Увы, наших сил не хватило, чтобы захватить всю беснующуюся толпу. Мы выжгли несколько первых рядов, но чем дальше, тем больше было выживших. Выглядели, правда, они ужасно. Обожженные, чадящие густой тьмой, многих из которых сила Мертвого Бога обглодала до белых черепов, они все равно остались жить и даже вслепую ковыляли в нашу сторону. Видок у ублюдков был прямо для фильмов ужасов.

Наша магия выкосил где-то под три десятка Зверей, еще с полсотни оказались ранены в той или иной степени. Но их уже расталкивали напирающие задние ряды. Они будто и не заметили сотворенного с собратьями и с прежним подпитываемым яростью энтузиазмом перли вперед.

А нам нужно было бежать.

Перекресток с улицей Гроз мы успели проскочить под самым носом у еще одного отряда Зверей. Встав на одно колено, фронтом к припустившим к нам гадам, ренийцы включили Умение «Скорострельности» и за полминуты засыпали геомантов доброй сотней стрел. Это дало драгоценные секунды, и мы успели миновать чертов перекресток.

К этому времени совсем стемнело, но… прорыв Изнанки, похоже, таки закрылся. Огромная темная клякса затянула практически полнеба, но она больше не подпитывалась новыми выбросами.

Мы быстро продвигались обратно к замку, иногда пробивая себе щитами. Слух о пришествие диких тварей распространился, как лесной пожар по сухостою. Уже на входе в Золотой Лог мы влипли в толпу горожан, кою идущим впереди оркам пришлось расшвырять ударами сапог. Люди бежали по направлению к Центральной площади, где находился Портал в Синкол Шалтей. Встав на опрокинутую повозку, Эрни по моему приказу попытался их вразумить — Центральная площадь была первым местом, докуда доберутся геоманты, но куда там…

Я быстро плюнул на бесполезные попытки, и мы присоединились к арьергарду из гномов Нулина.

В замке были уже через десять минут. Здесь в общих чертах уже знали о наших гостях. Слух о пришествии чудовищ был подкреплен и разведывательной магией Ареуса.

— Что известно о наших парнях? — спросил я у остававшегося за главного Регарда.

— Только что прибыл Кулак Мейнара, — кивнул тот на сгрудившихся в углу двора латников. В этой толчее я их даже и не заметил. Небольшой дворик замка был полностью забит войсками.

— Больше никого?

Мастер-Легионер отрицательно покачал головой.

Что ж, надеюсь, у командиров Кулаков хватит мозгов отойти.

Я оставил Мастер-Легионера расставлять прибывших воинов по стенам и горной косулей взлетел на второй этаж замка. Здесь в моем кабинете расположился Ареус и его маги.

— Ты понял, кто пожаловал к нам в гости? — спросил я его, едва шагнул за порог.

Судя по мрачной роже, он давно был в курсе, что за «чудища» пожаловали к нам на огонек.

— Какого, бл*ть, х*я⁈

Нематерных слов у меня просто не осталось. Напряжение последнего часа было готово спалить дотла. К тому же, за последние пару часов магический фон вырос, кажется, раз в пять. Голова гудела, как от высокого давления, а желание постоянно творить какие-нибудь чары, для его сброса, было почти непереносимым.

— Ты ведь знаешь, что за ублюдки! — вскричал я, направив на мага перст. — Уж не ты ли, гондон, приложил руку к моему знакомству с ними⁈

Практически против моей воли ладонь окутала бурлящая сила Безымянного. Помощники длинного мага, конечно, не могли ее видеть, но то, что я в этот миг яро желал увидеть их мессира в гробу, было видно невооруженным глазом. Маги подобрались. Старший из них — седобородый камалионец Алтар, активировал какую-то защиту и приготовился перебрасывать в Ареуса свою энергию.

Но мне было плевать, что я кричу на архимага в окружении восьми его верных людей весьма представительных уровней. Во мне вдруг вспыхнула память о той тягостной безнадежной тоске, с коей я шлялся по Геоманту, ища выход из тупика. И если к этому приложил руку Ареус… твою мать, ему очень не поздоровится.

Но глядя в его вдруг округлившиеся глаза…

— Ты… ты был на Геоманте⁈

О боги, это было бы смешно, если бы не было так грустно. У седобородого мага натурально отвисла челюсть.

— В гробу я ведал этот сраный Геомант!..

Ареус вдруг выпростал руку в останавливающем жесте.

— Алтар, Цериль… все, оставьте нас!

Переглянувшись, маги потянулись к выходу. А Ареус одним движением зрачков активировал мощную защиту, что расползлась по комнате подобно паутине.

— Когда ты был на Геоманте? Как это произошло?

Черт подери. Мои мозги заработали на пределе возможностей. Кажется, я сгоряча сболтнул лишнего.

Информация — это самое ценное, что есть в этой вселенной. Попав в Дар-Огар, я очень быстро научился ее беречь и нынче крайне неохотно делился даже самой пустяковой инфой с другими разумными.

Увы, но и на старуху бывает проруха.

— Скажи вначале, что тебе известно о Геоманте, — сказал я, взяв себя в руки.

— Ты думаешь, сейчас время играть в эти игры? — спросил Ареус, кивнув на окно, которое выходило на полный суетящихся воинов двор замка. Но я не ответил, все также продолжая сверлить его взглядом.

Как раз сейчас, когда враг у порога, самое время «играть в эти игры». Так как только в такой момент есть надежда добиться от длинного мага какой-то стоящей инфы.

— Геомант. Огромный, самый большой из известных Синколов Дар-Огара, один из трех Синколов, полностью находящихся под контролем Мастеров. С давних пор использовался как тюрьма для оступившихся акари. Акари, посмевших поднять руку на представителей этого сучьего племени. Синкол также является резервуаром для набора Карающих Орд. Когда ты был на Геоманте?

Самый большой Синкол⁈ Один из трех⁈ Карающие Орды⁈

Твою мать!

— Ты знаешь, что Мастера являются джартами?

— Нет, — солгал маг. — Откуда тебе сие известно? И когда ты был на Геоманте⁈

Соврал, сволочь, по глазам вижу, что соврал!

— Отвечай, черти тебя раздери!

Ха! Наконец-то мне и его удалось вывести из себя. Но… похоже, придется колоться.

— Недавно. Как раз после того, как расстался с тобой на Яарде.

По мере моего рассказа, брови Ареуса взлетали все выше и выше. Я, конечно, опустил все, что мог опустить, включая встречу с Малоргом и конкретный метод побега, но и рассказанного магу хватило с головой.

Именно за голову он и схватился, когда я закончил.

— О, Бездна Хергиля! Так какого беса ты молчал⁈

— Такого и молчал, какого ты кормил меня лапшой про свою сраную Академию! Хватит играть в кошки мышки, выкладывай, кто меня туда засадил?

На худом лице архимага промелькнула целая гамма эмоций, но, в конце концов, он взял себя в руки.

— Не столь важно кто, сколько куда. Геомант не просто Синкол-тюрьма. А Звери не просто выродившиеся акари. Видишь ли, Мастеров мало. Очень мало. Настоящих Мастеров, а не тех, кого иногда они набирают для работы на окраинных мирах…

— Постой, ты хочешь сказать…

Маг кивнул.

— Те усатые ублюдки, коего мы почитаем Мастерами имеют к ним такое же отношение, как и любой другой, кого они набрали «по объявлению». Но даже и их мало. При серьезном конфликте, когда взбунтовавшийся Синкол грозится выпасть из системы Дар-Огара, они привлекают всех, до кого могут дотянуться. Обычно проблем с этим нет…

Ха, да ведь я сам однажды участвовал в подобном деле на Синколе Хем!

—…но иногда ситуация слишком серьезна, а привлечение множества болтливых акари ее может лишь усугубить. И тогда на бунтующий Синкол приходит Карающая Орда. Сотни и тысячи безмозглых Зверей, усиленных магией Мастеров и имеющие все возможности обычных акари.

— И ты думаешь, кто-то… засадил меня туда, чтобы все это показать?

Маг пожал плечами.

— Или Геомант тебе, или тебя Геоманту. Не знаю. Но в одном уверен точно. Мастера вплотную замешаны в этой игре.

— То есть две из трех ветвей джартов.

Я непроизвольно посмотрел за окно. Черная клякса достигла горизонта и на город пала ночь. Порт горел, пожар быстро распространялся на север к трущобам. А к нам приближалась орда Зверей. Я чувствовал их слитную ярость и беспросветное безумие.