Принесла мне зелье и сменную одежду, помогла наполнить ванну и даже дойти до неё. От помощи в купании я, к её облегчению, отказалась, но попросила подождать в спальне. На случай, если не сумею выбраться из ванны. Специально выпила укрепляющее зелье – в этот раз до дна. Надеюсь, сумею справиться сама.

К счастью, в замке провели довольно сносный водопровод. Раньше всё работало на магии Сильяэр, но за тысячу лет Тхалар всё же додумались, как обустроить свой быт.

В тёплой воде тело расслабилось до такой степени, что я чуть не заснула. Вовремя опомнилась, когда макушка моего носа уже почти коснулась воды. Пышная пена, которую мне навела Шанелл, успела растаять и превратиться в жалкие островки.

Уже поднялась было из воды, но вовремя обнаружила, что в ванной отсутствует полотенце. Опустилась обратно и позвала Шанелл, но девушка не откликнулась. Вместо неё вошёл Илрэмиэль.

- В чём дело, любимая?

- Забыла захватить полотенце, оно должно быть в комнате, - растерявшись, затараторила я. Рэм напротив, совершенно не смущаясь и не торопясь, окинул меня оценивающим взглядом и только после этого вышел за полотенцем. Проклиная всё на свете, попыталась прикрыть стратегически важные части тела жалкими остатками пены, и чуть не сгорела от стыда, когда услышала:

- Не помогает, милая. Я всё вижу.

- Мог бы и не смотреть, - пробурчала я и попыталась выхватить из его рук полотенце.

- Знала бы, как это сложно, - усмехнулся он, крепко держа плотную ткань. – Перестань уже тянуть!

- Так отдай полотенце!

- Ни за что! Выходи, и я сам тебя в него заверну.

- С какой стати?

- С такой, что ты моя невеста!

Поскольку полотенце мне отдавать всё равно никто не собирался, пришлось подняться из воды и, сгорая от смущения под жадным взглядом зелёных глаз, вылезти из ванны.

Рэм развернул полотенце и мне пришлось подойти к нему, после чего меня плотно укутали в ткань, ну а заодно прижали к себе.

- Ты же промокнешь!

Пока я купалась, Рэм уже сменил юбку ифрита на традиционную тунику и штаны. Судя по влажным волосам, он тоже успел где-то принять ванну.

- Нестрашно, - улыбнулся он и, подхватив меня на руки, внёс в комнату.

- Рэм, - запротестовала я. – Мне гораздо лучше, я вполне могу передвигаться на собственных ногах.

- Кали, в нашей с тобой жизни не так много времени для нежностей, дай хоть воспользоваться моментом. Может я мечтаю постоянно тебя носить на руках?

- Ладно, - разрешила я, поразмыслив, - пользуйся.

Он усадил меня на кровать, а сам опустился передо мной на одно колено, засунув руку в карман. В мою голову закрались смутные подозрения.

- Что ты делаешь?

- Пользуюсь моментом, - снова улыбнулся он, глядя мне в глаза. – У нас действительно может не быть на это времени в ближайшем будущем. Леди Кетро, вы станете моей женой?

Он извлёк из кармана кольцо и протянул мне его на раскрытой ладони.

Глядя на кольцо с огромным изумрудом в обрамлении мелких бриллиантов, я потеряла дар речи. Молча переводила взгляд с кольца на счастливое лицо Рэма и опомнилась, когда он задал вопрос:

- Кали, почему ты молчишь? Передумала?

- Нет, - севшим голосом ответила я. – Просто… не ожидала официального предложения с кольцом и на коленях… Как-то всё так серьёзно.

- Женитьба вообще дело серьёзное, - со значением произнёс Рэм.

- Это да, просто… не ожидала от тебя предложения, да и зачем, мы всё равно помолвлены.

Он вздохнул, возведя глаза к потолку.

- Какая ты недогадливая. Я предлагаю тебе стать моей женой. Сегодня. Понимаешь?

Я не поняла. Подумала. Опять не поняла. Потом ещё раз подумала.

- А-а-а, в этом смысле.

- Так ты согласна или нет? У меня уже колени болят, решай быстрее.

- Ну раз, раз у тебя колени больные, надо ещё подумать. Зачем мне муж, который не может на коленях лишних пять минут постоять?

- Кали, - с лёгкой угрозой рыкнул Рэм.

- Да согласна я, согласна, - со смехом ответила я. На мой палец кольцо село как влитое, я полюбовалась сверканием камней, а потом уточнила: - А обязательно сегодня?

Рэм, который уже поднялся с колен и сел рядом со мной, расхохотался:

- Нет, ну кольцо я подарил, а остальное, конечно, необязательно, если не хочешь.

Последние слова прозвучали как полувопрос. Я смущённо молчала, боясь даже взгляд поднять.

Рэм нежно коснулся моего подбородка, и я посмотрела на него.

- Всё будет, когда сама захочешь. Просто не закрепив Благословение Луны, мы оставим лазейку тем, кто пожелает нас разлучить.

Угу, а завтра или послезавтра, когда начнутся собственно переговоры с Сенатом, этих желающих может обнаружиться довольно много. Ифритам, возможно, даже выгоден такой союз – может поэтому никто и не торопился нас догонять, зато остальным. Калерия, какая же ты трусиха! Совсем недавно готова был пойти до конца с грубым и жёстким ифритом, а теперь…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Я согласна, - еле слышно прошептала в ответ.

 Не знаю, кто из нас первый к кому потянулся, но через мгновение мы уже целовались – страстно и самозабвенно.

Ладони Рэма нежно провели по моему телу, освобождая от полотенца, а когда сжались на моих бёдрах – меня окатило горячей волной. В каком-то неистовом порыве стянула с него, слегка порвав, тунику. На мгновение он оторвался от моих губ только затем, чтобы избавиться от штанов, подхватить на руки и уложить на кровать, осторожно подмяв под себя.

Посмотрел мне в глаза, ласково погладив по щеке и произнёс:

- Кали… любимая моя…

От, казалось бы, простых слов бросило в жар, щёки полыхнули - почему-то слова вызывали даже больше смущение, чем прикосновение обнажённых тел.

Запустила пальцы в его волосы и прошептала в ответ:

- Люблю тебя.

Больше не было слов. Мир растворился в страстных поцелуях, нежных прикосновениях и ярких ощущениях. В голове прояснилось только, когда он внезапно замер и шепнул:

- Подлечи себя.

 Только в этот момент я с изумлением обнаружила, что действительно ощущаю некоторый дискомфорт. Отправила короткий импульс лечебного потока в низ живота и наткнулась на внимательный взгляд.

- Всё в порядке?

Ответить не смогла, только кивнула. Просто не верится, мы наконец-то вместе. Так близко, как только вообще возможно.

Умопомрачительная улыбка на лице, словно он услышал мои мысли и согласился с ними.

Сплёл наши пальцы и завёл мои руки за голову. Снова поцелуй, в этот раз скорее дразнящий – лишь касание губ на губах, шее, плече и…

Я выгнулась дугой от сладкой волны, прокатившейся по телу, издала хриплый стон.

Он начал двигаться - сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, и прежде, чем я потеряла связь с реальностью, ощутила, как вспыхнула татуировка Благословения, и расползлась согревающим узором от кончиков пальцев до самого плеча.

Заседание в Сенате выдалось не из весёлых…

Всё началось с внезапного появления во дворце командира Императорского отряда. Адриан Верлен явился к Императору и доложил, что ифриты настроены крайне агрессивно в то время, как Илрэмиэль собирается возглавить род Тхалар и требовать признать его пятым Правящим родом со всеми вытекающими из этого привилегиями.

От такой осведомлённости молодого антропита Наилам чуть не поперхнулся. К тому же командир отряда нарушил все мыслимые и немыслимые правила, отправившись за стену. По-хорошему следовало запереть его в тюрьме до выяснения всех обстоятельств, но Верлен явился не один, а с племянником Императора и наследником Таима Алриата.

Малик горел праведным гневом. Пытался выступать по поводу того, что предки Правящих совершили преступление. Баэлрин заявил, что они – наследники Правящих родов – отказываются принимать участие в сокрытии тайн прошлого и требуют признать права рода Тхалар. У Сильяэр наследников не осталось, Алриат и Аэлрад защищают товарища по Академии, а Калерия Кетро и вовсе уже стала леди Тхалар.