость.

— Прости, я не одет, — произнёс голос Себастьяна где-то совсем рядом со мной.

— Да ничего страшного... — ответила я, изо всех сил рассматривая листву на ближайших деревьях. — Ты же не планировал оборачиваться человеком посреди леса. Наверное, где-то тебя ждёт одежда.