- К вашим услугам, лорд Тхалар. Мы вас ждали.

- Давно?

- Всегда, - сообщил тот, у которого волосы оказались сплетены в косу. – Это часть протокола – если ваша матушка потерпит неудачу, вместо неё явитесь вы.

- Как вы меня узнали? – с сомнением поинтересовался Рэм.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Вы очень похожи на своего прадеда.

* * *

В подземелье обнаружился тоннель с железнодорожными путями – такими, о которых он читал в истории Древней Земли. Что-то вроде станции метро, каких на Магитерре люди уже не строили, заменив гиротранспортом и порталами.

Этерны из рода Тхалар получили первые знания о технологиях чуть менее двадцати лет назад, когда Гиэлрин стала леди Кетро, обрела влияние и сторонников. Она приносила чертежи, но многие современные конструкции оказались недоступны для реализации, пока этернийка не завербовала группу специалистов, которые обучали и одновременно руководили работами. И всё же, не хватало ресурсов для строительства. Приходилось брать лишь то, что имелось в наличии по ту сторону стены.

В итоге на свет появился грузовой поезд и два железнодорожных пути – из Лютеции в Гехарию и обратно.

Этим путём доставлялась почта от Гиэлрин Тхалар за стену.

Историю своей жизни Илрэмиэль узнал от посторонних людей. Слушать о том, как она сбежала, чтобы спасти его от участи превращения в бездушного демона было странно. Гиэлрин никогда не выглядела особо заботливой матерью, лишь сейчас Рэм начинал понимать её.

Внучка свергнутого Императора, отданная демону в жёны, она пыталась вернуть трон не себе – своему сыну. Гиэлрин интриговала, накладывала проклятия, губила жизни людей ради того, чтобы совершить бескровный переворот. Чтобы избежать войны.

- Значит, представители рода Тхалар хотели восстановить справедливость мирным путём.

Стражники переглянулись.

- Не все, мой лорд. Некоторые желают мести.

- А вы?

- Мы все считаем по-разному, - уклончиво ответил один из стражников. – Но в любом случае мы сначала проводим вас к Совету шеарен.

- Шеарен? – переспросил Илрэмиэль, удивлённо приподнимая бровь.

Стражники смутились.

- Так ифриты называют глав ветвей. Мы сохранили деление по старшинству ветвей, хотя сила источника нам недоступна, но для местных мы всего лишь – племена. Поэтому тот, кто стоит во главе племени – шеарен, что означает «старейшина» на их языке.

- Кто управляет императорской ветвью?

Парни снова замялись.

- Её больше не существует, мой лорд. После брака Гиэлрин Тхалар с Повелителем ифритов, вся императорская ветвь слилась с ифритами для рождения полукровок и…

- Вся? Прямо вся императорская ветвь?

- Остались единицы, которые ушли в родовое поместье, чтобы сохранить его для вас.

- Если, конечно, вы сумеете избежать ритуала единения с огненной стихией.

- Разве одно мешает другому?

Илрэмиэль надеялся, что существует ритуал, который поможет ему научиться управлять пробуждавшейся стихией огня, но стражники многозначительно переглядывались между собой, избегая смотреть Рэму в глаза.

- Этот ритуал заставляет этернов забыть о том, что они этерны, - наконец, произнёс один из них.

Вот это уже плохо. Действительно плохо. Что ж придётся избегать встречи с ифритами и ритуала, но сможет ли он самостоятельно контролировать огонь? Хоть когда-нибудь…

Поезд, наконец, остановился.

- Дальше придётся идти пешком. Проложить дорогу до герцогства никто не посчитал нужным.

Илрэмиэль пожал плечами, словно бы говоря, что ему всё равно, как добираться до места назначения.

Этерны двинулись на выход, дверь поезда поддавалась с большим трудом, а когда, наконец, её открыли, Илрэмиэль вспомнил все самые витиеватые ругательства, которые знал.

На платформе их встречал отряд ифритов.

Гиганты ростом в два раза выше этернов. Загорелая кожа, отливающая красным перламутром. Языки пламени, вспыхивающие на поверхности кожи, в волосах, кончиках пальцев.

Из одежды на ифритах обнаружилось только некое подобие юбок с металлическими пластинами.

- Обычный этерн, - презрительно произнёс, по-видимому, командир отряда.

По крайней мере он стоял впереди десятка прочих ифритов.

- Неужели этот, - продолжил главный, пренебрежительно подчеркнув слово «этот», - смог убить ифрита, не владея силой.

- Да, мой триатх.

Ифриты говорили на общем языке Гехарии с сильнейшим акцентом.

- Что такое триатх? - обернувшись к своим сопровождающим, тихо спросил Илрэмиэль.

- То же самое, что у нас лорд.

Он повернул голову и скрестил взгляды с командиром ифритов. По телу прошлась вибрирующая волна, и Рэма внезапно накрыло осознание. Непонятно почему и с чего, он просто понял это:

- У нас один отец?

- Верно, этерн, - в ответе ифрита послышались ядовитые нотки. -  Жаудат дан Джудаан ар-Ааар – моё имя.

- Илрэмиэль Тхалар, - представился Рэм. Снова пренебрежительная ухмылка в ответ.

- Твоё истинное имя - Раимир дан Джудаан ар-Ааар.

Несмотря на то, что Рэму приходилось смотреть на ифрита снизу вверх, он умудрился вскинуть подбородок ещё и выше и, повторяя пренебрежительные интонации ифрита, произнёс:

- Сильно в этом сомневаюсь!

- Ваше огненное высочество, - вмешался в разговор один из стражников. – Нам пора. Наш лорд должен предстать перед Советом шеарен. Как только это произойдёт, мы тут же проводим его во дворец Повелителя ифритов.

- Нет. Раимир отправится с нами прямо сейчас.

Стражники даже не попытались спорить. Рэм, прикинув количество ифритов, тоже не стал. Да и вряд ли ему удалось бы избежать встречи с Повелителем.

Жаль только он не успел разузнать о ритуале единения побольше. Насколько сильно его влияние на разум? Хотя вряд ли этерны, не проходившие подобную процедуру, могут владеть сведениями. Возможно, все ответы на свои вопросы он сможет найти именно во дворце Повелителя.

Конец второй части

* * *

Помимо неожиданной встречи с ифритами сразу по прибытии, Илрэмиэля ждал ещё один сюрприз. Лететь во дворец Повелителя предстояло на драконах.

Он замер на месте, увидев гигантских ящериц, которых привык рассматривать как угрозу, а не средство передвижения.

- Боишься, этерн?

- Нет, - ровно ответил Рэм. – Просто видел мало драконов в своей жизни. К тому же, меня учили убивать их, а не летать.

- Драконы – наши вернейшие слуги, - Жаудат почти ласково провёл огромной ладонью по чешуйчатой морде. Дракон скосил ярко-зелёный глаз на этерна, и тому показалось, что во взгляде ящерицы мелькнуло нечто осознанное. Похожее на страдание.

Ифрит выкрикнул несколько резких слов на незнакомом языке, очевидно, языке ифритов. На зов прибежали ифриты в набедренных повязках из меди и низко поклонились сыну Повелителя, выстроившись в линию.

- Ас-саан, линадххаб.

Погонщики драконов резво вскочили на своих подопечных. Наблюдая, как натягиваются громадные цепи, взметаются хлысты, а драконы трясут мордами, недовольные возвращением мучителей, этерн поинтересовался:

- Что такое «ас-Саан»?

Он задал простой вопрос, чтобы сдержаться и не спросить «зачем вы мучаете животных?» Ответ на это был очевиден. Ифриты – жестоки.

- Ас-Саан, значит, безродный. Так мы называем рабов, которые были рождены, чтобы служить королевскому роду ар-Ааар.

Насколько Илрэмиэль успел изучить историю Тхалар, в его роду тоже были такие. Безродные этерны, которые не принадлежали ни к одной из ветвей, а потому служили господам за жильё и еду.

Сейчас безродные этерны были обычными гражданами, которые получали образование, работали за койны, покупали жильё, создавали семьи…

- Кроме ас-Саан и ар-Ааар, есть ещё кто-то?

- Ал-Фаал, ал-Сиир, - Жаудат небрежно махнул рукой в сторону своего сопровождения. – Воины, советники – приближённые к королевскому роду носят семейные имена с благородной приставкой «ал».