Как и прежде, от каждого прикосновения Адриана кожу покалывали тысячи иголочек, но я начинала привыкать к этому ощущению и даже получать от него удовольствие. Потому что рядом с женихом испытывала состояние покоя и уверенности, а покалывание воспринималось как подтверждение того, что он рядом.

Тем временем гирокар уже проехал ворота и пересёк небольшой парк, остановившись у дверей дома, на пороге которого уже стояла моя мама.

Адриан быстро вышел из машины и галантно усадил баронессу Перье на своё место.

— Увидимся вечером, милая, — без улыбки произнёс куратор, но внутри меня всё равно что-то радостно дрогнуло.

Едва мы отъехали, мама нажала кнопку, отгораживаясь от водителя гирокара звуконепроницаемым стеклом и спросила:

— И когда ты собиралась рассказать мне, что попала в отряд к Илрэмиэлю Кетро?

Честно? Никогда!

— Я не думаю, что это имеет какое-либо значение, мама.

— Калерия, ты осознаёшь опасность…

— Мама, он не родной сын Алехара!

Мама на мгновение замолчала, изучая меня.

— Ты уверена?

— Да, ты ошиблась, думая, что у Алехара был внебрачный сын до тебя. Рэм сам мне это рассказал. Магия рода не приняла его даже после ритуала.

— Рэм? — каждое моё слово вызывало у Катерины Перье новую волну неудовольствия. — Вы настолько близки?

— Он… был моим наставником по боевой подготовке и, если честно, только благодаря ему я до сих пор цела, — мама нахмурила брови, и я поспешила добавить. — Кстати, это Адриан назначил его моим наставником, потому что лучше Кетро никто бы не смог подготовить такую неумеху, как я.

— К Адриану претензий нет, — кивнула мама, продолжая хмуриться. — Он рассудительный мужчина, не то, что ты… Этернийская кровь. Твой дед был прав, породу воспитанием не выбьешь.

Мать поджала губы и отвернулась к окну.

— Мама…

— Калерия, ты повела себя очень эгоистично, ты хоть это понимаешь? Допустим, мы с дедушкой поняли твоё желание найти друзей, общаться и учиться, но разве так уж необходимо было бежать именно в Императорскую Академию? Туда, где не просто полно этернов, где учатся наследники Правящих родов! Вероятность столкнуться с Кетро была стопроцентной и не убеждай меня, что ты не желала именно этого.

— Ты права, — тихо ответила я. — Я хотела столкнуться с Рэмом, подружиться и обрести хотя бы брата, но совершенно не хотела подставлять тебя и дедушку!

— Конечно, — кивнула мама, продолжая смотреть в окно. — Однако если бы Илрэмиэль Кетро оказался родным Алехару, нас бы ничто не спасло. Он бы почувствовал в тебе сестру. Огромное везение, что мальчик — лишь его приёмный сын. Только момент, когда ты столкнёшься с отцом — вопрос времени. Теперь вся надежда на скорую свадьбу с Адрианом. После вступления в брак девушка становится частью семьи мужа, и этерн не сможет предъявить никаких претензий ни мне, ни дедушке.

Я не стала говорить, что Адриан собирался позволить мне доучиться до конца.

— Адриан — взрослый мужчина, он точно не станет ждать ещё год, пока ты наиграешься в студентку. Я так рада, что ты выбрала его… Скажи мне, — и тут мама повернулась ко мне. — Он тебе хотя бы нравится?

— Сначала — нет, но теперь… он действительно прекрасный человек. Сдержанный, но добрый.

— Ты ещё не видела его отца, — улыбнулась мама. — По сравнению с Дорианом Верленом, его сын — просто душка. Зато свекровь у тебя будет чудесная. Наивная, открытая, весёлая, не знаю, как она уживается с такой глыбой льда. Но главное — это люди, верные слову. Ждать от них предательства, подобно этернам, не стоит.

Гирокар остановился перед трёхэтажным роскошным особняком с вывеской «Звезда Империи», а мама сжала мою руку и сказала

— Но всё равно, Калерия, никаких добрачных отношений с Адрианом. Только после свадьбы, поняла?! Терпи!

Я кивнула, сглотнув ком, неожиданно вставший в горле. Почему-то об исполнении супружеского долга думать не хотелось вовсе.

Часы, проведённые в салоне красоты «Звезда Империи», стали для меня почему-то более мучительными, чем самая трудная из тренировок с ИТэ или Кетро. Я возненавидела всей душой массажи, маски, скрабы, макияжи, маникюр и особенно процесс создания причёски. Утомительно долго и невероятно скучно. Хотя от меня всего и требовалось, что лежать и расслабляться, но это стало худшим испытанием. Хотелось бежать, прыгать, стрелять, драться с боксёрской грушей, отрабатывать создание щита — всё, что угодно, лишь бы оказаться подальше от этого места.

Правда результат оказался потрясающим. Наряды, которые мама выбирала без меня привезли прямо в салон. Я примерила несколько платьев и выбрала длинное с летящей юбкой, цвета морской волны. Ткань мерцала и переливалась крошечными кристаллами, платье напоминало морскую гладь, освещённую луной. Волосы собрали на затылке, оставив несколько завитых локонов струиться по плечам. Макияж мне понравился больше всего — естественный, лёгкий, светящийся.

В общем, выглядела я слишком хорошо, чуток золота в волосах и глазах — настоящая этернийка.

— Мама, ты что?! — в зеркале отразилось мамино лицо, по которому текли слёзы. Я резко обернулась и обняла её за плечи.

— Ты безумно похожа на отца, — всхлипнула она.

— Так, мамочка слишком прониклась моментом?! — возмущённо воскликнул мастер по макияжу. Подлетел, аккуратно вытер слёзы и кисточкой развеял в воздухе над маминым лицом магипудру. Та легла лёгкими крупинками, мгновенно скрыв следы мокрых дорожек на щеках.

— Леди Перье, рано плакать! Ещё только помолвка, не свадьба же, — наставительно произнёс Жиль-Марк, который занимался нашим макияжем.

Мама была права. По сравнению с отцом Адриан Верлен казался самым очаровательным человеком на свете. Лорд Дориан выглядел застывшим как скульптура. Ледяные серые глаза смотрели так пренебрежительно, что вежливые слова, которые он произнёс, абсолютно не сочетались с выражением его лица.

— Добро пожаловать в семью, дорогая Калерия.

Склонилась в реверансе, демонстрируя почтение, которое девушка обязана испытывать к будущему свёкру. На самом деле, я испытывала страх, даже ужас. Казалось, серые глаза видят насквозь, меня и все мои мысли, все секреты. Дед, стоявший рядом с лордом Верленом, приветствовал едва ощутимым касанием лба губами. Злится. Мать простит скорее.

— Деточка, как я рада познакомиться с тобой! — мать Адриана оказалась голубоглазой блондинкой. Ростом леди Верлен уступала даже моей матери, поэтому обнимая худенькую маленькую леди, я ощутила себя дискомфортно. По выражению лица леди Верлен было очевидно, что она просто жаждет поболтать со мной, но официант в белоснежных перчатках уже разнёс шампанское в высоких бокалах.

— Граф Фьери, — обратился Адриан к дедушке, — с вашего позволения я хотел бы вручить Калерии браслет рода Верлен.

— Большая честь для нас, — ответил дедушка.

Жених защёлкнул браслет на моём запястье, а лорд Верлен-старший поднял бокал и произнёс:

— Выпьем за соединение двух древнейших чистокровных родов Магитерры. Пусть наши потомки живут и процветают во славу антропийской расы.

— Во славу! — поддержали лорда собравшиеся и синхронно отпили из бокалов.

— Лорд Верлен, когда же будет назначен день свадьбы? — спросила мама, а я чуть не поперхнулась шампанским.

— Мы думали назначить свадьбу на первый же месяц после выпуска Калерии из Академии! — прощебетала леди Верлен. Пришла очередь Катерины Перье поперхнуться шампанским.

— Простите… Вы хотите ждать, пока она закончит Академию?!

— Могу вас заверить, леди Перье, что я обладаю безграничным запасом терпения, — с лёгкой улыбкой ответил Адриан.

— Не сомневаюсь, Адриан, но…

— Катерина, — перебил дед маму. — Мы обсудили с Дорианом этот вопрос и решили, что нет ничего плохого в том, чтобы будущая герцогиня, или даже императрица получила образование. Обзавелась полезными связями, к тому же у Калерии это неплохо выходит, как я понял.