Королевский род, приближённые и рабы. Всё ясно.

- Помощь нужна или взберёшься сам? – с ухмылкой спросил ифрит.

Вместо ответа Илрэмиэль легко вскарабкался на ближайшего к ним дракона. Жаудат оказался рядом мгновением позже.

- Держись крепче, этерн.

* * *

- Как ты так быстро узнал, что я в Лютеции?

- Имя нашим землям – Царство ифритов.

Тон, с которым ответил Жаудат, означал, что он не станет отвечать на вопросы, в которых его земля обозначена неверно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Как ты так быстро узнал, что я в Царстве ифритов? – терпеливо повторил свой вопрос Илрэмиэль.

- Отец почувствовал тебя, как только ты пересёк границу, в том месте, где стена разделяет наши земли.

- Что означает «дан»?

На раздражение в голосе ифрита Рэм не собирался обращать внимания. Он будет спрашивать до тех пор, пока тот будет отвечать. Нужно собрать как можно больше сведений об этом мире.

- Сын. Жаудат сын Джудаана.

- Как проходит ритуал единения с огненной стихией?

- Юнец входит в священный источник, чтобы стать мужчиной.

Войти в источник огненной стихии… Вряд ли мероприятие будет увеселительным.

- И все полукровки проходят этот ритуал успешно?

- Некоторые из них.

- А остальные?

- Сгорают в пламени священного огня. Боишься? – насмешливо спросил Жаудат.

- Нет, просто собираю информацию, - спокойно ответил Рэм, впервые искренне порадовавшись тому, что всё-таки успел освободиться от Благословения Луны. Даже если он сгорит заживо в этом источнике, по крайней мере, Калерии ничего не грозит.

Драконы подлетали к ущелью, которое тянулось до самого горизонта и скрывалось за его границей. Узкая полоска реки посреди редкого леса, отвесные скалы, у основания которых виднелись выдолбленные прямо в породе многочисленные арки.

- Кто здесь живёт?

- Этерны.

Драконы резко забрали вправо, удаляясь от ущелья к скалам. Впереди замелькали посадочные площадки для драконов.

Наконец, летающие ящеры начали снижаться, сделали круг и разошлись, чтобы совершить приземление – каждый на своей площадке.

Арка, обрамлённая выдолбленным в камне выступом, вблизи оказалась огромной.

- Дворец Повелителя, - сообщил Жаудат, отдав какой-то приказ погонщику. Тот развернул дракона и вскоре на просторной площадке перед входом в так называемый дворец остались только Илрэмиэль и Жаудат.

Вход не охранялся, да и от кого защищаться ифритам по эту сторону стены?

Этерн следовал за ифритом по коридору, освещённому множеством солнечных лучей, проникавших сквозь тонкие отверстия в породе. Гладкие стены и идеальные полусферические своды намекали, что строительство происходило с помощью магии огня. Оплавленный камень, отполированный до зеркального блеска, был повсюду – над головой, под ногами, на стенах.

Рэм разочарованно отметил отсутствие каких-либо рисунков на стенах – очевидно, ифриты равнодушны к собственной истории, а он надеялся почерпнуть сведения хоть откуда-то. Попав в родовое поместье Правящего рода, можно легко проследить историю от первого главы до последнего, а также ознакомиться с картинами, запечатлевшими наиболее значимые события в истории этернов.

Они шли довольно долго, не встретив на своём пути ни одного ифрита, а когда Жаудат свернул влево, где уже не наблюдалось аккуратно обработанного камня – лишь скальная порода, оплавленная огненным потоком и почерневшая, Рэм догадался, что ведут его не к Повелителю.

Приближение к озеру огненной лавы нельзя было не почувствовать. Температура воздуха резко поднялась, запах серы забивался в ноздри, мешая нормально дышать.

- Значит, сразу к делу? – прочистив горло, хрипло поинтересовался Рэм, даже не пытаясь остановиться или бежать. Он понимал, что ему не избежать ритуала.

- Зачем тянуть? – безразлично бросил Жаудат через плечо. – Отец не желает лицезреть слабого полукровку-этерна. Он хочет встретить сына, обладающего силой ифрита.

- Ну да, конечно, - хмыкнул Рэм. – Если я не переживу ритуал, то никакой пользы от такого наследника нет, верно?

Они как раз вышли к булькающей огненной жиже. Жаудат остановился и повернулся к этерну. Лицо ифрита искажала жестокая ухмылка.

- Верно. Надеюсь, ты не выживешь.

Рэм с трудом понял, что произошло дальше. Ифрит резко взмахнул ладонью, и этерна сковало по рукам и ногами огненными кандалами, а потом невидимая сила швырнула его в огненное озеро.

Боль мгновенно затопила сознание и, проваливаясь в темноту, он успел подумать лишь об одном. Калерия.

Калерия Кетро

Гиэлрин не только рассказала мне много полезного, но и научила парочке трюков.

Столкнувшись с угрозой в виде ифритов, женщины Тхалар постоянно совершенствовали собственную магию, и, хотя она оказалась беспомощна против огненных демонов, на этернов и людей действовало безотказно.

В ходе ускоренного двухчасового курса по основам магии Тхалар, мне становилось страшно. Действительно страшно за Гехарию. Войны не хотелось совсем, политического переворота – ещё меньше. К тому же, моя мама теперь замужем за премьер-сенатором, да и наследники Правящих – мои друзья.

По всему выходило, что за стенами Лютеции скрываются два смертельно опасных и одержимых жаждой мести врага. Ифриты и Тхалары.

Каждый из них сам по себе – внушительная сила, а уж вместе…

Гиэлрин строго-настрого запретила соваться к ифритам, а посоветовала отправиться к Совету шеарен, то есть старейшин – так называли теперь глав родовых ветвей.

В основе магии Тхалар лежал общеизвестный принцип – воздействие на ауру. Единственным отличием являлось то, что узоры заклятий ложились невидимыми линиями, поэтому никто не мог отследить ни Проклятие Солнца, ни проклятие подчинения на академистах. Их попросту невозможно было увидеть, если тот, кто создал заклинание этого не хочет.

Проникновение за стену прошло как по маслу. Дождавшись смены караула, мы накинули иллюзию невидимости и проникли на поезд. Через несколько часов мы уже находились по ту сторону.

Воздух в Лютеции оказался гораздо суше, температура воздуха выше, благо учебные костюмы оборудованы терморегуляторами, иначе пришлось бы несладко. Адриан тоже облачился в тренировочную форму, только преподавательскую.

На месте ввели Адриану сыворотку ускорения, который Малик стащил из секретной лаборатории отца. Оказалось, разработали её давным-давно, но держат это в секрете. Лорд Алриат не желает делиться скоростью со всеми, а использует её только для своего передового отряда, который отвечает за восстановление стены. Насколько быстрым может стать ускоренный сывороткой этерн даже представить страшно, но мы не стали тратить время на выяснение. Достаточно того, что Адриан сможет двигаться так же быстро, как и мы с Маликом.

Замок Тхалар выглядел удручающе. Лес подступил к стенам вплотную, каменную кладку полностью скрывал плотный ковёр vulus farinosus – вьюнковое, которое Сильяэр используют для декорирования. В темноте у растения появляется нежное золотистое мерцание. Удивительно, что они вывели этот сорт ещё тысячу лет назад, но до сих пор он в ходу.

Здесь отсутствовала упорядоченная красота, только дикая природа магического происхождения, которая, оставшись без хозяина, захватила власть в свои соцветия.

И всё же отыскать главный вход в заросший замок удалось без труда. Огромная арка вместо дверей, о которой говорила Гиэлрин не оставляла сомнений.

Мимо нас мелькали немногочисленные этерны, из обрывков их разговоров мы узнали, что лорд Тхалар – в зале совещаний.

Туда мы и направились. Он сидел, откинувшись на высокую спинку стула и с отсутствующим видом выслушивал шеарен. Традиционная туника этернов небрежно расшнурована на груди, в разрезе просматривался край новой татуировки – языки пламени, которые, казалось, жили собственной жизнью. Рисунок заполняло красноватое мерцание, которое то вспыхивало, то гасло, тревожно мигая. Мелькнула смутная догадка, что ритуал единения с огненной стихией уже пройден, но вряд ли он сразу превратился в монстра. Гиэлрин говорила, что процесс занимает какое-то время.